– Убита! – спокойно подытожил Вайдер, отведя от моей шеи лезвие тренировочного меча и помогая подняться с пола.

– В который раз, – недовольно проворчала я, потирая ушибленные части тела.

Впрочем, уточнять, в какой именно, не стала, опасаясь за целостность остатков самоуважения. Демон, к счастью, сообщать мне точную цифру не стал, а мне осталось лишь утешаться тем, что он все-таки Повелитель, а не обычный противник. Что ж, будет чем утешиться на кладбище, если Каридад вдруг решит лично со мной расправиться…

– Ну что, потренируемся еще или отдохнешь? – поинтересовался мой мучитель… извиняюсь, учитель.

– Знаешь, на сегодня с меня хватит все-таки, – проворчала я.

Идея с телохранителями, к сожалению, не покинула мудрую голову бывшего Повелителя, но он также решил, что неплохо было бы мне получиться воинскому искусству. Вайдер, естественно, вызвался меня обучать, видимо решив вспомнить старые и для меня недобрые времена нашего знакомства. За два дня наших занятий я уже столько раз становилась «трупом», что, если бы меня хоронили каждый раз, местные кухарки уже разорились бы на поминальных пирожках. Вайдер же, впрочем, с жизнерадостностью доброго дантиста заявлял, что я быстро всему учусь и через пару недель «перед смертью» я смогу сопротивляться целых десять минут. Спасибо, утешил!

Я начинала почти всерьез злиться на Вайдера за его измывательства. Но в ответ на мой сердитый взгляд он только усмехнулся и мотнул головой, смахивая волосы. Пряди чуть выгоревшей каштановой шевелюры хлестнули по щекам.

– Стричься тебе пора, – хмыкнула я. Впрочем, меня совершенно устраивала и такая его прическа. Стричься… волосы… демоны…

В голову громко и требовательно постучалась идея спорной гениальности, которую я просто не могла проигнорировать. Конечно же! В той книжке, которую я читала до нападения вражеских демонов, было сказано о превращении в типичного представителя расы при помощи зелья из волос. А что, если мне насобирать волос с местных демонов и вампиров, прикинуться одной из них и проникнуть к Каридад? Такая вот шпионская деятельность. Я умудрюсь если не прихлопнуть нашу противницу, то по крайней мере украсть у нее злополучную рукоять, в которой заключена сила Вайдера. Все простое гениально! То есть наоборот. Вот только рассказывать про план Вайдеру не стоит… представляю себе его реакцию, когда я скажу, что снова буду подвергаться смертельной опасности! Так, дорогие мои «подданные», вам всем точно пора стричься! Вот только самостоятельно провернуть эту операцию я вряд ли смогу хотя бы потому, что повар для зелий из меня никакой. Может, попросить Цхакга о помощи? А что, хорошая идея…

Улизнув от Вайдера и быстро переодевшись, я направилась к кабинету Цхакга. К счастью, никаких секретарей у старшего демона не предусматривалось, а посему я. поскребшись в дверь, без всяких препятствий попала в обитель бывшего Повелителя. Взгромождаться на стол я не стала, вполне культурно присела в кресло и быстро изложила свою идею. Цхакгу она не понравилась. Его реакция скорее походила на ту, которую я могла бы получить от Вайдера.

– Ты с ума сошла? – свистящим шепотом поинтересовался он, чуть привстав со своего кресла и прожигая меня тяжелым взглядом.

Я инстинктивно съежилась, но быстро вспомнила, что я уже не какая-нибудь лягушка-джинн, а, можно сказать, Повелительница тьмы, так что нечего меня, как девочку, воспитывать!

– А мне кажется, что это хорошая идея. – Я пожала плечами и демонстративно закинула ногу на ногу.

– А мне не кажется! – рявкнул демон. Он опустился в кресло и попытался говорить спокойно и убедительно: – Твоя жизнь будет подвергаться огромной опасности. Ты хоть представляешь, что со мной сделает Вайдер, если с твоей головы хоть волосок упадет?

– Но я не хочу, чтобы меня постоянно опекали, – отозвалась я, по крайней мере внешне сохраняя полное спокойствие. Не знаю как фехтованию, но, по крайней мере, мудреной науке держать себя в руках я, кажется, учусь действительно неплохо. – Это было бы довольно легким решением всех проблем – если бы я и не убила Каридад, я забрала бы рукоять меча и сразу вернулась. Со мной ничего не случится!

Но Цхакг остался непреклонен.

– Лиера, я тебя никуда не отпущу. Это слишком опасно для тебя.

Что бы я сделала обычно в такой ситуации? Правильно, топнула ногой, закатила громкую истерику на тему прав человека (и главное – лично моих) и попыталась бы настоять на своем, в случае неудачи громко хлопнув дверью и мысленно ругая несговорчивого демона на все корки. Так бы я и сделала. В том случае, если бы мне действительно не приспичило выполнить свой план. Поэтому я осталась совершенно спокойной – что снаружи, что на самом деле. Я все равно добьюсь своего. Но не стоит этого говорить.

В меру своих убогих актерских способностей я несколько минут прожигала Цхакга злобным взглядом, но потом, как бы нехотя сдаваясь, пожала плечами.

– Ладно. Согласна. Идея действительно не очень хорошая.

Цхакг с явным облегчением улыбнулся и кивнул, а я поспешила убраться восвояси, пока бывший Повелитель не решил задуматься, с какой стати я стала такой покладистой. Вайдер бы наверняка мне не поверил. Он слишком хорошо меня знает, для того чтобы не заподозрить неладное. Но к его отцу это, к счастью, не относится. Я сама выполню свой план. Что же до зелья… ну не может же Цхакг отказать мне в короткой поездке в Институт с целью повидаться с друзьями, выслушать заявления, что я свинья, и сдать отчет о практике? Вот только для начала мне придется освоить профессию парикмахера и собрать образцы волос с местных демонов…

К концу недели в моем распоряжении оказались более двух десятков образцов волос местных демонов. В общем-то на этом можно было и остановиться, но из чистой зловредности я продолжала «обдирать» еще не тронутых аборигенов, если таковые встречались на моем пути, да строить планы по стрижке Вайдера. Что-то подсказывало мне, что лучше перегнуть палку и получить и его волосы тоже – мало ли, может, в волосах Повелителя какая-то особая сила. Больше мне ничего для заклинания не нужно было, кроме, конечно, билета в Институт, так что я отправилась на поиски желтоглазого демона, очень надеясь, что он сейчас не в компании отца.

Вайдер в полном одиночестве обнаружился в старой библиотеке. Одетый во все черное, он неподвижно сидел в кресле с книгой и походил скорее не на живого человека, а на величественную статую. Лицо его было спокойным и сосредоточенным, но, как только я вошла, он оторвался от книги и улыбнулся. Я расплылась в ответной улыбке, на мгновение забыв о припасенном для любимого издевательстве.

– По-моему, тебе пора стричься! – с все той же улыбкой заявила я.

– А может, не надо? – спокойно поинтересовался Вайдер.

Я упрямо помотала головой, но подумала и пошла на попятный.

– Дай хоть хвостик сделаю!

– Далась тебе моя прическа, – вздохнул демон, но отложил книгу, выражая полную готовность некоторое время вытерпеть мои надругательства.