И присутствие Его будет необходимо, так как паломников ждет впереди чужая земля, даже название одной из областей вызывает страх: Черный Лес.[63]Немецкие земли уже сами по себе вызывают у человека опасение, а тем более местность с таким названием. В словенских краях люди издавна побаивались лесов, в них всегда оказывалось что-то для человека недоброе, какие-нибудь лешие и вурдалаки, таящиеся там с давних времен до наших дней; когда идешь по лесу, за тобой следят из темноты горящие глаза. Это черти, подкарауливающие твою душу, вурдалаки, дикие свиньи, светляки, всего этого хватало и дома, а в немецких землях предостаточно и подавно, здесь все больше и все опаснее – сама местность и река, леса и вурдалаки в них.

Лес опасен, в нем темно и полно нечисти. В нем всюду тебя провожают из темноты горящие взгляды, следят за каждым твоим движением, прислушиваются к твоему голосу, и ты слышишь их шепот. Косматые и рогатые люди, живущие в горах, скорпионы, обитающие между скал и заползающие в заросли папоротника, змеи, свисающие с деревьев, кровожадные злые гадюки, звери в берлогах, медведи, задирающие овец, волки, воющие на луну своими бесовскими голосами. Бесы напряженно выжидают в своих дуплах, бродят у реки в камышах, из темного мира выглядывают их большие головы на длинных шеях, бледные, смутные лики с красными глазами, козлиными ушами, лошадиными зубами, неприметно движутся они по лесу, тела у них коренастые, с сосками, как у свиньи, с круглыми животами, в которых разгорается пламя, вырывающееся затем через ревущую пасть. В лесу всегда слышно тихое постанывание, подвывание, шепот, шелест и посвистывание, здесь есть и пещеры в скалах, где находятся свившиеся в клубок змеи, в скалах повыше – гнезда орлов и ястребов, ждущих появления мертвечины – звериной или человеческой. Есть и другие существа, опасные и злые – змеи с крыльями, лесные вилы, косматые и рогатые куренты,[64]зеленые лешие, водяные в ручьях и реках, люди с собачьими головами, чешуйчатые драконы, пылающие кусты на лесных полянах, в которых горит сатанинский дух, в озере – Левиафан, семиглавое морское чудовище, лев с крыльями орла, зверь, встающий, подобно человеку, на задние лапы, которому дано человеческое сердце, пантера с четырьмя птичьими крыльями на спине и четырьмя головами, наделенная огромной властью, и повсюду – Великий змей, старый змей, Гог и Магог. В этом невидимом и одновременно видимом мире – жизнь странников, жизнь и опыт их отцов и матерей, дедов и бабок, всех, что были до них в долгой цепи поколений. Их искушенность, их жизненный опыт создали этот мир, видимый и в то же время невидимый, присутствующий в лесу и воздухе, в воде, па полях и в чащобе. Странники любили своего священника, охотно слушали его слова о грехах, хотя и знали, что нечестивых дел было больше, намного больше, и священник Янез тоже по знал, хотя и пытался объяснить им и самому себе: видения эти – наши демоны, они следуют за нами, это наши грехи. Иисус их изгнал и заточил в свиней, а свиней загнал в воду, но они сумели выбраться из воды, ибо мы сами их призвали, и сейчас они следуют за нами, повсюду подстерегают нас. Все это хорошо и правильно, но какое это имеет отношение к псоглавцам и горящим из тьмы глазам? Грехи людей – в них самих, это странники хорошо знали; но Левиафан, пылающий куст, о которых им тоже было достаточно известно, существовали отдельно, сами по себе, как сами по себе звучали и голоса леса, его шепот, шелест, посвистывание и подвывание. Нужно идти, чтобы людей не охватило сомнение, нужно дойти до дверей следующей церкви, до изображений святых. Входите тесными вратами, было написано в священных книгах, потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими. Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их.[65]

Лес наконец расступился, открылась прекрасная долина, река, несколько домов, заброшенная мельница, здесь можно будет отдохнуть. Огромный амбар был совершенно пуст, в нем – ни единого зернышка, и это было плохо, потому что они были голодны, но в то же время и хорошо, так как оказалось достаточно места, чтобы удобно расположиться. Не нужно жаться друг к другу, да и погода стояла теплая. Посреди двора они аккуратно разожгли костер и поставили пожарную стражу, которая всю ночь отрывала от мельницы доски, подбрасывала их в огонь и в то же время следила, чтобы люди во сне не поджарились. Все были очень голодны, и мужчины решили прикончить лошадь, которой давно уже была уготована такая участь, бедное животное падало на колени под тяжестью огромных тюков со свечами. Так они и поступили, среди них оказался мясник, вскоре на огне варились и жарились большие куски мяса. А котлы повара наполнили горохом и тоже поставили его варить, как добавку к мясу, когда оно будет готово – есть одно мясо вредно для здоровья. Дым лез в глаза, запах мяса – в нос, но все равно было хорошо, за оградой завывал весенний ветер, и колеса мельницы крутились вхолостую.

Золотая цепь, красовавшаяся на шее горожанина и так привлекавшая взгляды Михаэла, что он не мог скрыть своего желания ею обладать, оказалась теперь в его руках и на его шее. Побитый горожанин – это был медник Шварц, но кто сейчас мог бы вспомнить, за что он был побит? Он и сам уже забыл, а может быть, за это время хорошо все обдумал, и, следовательно, побои оказали нужное воздействие, ибо медник Шварц подошел перед всем народом к предводителю и громко поблагодарил его за то, что он всех их удачно переправил через разбушевавшиеся воды, и жена медника Леонида поблагодарила его тоже. Сейчас они были уже так далеко от этого всемирного потопа, что можно было сказать: они находятся в безопасности, перед ними остались только города немецких земель и прямой путь в Кельморайн. – Перевел я через воды, – пробормотал Михаэл в смущении, – все-таки не всех, а почти всех, это правда.

И, кроме того, сказал медник, предводитель паломников Михаэл Кумердей прав: страннику не нужна золотая цепь и никакие другие предметы роскоши. Пусть носит цепь предводитель, староста паломников, чтобы его значимость еще более была заметна. После всего, что он сделал для них, он этого заслуживает.

Все были поражены таким преображением медника и его неожиданным смирением, приписав это влиянию паломничества и видя здесь первое чудо в их будничной жизни, ведь чудеса бывают разные, в том числе и такие, что могут совершенно рассеять, изничтожить человеческую гордыню, при этом помогает и суровое слово или палка, которой можно ткнуть человека в живот, когда у пего в голове не все ладно, как это и случилось.

– Когда дойдем до цели, – сказал медник, – пусть эта золотая цепочка будет возложена к Золотой раке как дар трем волхвам и как благодарение за спасение из разбушевавшихся вод.

Видно было, что Михаэл продолжением речи не очень доволен, но все же он взял цепочку и пообещал, что все будет так, как сказал медник.

Некоторые странники, хотя и уважавшие Михаэла за решительность, все-таки немного позавидовали ему, видя, как это золото неожиданно заблистало, обвивая его толстую шею.