идёт как надо и собралась пойти найти Олега, переговорить об изменении в графике тренировок, когда колокол на сторожевой башне дрогнул — сперва с сомнением, а затем увереннее, предупреждая о событии, выходящем за рамки привычного ежедневного уклада. Следом дежурный прокричал:

— Носорог с северо-востока!

Её ученицы, позабыв о своих страхах, столпились вокруг зелёных инструкторш. Все вглядывались в приближающийся пыльный шлейф. Нет, она подозревала, что шерстистые носороги могут бегать. Но чтобы вот так?

— Это Нита, — сказала вдруг Шим, щурящаяся из-под руки, — и с ней сын. Грой ранен!

Этот вскрик вызвал немедленное движение в рядах. Кто-то побежал в крепость. К моменту прибытия носорога не только доктор, но и все наличествующие в крепости орки были у главных ворот. Очень мрачные орки.

Отцы-командиры, не привыкшие барствовать в кабинетах, пришли тоже.

Пока Юра лечил мальчика, из Азбуки прилетел почтовый голубь.

Картинка в совокупности складывалась тревожная. Несколько десятков агрессивно настроенных огненных магов в чёрных хламидах появились из леса — это видел сам Грой. Уловка орчонка удалась — весь этот отряд ушёл в заданном им направлении, прочь от деревни, напав по пути на группу работников. Их обнаружили позже, когда Нита уже уехала. Все обожжены, в крайне тяжёлом состоянии. Линдис тоже нашли. Пострадавшие настолько плохи, что их даже трогать страшно. Срочно требуется целитель, иначе смерть сорока семи человек неизбежна.

Остальное население собрано в общей столовой, люди в шоке, принято решение деревню до выяснения обстоятельств не покидать.

— Сколько там наших? — хмуро спросил Палыч, имея в виду свободных и способных к боевым действиям.

Ответил Сок:

— Барг с Горком и ещё четверо мужиков полегче.

Олег покусал губу:

— Мало, блин. Херовое дело. Если эти чернорясники вернутся — а они по-любому сообразят, что их надули, и вернутся — будет там не сорок семь, а все сто двадцать холодных.

Капитан Быч негромко заметил:

— Прошу иметь в виду, что орки с носорогами прикрыты рунами от огня.

— Здо́рово, — согласился Палыч. — Но это всего две боевых единицы. Да, тяжёлые. Против даже двадцати огненных магов сколько они смогут продержаться? А их, по ходу, больше. Неприкрытых конных вообще в расчёт не берём — это просто мужиков угробить за просто так.

— А если нам выступить одновременно? — предложил лейтенант Руг. — Всем оркам? Им придётся распылить силы. Кто-то сможет пробиться…

Палыч потёр подбородок:

— А если не выйдет? Вас всего-то сотня.

— Всех положим, — хмуро усмехнулся Олег, — Ворон с нас шкуру спустит.

— А зачем мы тогда здесь? — очень спокойно спросил Быч. — Сидеть за стенами? Смотреть, как убивают слабых?

— Стоп, — Палыч поднял руку. — Погодите, мужики, без резких движений. Сейчас до Во́ронов дозвонятся, вместе будем решать.

Хорошо, всё-таки, когда дежурный, сидящий у одного портала на Старой Земле, может за пару минут связаться с таким же дежурным, сидящим у другого портала и очень быстро передать сообщение. На стыке магии и технологий, так сказать.

Подошёл Ван:

— Связь с Иркутским порталом установлена, голубя послали, пять минут.

Быч и Руг ушли со старшими, прочие же орки остались, снова расспрашивая Гроя, который уже вовсю скакал и изображал картину в лицах. И все её ученицы там же, какая уж теперь тренировка! Марина пошла в крепость и уже в воротах снова услышала это слово. Только теперь оно звучало по-другому.

Вааагх!

Раньше это был вызов. Почти игра. Сыщики-разбойники, в которые орки тягались с шальными степными бандами.

Теперь вааагх угрожал так, что будь она зверем, от этих призывов шерсть бы поднималась на загривке.

И он пах настоящей кровью.

День тот же, Баронство Белый Ворон, замок Серый Камень

Кельда

Голубь из припортальной усадьбы прилетел с тревожным посланием около часу дня, в большом обеденном зале как раз было полно народа. Барон развернул записку, пробежал глазами, передал Игорю:

— Прочти всем, — и повернулся ко мне: — А вот и тот мамонт.

Известие было неприятным до крайности. И чем-то от него… пахло что ли? Да будем честны, несло как от помойной ямы!

— Чуйка верещит, — честно сказала я.

