Надо сказать, что я была рада видеть Грегора. Чертовски рада. Он не должен был тогда, после той вечеринки, погибнуть. И правильно, что все так получилось. Еще надо сказать, что от встречи со Смотрителями я ожидала другого. Битвы Челубея и Пересвета не получилось, а значит, мы так и не решили, кто выиграл в этой партии.

— Я рада тебя видеть! — бросила я через плечо. Мы с конем ушли вперед, а Грегор и не думал шевелиться.

— Знаешь, о чем я думал все время? — У вампиров хороший голос. Им даже не надо напрягаться, чтобы их услышали на большом расстоянии.

«О хорошем бокале крови», — хмыкнула я про себя, но вслух ничего говорить не стала. Неизвестно еще, как отреагирует Грегор.

— Я думал, что убью тебя, как только найду! — прорычал тот, и не только я, даже лошадь подо мной вздрогнула.

— Сейчас у тебя все шансы воплотить свое желание! — Я коснулась бока коня коленом, и животное послушно развернулось, останавливаясь. — Начинай!

— Где Макс? Он должен был появиться, как только тебе начала угрожать опасность. Он не мог тебя оставить. Куда ты его дела?

Мне вдруг стало обидно. Все ищут Макса! А я, значит, никому не нужна?

— Расклад-с, — буркнула я, заставляя коня идти вперед.

Так вот почему все получилось так, как получилось. Неудача! Конная милиция появилась именно потому, что мне должна была сопутствовать неудача. Построенный аркан действовал не только на Грегора, но и на меня. Борис предупредил, что с оружием меня могут заметить. Вот и заметили. Но аркан на неудачу был перекрыт моим заговором на удачу. Именно поэтому появившиеся милиционеры, с одной стороны, все испортили, а с другой — спасли меня. Правда, теперь на моем счету не только ношение и применение холодного оружия. Сюда же надо добавить драку с милицией и угон гужевого транспорта. Хотя в целом можно считать, что мне повезло. И Грегору тоже. Если бы не я, он бы не выпутался из аркана. Смотрители не сентиментальны, и его точно бы убили.

— Что они с тобой делали?

— Проверяли, могут ли вампиры жить с людьми, — рыкнул Грегор. А у него есть чувство юмора.

— Проверили?

— Не могут.

— А я думала, на тебе проверяли эликсир обратного действия, искали состав для превращения вампира снова в человека.

Грегор покосился на меня. Лошадь фыркнула. Они не нравились друг другу.

— Как же ты там выдержал две недели?

— Все не так страшно, как ты думаешь. Они сейчас озабочены своими проблемами. Позови Макса. Если он им сумеет помочь, тогда все, Смотрители нас не тронут, мы успеем уйти.

— Я его не могу позвать, мы поссорились, — наконец призналась я.

— Черт! Только ты на такое способна!

— Да что произошло? — разозлилась я. Выходит, все не так, как я представляла. Случилось что-то, о чем я еще не знаю. Только бы Макс в это не был замешан!

Грегор не ответил.

Показался пруд. Нам навстречу шагнула ночь. Поверхность пруда потемнела, стала масленой — свет, звук, все проваливалось в трясину мрака. Вдалеке что-то тупо ухало, шаг коня снова стал напряженным. До сих пор мы все больше держались леса, но здесь, на открытом пространстве, прятаться уже было некуда. Дорожка чернела среди подтаявшего снега, конь жался к ее черноте, боясь ступить на неверный снег. Небо над нами было похоже на запылившийся асфальт.

Открытое пространство пересекли в молчании. Грегор шел, поглядывая себе под ноги. Мне показалось, будто он что-то бормотал, но слов я не слышала. Может быть, пел? Он же в прошлом музыкант.

Дорожка поднялась на пригорок и, отклонившись от пруда, стала карабкаться на холм к деревьям. Если мы так еще чуть-чуть прошагаем, то выйдем к трассе, ведущей из города.

Руки без перчаток стыли, держать саблю стало неудобно, и я сунула ее под мышку.

Грегор остановился на опушке, принюхиваясь.

— Ладно, как бы там ни повернулось дальше, тебе надо знать. — Он подошел ко мне, взял дернувшегося коня под уздцы. — Помнишь, что произошло после маскарада во дворе?

— Ты попал в расставленный аркан, и Ирина тебя убила. — Получилась нелепица. Вот же он, Грегор, передо мной. — Потом Эдгар убил Ирину и ушел. Почему он не помог тебе?

От волнения у меня зачесались ладони. Отчего-то мне все это очень не нравилось.

Грегор повернул лицо с опущенными веками к темному небу. Ночной свет мазнул по гладкой коже, задержался на острых скулах, на чуть приоткрытом рте.

— Он знал, что делал. Все было правильно. Она умерла. И я ей помог.

Грегор открыл глаза, в них появилось нечто странное.

Истекающая кровью Ирина… Рядом Грегор… Он не удержался и укусил ее?

Наверное, у меня было слишком удивленное лицо. Грегор шевельнул губами, улыбаясь.

— Смотрители не хотели, чтобы Ирина умерла окончательно. Она теперь вампир.

Мир вокруг меня покачнулся. Мне показалось, что я падаю.

— И теперь они не знают, что с ней делать.

— А что Ирина? — Слова Грегора не укладывались в моей голове.

— Хочет покончить с собой.

— Не может быть! — Я заерзала в седле, сабля начала выскальзывать у меня из-под локтя. — Что же ты там делал?

— Ей может помочь только Макс, — не ответив на мой вопрос, продолжал Грегор. — Он один знает секрет, как уживаться со Смотрителями.

Я сидела пораженная, не в силах шевелиться. Ну вот, несколько дней готовила себя к неожиданностям, а новость меня просто убила.

— Макса здесь нет, — пролепетала я, пытаясь сообразить, где его теперь можно найти. — И он к ним не пойдет. Это ловушка.

Я во все глаза уставилась на Грегора. Обман! Вампир врет, чтобы спастись. Любой ценой.

— Я возвращаюсь в Мёдлинг. Если хочешь, могу взять тебя с собой.

— Спасибо. Я не уеду из города. — Я подобрала повод, выпрямилась. На плечи навалилась усталость, захотелось закрыть глаза.

Грегор отвернулся, словно к чему-то прислушивался. Наконец медленно кивнул.

— Конечно.

Сабля сползла вниз, и мне пришлось придержать ее на колене, чтобы она не упала. Взгляд Грегора остановился на клинке.

— Зачем ты взяла с собой оружие?

— Думала, что Смотрители хотят заполучить меня и таким образом дотянуться до Макса. Честный поединок — решение вопроса высшим судом. Как на дуэли.

Грегор сначала посмотрел на меня, потом его взгляд сместился чуть в сторону, словно заметил что-то за моим плечом.

— Так и будет. — Грегор приподнялся, оказавшись неожиданно совсем близко. — Появится новое поколение Смотрителей, взаимодействующих с вампирами. Только я этого видеть не хочу. Мне ближе свобода. Поэтому я ухожу. А они сильные, своего добьются.