– А теперь суньте руку в воду, – продолжала Зина, – и достаньте со дна первое, что вам попадет.

Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.

Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.

Некоторое время Липатов разглядывал его с недоверием, постукал им о камень. Потом опять нагнулся и достал второй самородок, поменьше.

– Черт возьми! – пробормотал он. – Сколько его здесь... сколько его здесь, черт возьми!

Он запустил уже обе руки в воду. Глаза прищурились и заблестели. Движения сделались нервными и суетливыми. Он не замечал, что рукава распустились и мокли в воде. Торопливо шарил по дну, вытаскивал самородки и складывал их кучкой возле себя.

Смотреть на него было неприятно.

– Вы зря мокнете! - громко сказала Зина.

Липатов глянул на нее не понимая.

– Вы намочили рукава, – повторила Зина. – А золота и так достали столько, что не унесете. Да и зачем оно вам здесь.

Медленно остывая, Липатов перевел взгляд на мокрую грудку желтоватых камешков.

– Да, на самом деле... – голос его заметно дрожал от волнения. – На самом деле, зачем оно мне..

Спустя минуту окончательно овладел собой, смел золото обратно в поток, подошел к Зине, неловко улыбнулся и присел рядом.

Дыхание его все еще было неровным, как будто он только что взобрался на крутую гору. Но глаза стали спокойными.

– Я такое и во сне увидеть не мог, а если бы рассказали – не поверил. Даже представить себе не могу, сколько здесь золота.

– Это еще не все, – сказала Зина. – Мы с вами и сидим на золоте.

– Как сидим?

– Очень просто. Буквально.

Зина выдернула свой нож, нагнулась, счистила плесень с кварцевой скалы и выковырнула желтоватый кусочек с грецкий орех.

Липатов прикинул его на ладони и посмотрел на Зину, часто мигая глазами.

– Ну, знаете! – сказал он наконец. – Вы извините меня, но вы такая спокойная, мне даже странно. Неужели вас это не трогает?

– Трогает, – согласилась Зина, улыбаясь. – Когда солнце светит вот отсюда, золото начинает поблескивать сквозь воду. Получается очень красиво. Я нарочно приезжаю посмотреть.

– И только. И вас больше ничто не волнует!

– Представьте, не волнует. Золота здесь так много, что теряешь всякое представление о его ценности. Я гут похожа на кассиршу в госбанке. Через ее руки проходит много денег, а это ее тоже не трогает. Вероятнее всего, деньги ей, в конце концов даже надоедают.

– Ну, там другое, – возразил Липатов. – Там деньги кассирше не принадлежат. А здешнее золото все в вашем распоряжении. Вы его хозяйка.

Зина пожала плечами.

– Пожалуй, я не более хозяйка этому золоту, чем кассирша деньгам, которые проходят через ее руки... А потом, я уже как-то думала: если бы даже государство и разрешило мне взять столько золота, сколько я захочу...

– То вы бы Отказались. – закончил за нее Липатов, – вы это хотите сказать. Но почему? Вы бы сделались миллионершей!

– А зачем? Вот вы, – повернулась к нему Зина, – хотели бы вы стать миллионером?

– Я?.. Да, хотел бы! – сказал Липатов уверенно и твердо.

– Ну, хорошо. Допустим, ваше желание исполнилось...

– Такие желания исполняются только в сказках.

– Ну и пусть, – настаивала Зина. – Войдите в сказку. Вот вы – миллионер. Что бы вы стали делать с вашими миллионами?

Липатов повертел в руках кусочек золота.

– Что бы сделал я... – сказал он совершенно серьезно. – Я бы выстроил дом призрения для престарелых... для матерей, которые прожили тяжелую, безрадостную жизнь и под старость остались без приюта и куска хлеба. Я истратил бы свои миллионы и выстроил вот такой же, который построили вы, дом с зеркальными стеклами и бронзовыми лестницами, чтобы несчастных стариков окружали роскошь и удобства, которых они не имели со дня своего рождения.

Он прищурился, лицо его стало жестким и холодным.

– Вы считаете, – начала осторожно Зина, – что государство плохо заботится о престарелых? По-моему, вы не правы.

Вскинув резко голову, Липатов взглянул на нее в упор, но тут же отвернулся.

– Да, конечно, – вдруг согласился он, –я не прав. И знаете, мы, кажется, от сказки перешли к реальной жизни. Прекратим этот разговор.

Он швырнул золотой самородок в воду и поднялся.

– Пойдемте к лодке!

И, не дожидаясь, двинулся вперед.

Разговор оставил Зину в недоумении и растерянности.

Поглядывая на спину удаляющегося Липатова, она сорвала какую-то травинку, задумчиво раскусила ее и поморщилась: стебелек оказался горьким, как полынь.

Две серебряные ложечки

Липатов дожидался возле лодки.

Засунув руки в карманы, подняв плечи, пристально смотрел на крутящуюся в бухточке воду. Зина тронула его за рукав.

– Я покину вас на десять минут? – спросила она.

Сообразив, что просьба выглядит весьма странной и желая избежать объяснения, добавила: – Хотя, если вам не трудно, можете пойти со мной. Это недалеко.

Он молча последовал за ней.

Зина нарвала букетик цветов, что всегда делала, когда шла этим путем. Возле ниши за оградой рос куст шиповника, который она посадила еще прошлой осенью.

На нем распускались бледно-розовые крупные цветы.

Она рассыпала свой букет у подножья деревянного столбика.

Липатов нагнулся и прочел:

Геолог Николай Вихорев.

19. . . .год.

Когда возвращались, он спросил осторожно: – Вы знали этого геолога?

– Это был мой отец, – ответила Зина.

– Простите, – сказал Липатов.

Зина быстро пошла вперед. Липатов понял и не задавал больше вопросов.

Только когда сели в лодку и разобрали весла, уронил тихо и угрюмо: Вы и здесь счастливее меня. А я вот даже не знаю, где лежит тело моего отца.

Они молчали всю дорогу, думая каждый о своем.

Вернувшись, Зина занялась приготовлением обеда.

Липатов рассеянно бродил по полянке, часто поглядывая на тропинку, ведущую через лес к концу озера. Он вызвался помочь Зине, но она решительно отказалась.

– Мне и одной здесь делать нечего, –сказала она, – а вам, я вижу, очень хочется прогуляться по лесу.

– Да... – вначале неуверенно, потом с решительностью подтвердил Липатов, – на самом деле, мне хотелось бы посмотреть ваши владения.