— Как ты держишься?

Она улыбается мне.

— На самом деле мне весело. Мне очень нравится Уинтер.

— Это хорошо, – бормочу я. – А как ты справляешься со всем тем дерьмом, которое на тебя обрушили?

Ариана пожимает плечами и скрещивает руки на груди в защитном жесте. Я не думаю, что она понимает, что ее защита только что усилилась, но не для того, чтобы не подпускать меня, а потому что она, вероятно, боится того, что будет дальше.

Я крепче обнимаю ее за плечи и целую в висок.

— С тобой все будет в порядке.

Она кивает, затем поднимает на меня взгляд.

— Я знаю.

Когда мы достигаем береговой линии, солнце начинает садиться на горизонте. Я сажусь на песок, и когда Ариана садится рядом со мной, я упираюсь предплечьями в колени и смотрю на нее. От волнений этого дня на ее щеках появился румянец, и она кажется расслабленной.

Затем уголок ее рта дрожит, и она делает глубокий вдох.

— Как ты это делаешь?

— Что? – шепчу я, поднимая руку и убирая прядь волос, выбившуюся из ее конского хвоста, с подбородка.

— Как ты живешь жизнью, в которой все время нужно убивать или быть убитым? – Ариана отрывает взгляд от воды и поворачивается ко мне.

— Это моя вторая натура.

— Сколько тебе было лет, когда ты убил в первый раз? – спрашивает она, ее взгляд прикован к моему лицу.

— Шестнадцать, – отвечаю я. – Наш отец взял нас с Дэмиеном на наши первые убийства.

Ариана слегка качает головой.

— И ты был не против?

Я пожимаю плечами.

— Как я уже сказал, меня так воспитали.

— Сколько тебе сейчас лет? – спрашивает она, и я воспринимаю это как очень хороший знак, что она пытается узнать меня получше.

— Тридцать один.

Ее глаза расширяются.

— Ого, ты на восемь лет старше меня. Я не знаю, что я чувствую по этому поводу.

— Почему? – спрашиваю я, прищурившись и глядя на нее.

— Это большая разница в возрасте, Дмитрий. Парни, с которыми я встречалась, были моего возраста.

В моей груди вспыхивает гнев, и я ворчу:

— Парни, с которыми ты встречалась?

— А... да.

— Со сколькими? – Я требую.

На ее лбу появляется легкая морщинка.

— С тремя.

Потом я вспоминаю, что она переспала только с одним парнем, и это заставляет мою грудь разразиться гневом.

— Ты расстроен? – спрашивает Ариана, ее глаза изучают мое лицо, пытаясь прочитать мое настроение.

— Конечно, я чертовски расстроен. Ни один мужчина не хочет знать, со сколькими мужчинами была его женщина, – практически рявкаю я. – Этого достаточно, чтобы заставить меня пойти и убить их.

Ее глаза становятся огромными, и она поворачивается ко мне лицом, быстро объясняя:

— Ничего особенного. Самые длительные отношения, которые у меня были, длились три месяца. Они ничего не значили.

Я пронзаю ее взглядом.

— Ты заботилась об этом настолько, что подарила одному из этих мужчин свою девственность.

Ариана неловко улыбается.

— Это был скорее эксперимент с моей стороны. Я просто хотела узнать, на что это было похоже.

— И что?

Она делает недовольное лицо и, качая головой, снова смотрит на озеро.

— Ничего запоминающегося.

Я чувствую себя чертовски лучше, когда слышу, что этот ублюдок не оправдал ее ожиданий.

— А ты? – спрашивает Ариана. Ее зубы нервно покусывают нижнюю губу, затем она продолжает. – Сколько у тебя было девушек?

Я пожимаю плечами.

— Ни одной.

— Хм? – Ее взгляд возвращается ко мне. – Это невозможно. – Когда я снова пожимаю плечами, она ахает. – И что? У тебя был просто секс на одну ночь?

— Что-то в этом роде, – отвечаю я, посмеиваясь над ее шокированной реакцией.

На лице Арианы появляется замешательство.

— Но... тогда почему ты так настаиваешь на отношениях между нами?

Я поднимаю руку и обхватываю пальцами ее шею. Наклоняясь к ней, я честно отвечаю:

— Потому что ты первая женщина, которую я когда-либо хотел.

— Почему я? – выдыхает она, атмосфера между нами начинает наполняться напряжением.

Я провожу большим пальцем по ее нежной коже и пристально смотрю в ее глаза.

— Потому что я беспокоюсь о тебе. До того, как мы встретились, я никогда не заботился ни об одной женщине. Что касается Уинтер, то я чувствовал некую жалость, когда она потеряла свою семью. В случае с Хейли я был больше расстроен тем, что женщину избили. Но на самом деле меня никогда не волновало, что с ними происходит.

Я кладу руку ей на подбородок и провожу большим пальцем по ее губам.

— Ты единственная женщина, которая заставила меня испытать чертову тонну эмоций. Все, от гнева до собственничества.

— Прошло всего две недели, Дмитрий, – шепчет она, но в ее взгляде читается нежность.

— И что? – Я пожимаю плечами.

— Как ты можешь так быстро влюбиться?

— Если бы я не влюбился сильно и быстро, мы бы здесь не сидели, Малышка. Для меня это все или ничего.

Ариана наклоняет голову, ее пристальный взгляд изучает мой.

— Ты боишься потерпеть неудачу или... – она делает вдох, затем продолжает. – потерять меня?

Мысль о смерти Арианы вызывает во мне непреодолимую волну гнева. Мои мышцы инстинктивно напрягаются, как будто угроза находится где-то рядом.

— Потерять тебя – это не вариант.

— Почему? Ты мне ничего не должен. Ты можешь уйти прямо сейчас.

Мое сердце сильно бьется в груди, и я смотрю на Ариану, понимая, что она стала для меня так же важна, как и Алексей.

Если я потеряю Алексея, это искалечит меня. Я пропаду без своего лучшего друга, потому что до сих пор он был моей единственной целью жизни.

Если я потеряю Ариану, я, черт возьми, сойду с ума. Я даже думать об этом не могу.

— Ты стала для меня такой же важной, как Алексей, – наконец признаюсь я. – Я не потеряю ни одного из вас.

Ариана опускается на колени рядом со мной и, положив руки мне на подбородок, наклоняется ко мне и нежно прижимается своими губами к моим. Когда она отстраняется, ее глаза полны эмоций.

— Спасибо тебе за то, что похитил меня.

Я разразился смехом.

— Это последнее, что я ожидал от