Пока Макс и все остальные тупо думали, как накормить, одеть, дать кров над головой и защитить, основная масса размышляла о другом. В совет то и дело поступали «интересные» предложения на тему «как жить дальше». Один считал, что лучшим выходом будет постройка огромного плота из стволов кокосовых пальм. Дальше течение в расселине неминуемо вынесет его в открытый океан (ведь если есть течение, значит, само собой, оно может направляться лишь в океан – учите физику, глупцы и дилетанты!). Затем ставим парус – и спустя дни или недели плот обязательно доберется до нормальных островов или материка, где будут руды для выплавки металлов, море дичи, фрукты, овощи и смуглые туземки, загорающие топлес на ослепительно-белом песке.

Другой совершенствовал предложение, настаивая на том, чтобы корабль, найденный Люцем, подняли и дальше все поплыли на нем, а не на жалком плоту. О том, что Люц мог соврать, при этом никто не задумывался. А уж о том, каким образом будет поднят и отремонтирован корабль, не говоря уже о выведении его на большую воду из коралловой ловушки… Это тебе не тягач – это очень серьезно.

Третий настаивал, пока у готов переворот, послать вооруженный отряд к логову Алариха и все там разнести вдребезги, после чего архипелаг станет единым государством с мудрыми правителями.

Были и более фантастические предложения, подаваемые вполне серьезно.

Одного такого умника, доставшего до печенок своей навязчивой идеей соорудить крутой токарно-фрезеровочный станок, после чего на нем делать пистолеты-пулеметы времен Второй мировой, уставший совет «наградил». Выдал ему металл и доступ к инструментам, попросив ребят Пикара помогать ему по возможности. Кто знает, может, и впрямь сделает полезное оборудование. Закончилось это тем, что пикаровцы выгнали самоделкина с позорным рукоприкладством. Как выяснилось, этот великий техник не умел даже нож к мясорубке наточить, не говоря уже о большем.

А ведь говорил так убедительно…

Сейчас Роман подчинялся. И подчинялся правильно. Не спрашивал, зачем и почему, а уточнял. Обогащался знаниями, а не мнениями. А завтра уже он начнет отдавать приказы.

Все началось даже чуть раньше. В поселок добрались задолго до темноты, и, пользуясь этим, Макс сбегал к сборщикам проверить, как там и что.

Все оказалось не очень хорошо. Сбором никто почти не занимался по причине плохого самочувствия. Две-три горсти ягод или мелких плодов, после чего надо бегом мчаться к кустам. Народ, дорвавшись до растительной пищи, во время работы шевелил челюстями без устали, и желудки, отвыкшие от клетчатки, отреагировали соответственно.

Обе бригады сборщиков были выведены из строя в полном составе. Ну разве что Бродяги не считая – может, он и псих, но не полный идиот и знает, чем грозят излишества в таком деле.

В поселке тоже не все оказалась хорошо. Неуправляемая детвора перебила кучу керамической посуды, затеяв с ней какие-то игрища. Уследить за ними не было возможности, а гуманные наказания особого эффекта не приносили. Слишком мало взрослых на такую толпу, да и какие это взрослые: в основном за мелкими приглядывали девчонки лет четырнадцати-пятнадцати.

За ними бы кто-нибудь приглядел…

В наскоро оборудованной общей кухне возник пожар, и лишь чудом пламя обуздали, не дав разгуляться. Несколько старших девочек устроили драку, не поделив дома, – каждая хотела себе жилище получше. За всеми этими делами стало как-то не до больных, и один десятилетний мальчик умер непонятно отчего. Утром был в сознании, хотя и плох, а сейчас по его посиневшему телу ползали мухи. Еще два маленьких ребенка пропали – весь город обыскали, но их не нашли. Видимо, выбрались за ограду, и как их разыскать без собак, непонятно – следопытов не имеется. Разве что масай, но ему вряд ли объяснишь, что требуется.

А собак не было, потому что их забыли покормить, и те умчались искать пропитание самостоятельно. Сплошной бардак…

Впрочем, не такой уж и сплошной. На «Челленджере» полный порядок: судно разгружено, команда озадачена работой, все блестит и сверкает. Но у Пикара всегда так.

Когда Макс наконец кое-как успокоил переругавшихся вдрызг девчонок и спрятался от них, занявшись обходом периметра поселка в поисках следов пропавшей детворы, его нашел Роман, с ходу озадачив вопросом:

– Я тут хожу как неприкаянный. Где помощь нужна? А то никто ничего не говорит.

– Как никто?

– Ну по солдатской привычке я сразу к кухне пристроился, но там бабский рассадник, и мужику в таком месте долго не протянуть. Прожужжали всю голову.

– Честно говоря, помощь везде нужна, – вздохнул Макс. – Не знаю, за что хвататься…

– Я так понимаю, у вас главная задача завтра с утра выслать толпу ребят, чтобы принесли воду тем, кто пешком добирается?

– Вообще-то да. Но еще надо жилье в порядок привести и хоть какую-то добычу наладить – запасов еды у нас нет.

– Это понятно. Я о воде. Вы, как понял, хотите орехи недоспелые нести?

– В основном да – там сока больше, и он не такой сладкий. Еще у нас есть бутылки, в которых себе воду везли, но их не так уж много. Основной запас у нас был в бочке. Ее когда-то на берег выкинуло. Воняла бензином, но выжгли, вычистили, и чистая стала. В нее двести литров вмещается, но сам понимаешь – в руках не потащишь.

– Да это понятно. Я вот что подумал. Тут, в поселке этом, что-то вроде лесопилки есть.

– Я видел.

– Там бревен сухих хватает, доски есть. Но это все ерунда. Главное – бамбука полно, в том числе и толстых стволов. Врубаешься?

– Нет.

– Внутри стебли бамбука будто солома – пустые. А колена не пропускают воду.

– А… Понял… Ведра предлагаешь сделать?

– Не совсем. Отрезаешь кусок с двумя коленами – под нижним и выше верхнего. Делаешь дырку и пробку. Все – готов бочонок. Легкий – такой за спиной можно нести. Не знаю, сколько протянет, но уж несколько дней точно. И еще можно кувшины в дело пустить местные. Я нашел пару больших, из тонкой меди, и один бронзовый. И одиннадцать штук керамических есть, приличных. От детей припрятал уже, а то бьют все, будто вредители. Если все использовать, то воды получится много. По себе знаю, что на отмелях без нее мозги в кисель быстро превращаются.

– Да… сталкивался…

– Макс. Если хочешь, я бамбуком сам займусь. Там с пилой час работы. Но хорошо бы какую-то сбрую организовать, чтобы на спине таскать. В складе местном среди тряпья нашел я пару рюкзачков, но этого мало. И, кстати, надо бы девчат туда не пускать, а то у них вот-вот новая драка начнется.

– Не понял?!

– Ну они вещи там себе выбирают, что получше, а это дело такое…

– Какие вещи! Кто разрешал трогать!

– А кто-то разве запрещал?

– Нет, но понимать надо… Слушай, Ром. Давай так. Я сейчас дам тебе в помощь Олега и пару ребят нормальных. Ну и Динку бери – из девчонок она одна из самых адекватных, не смотри что такая тихоня. Если не хватит народу, еще проси. Займитесь этими бочонками, ну и прочим. Надо замок организовать на складе и стащить туда все самое ценное. Справишься?