– Да ну, скажешь тоже – голова! – выдавив из себя коротенький смешок, неуверенно улыбнулась моя гостья и, сняв с плеча мешочек, опустила его на стол. Ослабила стягивающий горловину шнур и извлекла: бутыль белого монастырского вина, довольно хорошего и дорогого, приличный кус паджерского сыра, состоящего по большей части из одних дыр, немного ветчины и полкаравая белого хлеба.

– Что это? – тупо уставился я на разложенную на столе снедь.

– Ну ты же сам вчера говорил, что вас тут не очень хорошо кормят. Вот я и решила…

– Спасибо за заботу, – хмыкнул я. После чего осторожно, чтобы не обидеть ненароком девушку, высказался: – Не стоило утруждать себя, Энжель. Вопрос с едой давно уж разрешился. С выпивкой – это да, напряженно, а с едой у нас порядок… – И замолчал, не договорив. Почесал затылок, посмотрел на стол. Все правильно ведь – выпивку Энжель и притащила. А все остальное – это не еда, а закуска. Так что ни в чем моя гостья не ошиблась – просто не надо было мне сетовать вчера, что и угостить ее нечем, даже дрянного вина и того нет. Я быстренько сменил тему, чтобы не выглядеть дураком: – А я, признаться, и не ждал тебя.

– Ну я просто не нашла, чем себя занять, – потупилась Энжель. – У меня же в Остморе ни друзей, ни хороших знакомых… Разве что люди тьера Дивэйна… Но я им, наверное, еще за время поездки надоела… Вот я и подумала… Ты же говорил, что тебе здесь жутко скучно и даже поболтать не с кем…

– Нет, ты не подумай, я ужасно рад твоему визиту, – заверил я и с притворной строгостью вопросил: – Но разве ты не знаешь, как опасно юным девушкам приходить в гости к одиноким мужчинам ночью?

– Знаю, – покраснела Энжель, однако пересилила смущение и не отвела взгляд. – Просто я тебе доверяю, Кэр, – глядя прямо мне в глаза, тихонько проговорила она. – Ты по-настоящему хороший человек… И не способен обидеть невинную девушку…

– Какой я там хороший? Злыдень еще тот, – пробормотал я, попытавшись обратить все в шутку. Чтоб скрыть охватившие меня растерянность и смущение, взял со стола бутыль с вином и принялся вертеть в руках, вроде как рассматривая сургучную печать и выцветшую этикетку. – Может, попробуем, каково оно на вкус?

– Давай, – поддержала мою инициативу девушка. – А ты не мог бы лампу зажечь? Тут так темно… А зелье «ночного взора» пить не хочется, от него потом целый день голова болит.

– Да, конечно, сейчас. – Я запалил лампу и поставил на середину стола, после чего, добыв в шкафу пару кубков и штопор, занялся делом. Откупорив бутыль с вином, разлил его и спросил: – За что выпьем?

– Давай за счастливый случай, благодаря которому мы встретились? – предложила Энжель.

– А давай! – легко согласился я и поднял свой кубок.

Выпили мы, закусили. И сидим переглядываемся. Молча. И надо бы что-то сказать, но что?

– Кэр, а давай с тобой дружить! – выпалила вдруг Энжель.

– Так это… Я с превеликой радостью стану твоим другом, – справившись с удивлением, сказал я. – Если ты на самом деле этого желаешь.

– Я очень этого желаю, – подтвердила серьезность своих намерений Энжель и со вздохом призналась: – Знаешь, Кэр, у меня ведь никогда не было настоящих друзей… Обидно, но это так…

– Теперь есть, – убежденно сказал я и провозгласил новый тост – за дружбу.

Вино, пусть и совсем слабенькое, дало о себе знать. Мало-помалу языки у нас развязались, и мы принялись болтать обо всем подряд, как закадычные друзья. Проговорили, наверное, часа два, незаметно опустошив при этом бутыль вина, хоть я и не жалую белое.

