— Она мне не подружка, — буркнула девушка, глядя широко распахнутыми глазами на нависающую фигуру мужчины, от одного вида которого по телу бежали мурашки. Алис снисходительно улыбнулся и с жалостью посмотрел на беспомощную девчонку, скользя взглядом по ее длинным вытянутым ногам в мокрых обтягивающих джинсах. На одном колене была дырка, сквозь которую виднелась разбитая коленка. Футболка, которая совсем недавно еще была белой, покрылась расплывшимися от воды алыми пятнами крови и грязи. Он видел, как вздымается ее грудь от тяжелого прерывистого дыхания, как расширены ее зрачки от страха, как дрожат чувственные губы приоткрытого от волнения рта.

Таша чувствовала, как по ней скользит взгляд мужчины, от которого некуда было скрыться. Ей было не по себе, словно она сидела перед ним нагая и полностью обезоруженная, хотелось сжаться в комок, спрятаться, сбежать… Но как?

— Я не знаю, где она… — дрожащим голосом сказала она, дыша ртом от напряжения и страха.

— Угу… Не знаешь, значит… — задумчиво кивнул он, прищурившись, и снова измерил ее взглядом. –Какого черта ты явилась в тюрьму за этим ничтожеством Леонардом?

Таша не знала, что ответить. По правде сказать, она и сама уже ничего не понимала.

— Инесса хотела освободить его из тюрьмы.

Алис зашелся громким смехом и снисходительно покачал головой, почесывая густую бороду. Таша отвела взгляд в сторону, и вдруг ей на глаза попался нож, блеснувший на полке среди кухонной утвари недалеко от нее. Нужно было лишь немного придвинуться и вытянуть руку.

— И зачем бы ей понадобилось освобождать этого жалкого слизняка?

— Она сказала, что он ее брат… — тихо ответила Таша, опустив взгляд. Ее ответ вызвал новый приступ смеха из уст грозного Алистера. Таше стало не по себе, а по рукам пробежали мурашки. Ей было холодно сидеть в мокрой одежде на полу, отчего она согнула ноги в коленях, прижавшись к ним животом. Раненое плечо нещадно саднило, но Таша даже не обращала внимание на боль и медленно сдвигалась в сторону полки с ножом, пока Алис вышагивал по комнате, громко смеясь.

— Откуда ты узнала Инессу? Зачем стала ей помогать? — продолжил свой допрос маг, успокоившись немного.

— Она сама нашла меня во сне, рассказала все, что знала, показала новый мир… Я просто хотела отблагодарить ее, помочь… — лепетала полуживая Таша. В горле стоял ком. Она была готова уже вот-вот разрыдаться от накопившегося стресса, но держалась. Рука уже почти могла дотянуться до ножа. Нужно было выждать лишь подходящего момента, когда Алис отвернется.

— Ну? И как? Отблагодарила? — издевательски смеясь, ухмылялся он и с жалостью смотрел на ее перепуганное поникшее лицо. — Мерзавка бросила подругу, как я вижу…

— Это все неважно! Я ведь сплю! — вдруг громко и уверенно выкрикнула она, сжимая за спиной нож, до которого таки удалось дотянуться. Ее сердце бешено колотилось в предчувствии того, что она сейчас собиралась совершить.

Алис с недоумением посмотрел на внезапно осмелевшую девушку.

Таша вытянула руку с ножом перед собой, решительно направив острие себе прямо в живот. Оставалось лишь нанести один резкий удар, и весь этот кошмар кончится… Она проснется в своей постели дома, как тогда — после ранения огненным шаром. Оставалось сделать это — причинить себе боль. Но почему же это так страшно и сложно сейчас? Ведь когда-то, оказавшись в инвалидном кресле, став изгоем в целом мире, она уже желала себе смерти и решилась на этот отчаянный шаг. Но одно дело наглотаться таблеток и покорно ждать смерти, а другое — вонзить лезвие ножа себе в живот, обрекая на адскую боль и мучение. Но Таша была полна решимости, ведь это был ее единственный способ вернуться обратно. Очнуться от этого кошмара! Она зажмурила глаза и приготовилась.