— Не у тебя одной. Значит, отнесёмся со всей серьёзностью.

— Хорошо, что целительский семинар не закончился, — порадовалась я, — все старшие здесь.

— Хочешь новые навыки обкатать?

— Ха, конечно! Когда ещё столько огневиков в куче соберётся?

Вражеских огневиков, если кто не понял.

— Логично.

Вот как чувствовала я, что понадобится умение «последнего шанса» — это, если вы помните, про то, чтобы бойцы могли уходить в целительный транс в случае крайней степени повреждений. В народе это стало называться «последний медицинский рывок», а ещё «окуклиться» или даже «консерва».

В общем, чтоб не распыляться, сразу скажу, что барон решил вперёд пустить как раз тех, кто более-менее справлялся с задачей (двадцать процентов от тренировочных групп, я, кажется, рассказывала).

Затем шли целители из продвинутой группы (шестнадцать штук). Потому что вот кто умеет автовосстанавливаться, это уж я гарантирую. А беловоронский целитель ни разу не освобождён от общей боевой подготовки, так что если вдруг — мы и железяками помахать можем тоже.

Ещё сотню воинов — резерв.

И лучников десятка четыре. Нет, шесть! Лучников много не бывает. Главное, половчее их спрятать. Это умные люди когда ещё придумали, вон, хоть битву при Азенкуре вспомните. Так что лучников пару сотен возьмём!

Ну и рейнджеров, чтоб максимально быстро нам этих подозрительных нашли. А то будем шарашиться по степям да по предгорьям до морковкина заговенья.

— Древковое бесполезно, наверное? — вслух подумал Мишка. — Если они такие резкие? Пожгут.

— Значит, берём мечи, — рассудительные какие с Петькой на пару, ты глянь. — Батя вон шарик на цепочке прихватит, там гореть нечему.

АЗБУКА. И ЛЕС

Через час мы уже стояли во дворе Денисовской крепости. Было нас пока немного, человек десять. Глядя на эту могучую кучку, барон Денисов несколько удивился, дескать, вы конечно до хрена маги, но и там тоже не мальчики для битья. Про себя, конечно, удивился, культурно, но уж больно лицо было… выразительное. В ответ на этот невысказанный скепсис наш Владимир Олегович его успокоил:

— Сейчас пройдём до вашей Азбуки, и уж оттуда большой грузовой портал поставим, смысл всем здесь толкаться? Ты лучше скажи, есть здесь кто-то, кто в том посёлке был? Нужно чёткую картинку передать. Ольге, — ткнул в меня пальцем, перенаправляя внимание.

Из окружающей толпы вышла Нита:

— Матушка кельда, я только оттуда.

— Давай. Ты передаёшь, я принимаю, — с орками ведь тоже свои сложности, вечно у них это автоматическое сопротивление ментальному вмешательству включается, так что важно дать настрой. — Сосредоточилась, чётенько представь себе место, куда без особенных проблем может выйти группа человек в двести.

— Центральная площадь перед столовой подойдёт?

— Идеально. Поехали.

Так, теперь принятый образ перекинуть Ваньке.

Из новой крепости в Азбуку собиралась приличная куча народу, да практически весь состав орков и их носорогов, так что Иван, не парясь, открыл здоровенные портальные ворота, и мы пошли. С той стороны обнаружилось с полсотни испуганных людей под охраной четверых бойцов. Орки сидели где-то в лесу, с ранеными.

Иван посмотрел на трясущихся крестьян и не стал сворачивать портал:

— Виктор Палыч, предлагаю людей в крепость переправить. Целее будут.

— Согласен.

И отвлекаться на их охрану не придётся, — меркантильно подумала я. Наверное, не одна я такая, потому как к моменту полной очистки столовского зала люди вроде как вздохнули с облегчением.

Вторым порталом пришли из Серого Камня наши беловоронские. Увидев, какая толпа валит на Азбуковскую площадь, денисовские немножко успокоились и повеселели.

До пострадавших пришлось двинуть всем отрядом. Реально, было проще пробежаться всей толпой, чем пытаться поставить портал в нужную точку в незнакомом лесу, где всё на всё похоже.

Первыми мы вышли на нескольких крестьян, которых охранял Горк со своим носорогом. Целителей оказалось даже больше, чем пострадавших. Я полюбовалась на слаженную работу своей команды. Немного добавила очнувшимся людям успокоения. Почему-то не откладывать вопросы психологической стабилизации казалось важным. Пусть в общих чертах, но привести людей в норму прямо сейчас. Я поставила себе зарубочку прояснить этот вопрос. Попозже.

— Исцелённых? Сразу в крепость? — уточнил