А потом я заметил, что Энжель уже в который раз поерзала на табурете. Устала, видимо, уже на нем сидеть. Недолго думая я усадил девушку рядом с собой на кровать. И как-то так вышло, что вместо продолжения разговора мы принялись целоваться. Вероятно, из-за того, что мы слишком близко друг к другу сели… Я забыл обо всем на свете, наслаждаясь вкусом нежных девичьих губ…

Чуть ли не до самого утра мы миловались. Первой опомнилась Энжель:

– Уже рассветает! Караван же без меня уйдет! – Отстранившись, она соскочила с моих коленей, на которых очутилась каким-то совершенно неведомым образом. – Я побегу, Кэр! Еще увидимся!

И убежала, даже не позволив проводить до двери.

А я, довольно улыбаясь, повалился на кровать. Опять выспаться не удастся, конечно, но это ерунда. Оно того стоило. А то я уже забывать начал, как это здорово на самом деле – с девчонками дружить! Энжель мне прямо-таки вкус к жизни вернула! Эх, скорей бы уже конец этой службе… Да в горы, за драконом!

В общем, отправился я с утра на службу, кипя энтузиазмом и страстно мечтая о том, чтобы поскорей пролетели оставшиеся мне девять с половиной декад.

Объявившиеся с рассветом на том берегу Леайи степняки немножко подпортили мне настроение и вернули с небес на землю, но в уныние не повергли. Я быстро разобрался с их мекающим товаром, а там и караван тьера Дивэйна прикатил. А с ним и лапочка Энжель… Которая упорно делала вид, что знать меня не знает и что это вовсе не с ней я целовался всю ночь напролет. Но чуть припухшие губки и бросаемые на меня исподтишка смущенные взгляды, а также не сходивший с лица румянец выдавали ее с головой.

Жаль, наша встреча получилась весьма краткой – купеческие приказчики и так начали роптать, что я попусту задерживаю караван. Пришлось закругляться с досмотром и заканчивать переглядываться с Энжель. Оставалось лишь одно – с тоской смотреть вслед парому, уносящему вдаль эту рыженькую прелесть.

Встряхнувшись, я заставил себя перестать думать о девице ди Самери. Мечтать не вредно, но от этого ничего не изменится. Друзья мы. И не более того. А отношения у меня будут с другой особой. Вот только дракона добуду…

Однако польза от нашей дружбы с Энжель вышла превеликая. Суккуба четыре дня меня не донимала! Хоть отдохнул от нее! И набрался сил для продолжения борьбы с обольстительным соблазном. Тем более теперь мне полегче с этим делом воевать стало. Чтобы отвлечься от домогательств порочной демоницы, разошедшейся не на шутку, я вспоминал златовласку. Да, разумеется, обычной девушке нереально конкурировать с нечеловеческим совершенством Кейтлин, но их и нельзя сравнивать. Они слишком разные. Дело даже не в различном цвете волос и иных очертаниях лиц и не в том, что стервочка на добрые полфута выше. Глядя на двух этих девушек, понимаешь, что чувства они вызывают кардинально противоположные. Если при виде Кейтлин я ощущаю, как кровь вскипает в жилах от страсти и вожделения, то при взгляде на Энжель чувствую в душе нежность и умиление. Она такая прелесть… И эта какая-то трогательная детскость, проскальзывающая в чертах ее лица, очень сильно добавляет ей очарования… Так хочется обнять ее и приласкать.

* * *

Незаметно минуло еще пять дней. Да и как их заметишь, если они похожи один на другой, как близнецы? Из всех событий – две проверки подряд, осуществленные служащими Охранной управы под предводительством тьера Свотса. То ли бдят серомундирники после полученного щелчка по носу, то ли служебное рвение выказывают перед прибывшей в Остмор столичной комиссией. Я не вникал. Меня не донимают с этим делом, и ладно.