Возвращение торгового каравана тьера Дивэйна из степи стало для меня настоящим праздником. Ведь злодейка суккуба вконец измучила своими выходками! Словно решила оторваться за все те дни своего отсутствия. Я уж не знал, куда деваться от нее. А тут такая радость – Энжель пожаловала, что позволило мне вздохнуть с облегчением.

Досмотр каравана я сразу поручил Готарду, а сам пригласил Энжель в конторку для проверки и оценки ее дорогого товара. Тьер Дивэйн попытался было тоже вслед за нами сунуться, но я его быстро выпроводил. Сказал, что и без него разберемся, все равно он ничего не понимает в магических изделиях.

Прикрыв за собой дверь, я усадил девушку на стул, а сам устроился в кресле, сдвинув его немного в сторону. Чтобы ничто не мешало мне рассмотреть одну прелестную особу. Облокотившись левой рукой о столешницу, опустил на ладонь подбородок, да так и замер, с восхищением разглядывая Энжель. А особливо ее ножки.

Энжель порозовела немного, но ничего не сказала. Сделала вид, что не замечает моего откровенного взгляда. Глаза отвела и добыла из саквояжа прямоугольный короб красного дерева со стальными оковками на углах. Откинула нетолстую, плотно сидящую крышку и продемонстрировала обитый бархатом ящичек, имеющий девять отделений. А в каждом драгоценные безделушки лежат. Золотые и серебряные, с камнями и без – все раздельно.

– А внизу сделано второе отделение, выдвижное, – не удержавшись, похвасталась своим приобретением Энжель. Повернув короб к себе, надавила большими пальцами на две нижние оковки. Раздался негромкий щелчок, и из короба действительно выдвинулось еще одно отделение. Тоже с девятью ячейками. Хотя и гораздо меньшими. Да и драгоценностей в них было маловато. В одной ячейке, к примеру, всего два золотых кольца с сапфирами лежали, а три и вовсе пустовали.

– Это что же, ты побеспокоилась о том, чтобы мне легче работать было? – с интересом посмотрел я на девушку, поняв, что драгоценности рассортированы по принципу, применяемому на таможне при исчислении пошлины.

– Ну мы же друзья… И считать так много легче… – смутилась Энжель. И внезапно попыталась оправдаться, хоть я ее ни в чем не упрекнул: – Да и мне так проще, чем ссыпать все приобретения в один мешочек, а потом уйму времени тратить на то, чтобы их разделить.

– Понятно, полезная в твоем деле штука, – не стал я развивать тему и подначивать девушку. – В нижнем отделении, я так понимаю, предметы, содержащие магию?

– Ага, – подтвердила Энжель. – И оно отделяется для удобства проверки. – Что и продемонстрировала тут же.

Мне только и оставалось, что вытащить из ящика стола анарх, задействовать его и убедиться, что Энжель правильно разделила драгоценности и в верхнем отделении короба нет магических изделий. А дальше пошла рутинная работа – считай себе да вписывай предметы по перечню в декларацию. Главное, на замечательные ножки Энжель при этом не коситься. А то по три раза приходится эти безделушки пересчитывать. Даже если их всего две.

С магическими драгоценностями проще всего: их не нужно доставать из отделения, где они хранятся, чтобы сосчитать. И так все на виду в силу крайне малого их количества. Остальные же побрякушки, хочешь не хочешь, надо вынимать из соответствующих ячеек. Впрочем, невелика проблема. Да и Энжель подольше у меня из-за этого задержится…

Вскоре я приспособился, и у меня уже стало получаться подсчитывать выложенные на ладонь драгоценности, не отрывая при этом глаз от Энжель, с откровенной улыбкой наблюдающей за моими ухищрениями, как вдруг все сорвалось. А все из-за того, что нечто ожгло мне руку. Так неожиданно, что я вздрогнул.

Перенеся свое внимание с девушки на ее товар, я потер лоб и, озадаченно хмыкнув, принялся ворошить свободной рукой драгоценности. Пока вновь не ощутил прикосновение огня. Слабенькое совсем, как от крохотной искры. А прикоснулся я в этот момент к массивному золотому перстню с крупным огненным опалом.

– Там еще совсем небольшой рубинчик есть, – поспешила уведомить девушка. Решила, видимо, что мое замешательство вызвано несоответствием перстня остальным предметам из этой ячейки. Все они были с драгоценными камнями.

– Да, я вижу, – кивнул я, уже заметив рубиновую искорку, вплавленную в нижний угол опала. Отложив перстень в сторону, продолжил свои изыскания.

Всего их оказалось шесть. Шесть одинаковых старинных перстней с огненными опалами, найденных, очевидно, на развалинах городов Ушедших какими-то предприимчивыми степняками. Но это неважно, где, когда и кем они найдены. Главное, что во всех наличествует искра Огня.

– Кэр?.. – нерешительно подала голос Энжель, вырывая меня из власти раздумий.

– А эти безделушки, похоже, не так-то просты, – сообщил я, внимательно глядя на девушку.

– Да нет же, это обычные украшения, – удивленно возразила она. – В них нет ни капли магии. Да ты же сам только что проверял!

– Ну да, анарх не выявил наличия магических эманаций, – признал я справедливость утверждения. – Но я же ощутил присутствие стихии Огня.

– Не может этого быть! – нахмурилась Энжель. Расстегнув боковой карман на саквояже, достала оттуда миниатюрный анарх, тут же его задействовала и поднесла к сдвинутым мной в сторонку перстням. Шар остался прозрачным. – Вот видишь! Нет в них магии, – чуточку снисходительно обронила она. – Они даже все вместе не фонят.

– Энж…

– Элис, – перебила меня она, бросив испуганный взгляд через плечо. И перевела дух, не обнаружив никого позади себя. – Кэр, забудь, пожалуйста, об Энжель ди Самери, – попросила она, озаботившись поддержанием конспирации. – Я теперь Элис. Эйра Элис фон Мягкенбок. Княжна.

– Княжна, княжна, – подтвердил я, нетерпеливо махнув рукой. И продолжил: – Так вот, эйра Элис. Анарх – штука хорошая, но панацеей не является. А вот руки меня никогда еще не подводили. Так что магия в перстнях есть, это факт.

– Ну не знаю… – призадумалась девушка, прикусив губку. И торопливо сказала в свое оправдание, не выдержав моего пристального взгляда: – Кэр, но я же не могу проводить ритуал опознания для каждой купленной вещицы! Своим анархом проверяю, а уж потом магические драгоценности исследую! Мне и в голову прийти не могло тратить силы и время на работу с обычными перстнями!.. – Неожиданно она прервала свою страстную речь. Ротик прикрыла и умолкла, переведя взгляд на приснопамятные перстни. Посмотрела на них и растерянно произнесла: – Но если они и правда несут крохи магии, то за них же придется совсем другую пошлину платить…

– Само собой, – подтвердил я. – По три золотых ролдо за каждый.

– Получается, что я понесу двенадцать золотых чистого убытка! И это вместо прибыли! – Ее лицо моментально вытянулось. – Я ведь их купила за восемь монет золотом, рассчитывая продать в Остморе не менее чем за четырнадцать. – И сбилась на совершенно ненужные в данном случае объяснения: – Стильные перстеньки ведь… В порядок их только привести… Вот почему этот мерзкий тип так легко скинул цену почти вдвое! – помрачнела она. – Знал, что они ничего не стоят!