Алис понял, что она хочет сделать, и резко поменялся в лице. Его глаза вспыхнули, и он бросился к отчаянной девушке молниеносным резким рывком...

— Стой! Не делай этого!

… Еще бы миг, и Алис лицезрел на мокром полу мертвую истекающую кровью Ташу. Он не успел бы выбить нож из ее рук… Но ему и не пришлось этого делать.

Таша, дрожа, выпустила нож на пол и разрыдалась от своей беспомощности и слабости. У нее не хватило духу причинить себе боль. Даже во сне. Ведь все ощущения все равно были реальными, а кому, как не ей, знать, что такое мучения. Она уже оказывалась на волосок от смерти и не хотела ощутить это снова, даже зная, что умрет лишь здесь, в Феерии. Но ведь умрет… Она не смогла и потеряла единственный шанс сбежать из этого мира. Слезы покатились из глаз, обжигая щеки, рыдания вырывались из груди громким воем.

Всполошившийся Алис, усевшись на колени возле горе-пленницы, отбросил нож подальше от нее и схватил девушку за плечи.

— Ты чуть не убила себя, дура! Неужели ты еще не поняла?? Ты не проснешься!

Таша прекратила рыдать и застыла в немом вопросе от его слов, уставившись на мага зелеными, блестящими от слез глазами. Она даже не чувствовала боли от руки Алиса, обхватившей больное плечо.

— Как ты не понимаешь?! Ты здесь уже слишком долго и не просыпаешься. Значит, ты и не проснешься уже! С твоим телом что-то случилось, — продолжил он серьезно, без всяких ухмылок, глядя девушке прямо в глаза. — Тебе некуда больше возвращаться, девочка! Ты материализовалась здесь!

Таша слушала его и ничего не понимала. Его слова будто проходили сквозь нее. Отказываясь верить в происходящее, она затрясла головой и зажмурилась.

— Нет, этого не может быть! Я сплю! Сплю! — закричала она и вырвалась из рук Алиса. Повязка на раненом плече стала совсем алой, а из-под бинтов сочилась тоненькая струйка крови.

— Это так. Поэтому ты не можешь переместиться куда-либо за пределы Феерии. Теперь это твой мир, Таша, — улыбнувшись, сказал он, а потом добавил: — Разве он не прекрасен?

Таша взвыла волком и уткнулась лицом в коленки, раскачиваясь от нервов вперед-назад, как маятник.

— Нет, этого не может быть… Не может быть… — бормотала она сквозь рыдания.

— Знаешь, а ведь многие мастера готовы были отдать жизнь за то, чтобы попасть сюда! И отдавали! А ты плачешь…

Таша оторвала голову от коленок, прекратив рыдать на миг, посмотрела на мага с укором и снова зашлась в истерике.

Мокрые волосы ниспадали с плеч. С кончиков локонов стекала вода, капая на футболку, прилипшую к телу. Таша дрожала, но уже не от страха, а от холода. Вокруг нее на полу образовалась лужица от стекающей воды. Алистер молча наблюдал за ее стенаниями, не понимая причину такой трагедии.

— Можешь вернуться со мной во дворец и жить там, сколько хочешь. В роскоши и красоте, наслаждаясь фантастическими видами Феерии из окна, творя магию. Я же говорил, что я очень гостеприимный хозяин…

— А что еще я должна буду делать в твоем дворце, а? Хозяин? Быть твоей рабыней?

— Если хочешь, то конечно… — иронично ответил он, снова покосившись на стройные ноги разгневанной девчушки, и нагло подмигнул. Таша уловила его взгляд и тут же вылила на него новую порцию негодования и злости.