— Под завязку. Продержишься секунд пять?

— Да хоть десять. Нужно только, чтобы отошли все, кто ниже меня по уровню.

— Уходите! — приказал незнакомый игрок, только-только на полную активировавший универсальный блокиратор.

Командный голос заставил симбионтку и инкогнито сделать шаг назад. Я ощутил, как нагрелся шлем. Интересный экземпляр… Видимо, неплохо прокачал псионические характеристики наподобие лидерства, харизмы или влияния.

— Ага! — из моих рук вырвались два потока. Мобы промораживались и рассыпались, прожигались и развеивались. — Бегом отсюда на десять метров!

Игрок без споров выполнил мою волю… Неожиданно. Думал, начнет артачиться, показывая гонор.

Активировал ауры карателя и ликвидатора. Одни монстры, попав в радиус действия умения, застывали от парализующего ужаса. Другие — пытались умчаться прочь, попутно мешая сотоваркам. Луаре теперь никто не помешает.

Женщина тут же села и прислонила руку к земле. Существо-симбионт освободило женскую ладонь.

Через мгновение я ощутил легкую тряску. Земля покрылась сетью трещин, а после твердь начала раздвигаться, образуя глубокий провал. Безмозглые твари, которые пытались добраться до нас, начали беспорядочно падать в искусственное ущелье.

Я видел, как инкогнито что-то втолковывает бойцам — видимо, пытается убедить, что монстров можно убивать, а чье-то обнуление — случайность. Его слова не расходились с делом — дубина упокоила ещё несколько тварей.

Командующий игрок тридцать четвертого уровня рискнул первым. Наконечник копья вонзился промеж глаз лягушки — тварь тут же издохла. После этого раздался окрик, что он ошибся и мобов нужно уничтожать всеми доступными способами. Голос, усиленный артефактом, разнёсся на километры.

Ареол властности повлиял на людей. Сперва подключился один человек, затем второй, а через мгновение к отражению подступающего противника присоединились и остальные игроки. Минуту назад над ними кружило отчаяние, но моя скромная группа дала ответ, как выжить в четвертой волне.

Бойцы, будто мстя за гибель товарищей и за свою глупую недогадливость, смертоносным гребнем прошлись по остаткам тварей. Монстров разрубали, растворяли, натравливали друг на друга. Мелькали вспышки заклинаний, проносились разноцветные всполохи, шелестело оружие. Мобы всё так же выходили из появляющихся порталов, но срок их существования исчислялся секундами.

Я заглянул в провал, который уже оказался заполнен до половины. Монстры бессмысленно били лапами о стены, пытаясь заползти по гладкой стене. Неплохая концентрация тварей… Если моё предположение насчет сигилов верно, то это отличный шанс, чтобы собрать кровавую жатву. Морозная сфера начала гулять по кишащему дну.

Ко мне присоединился инкогнито, выпуская ядовитый газ. Луара встала рядом:

— В задании было сказано, чтобы мы продержались любым удобным для нас способом. Можно же было залезть на дерево и пересидеть на нем до окончания хода таймера.

— Не забывай, что и между волнами бывают задания, — напомнил я. — Если лягушки не сдохнут, а орда соберется под деревом, то могут возникнуть проблемы.

— Тоже верно, — женщина хмыкнула. Почти все твари уже грохнулись в провал. — Вы уж извиняйте, мальчики, но всех этих мобов я, пожалуй, запишу на свой счёт.

Земля дрогнула. Пласты резко сдвинулись, превращая лягушек в фарш. Из оставшейся тонкой щели вверх брызнули ошметки плоти. Под колоссальным давлением грязный фонтан взлетел очень и очень высоко. Скоро многим предстоит искупаться в этом месиве, но я, пожалуй, стану нематериальным — пачкаться не хочется.

— Спасибо! — крикнул игрок, который и командовал отрядом. Обращался он, естественно, к нам.

— Спасибо! — донесся голос вернувшегося Мавра.

— Вы прям как святая троица!

— Ага, я думал, что сдохну, а тут эти появились!

— Эй, спасибо!

Со всем сторон полился шквал благодарностей. Нашу вылазку оценили по достоинству.

Я улыбнулся: предположение, что никто «спасибо» и не скажет, рассыпалось, будто карточный домик. Приятно, черт побери!

Глава 13

Ад первых игровых дней давно закончился. На смену царившей панике и всеподавляющему чувству безысходности пришло осознание, что мир больше никогда не будет прежним и придётся существовать в новой для себя реальности.

Люди сбились в группы, образовались поселения-государства, между анклавами начала налаживаться торговля. Объединения превратились в непреступные крепости, где выжившие могли находиться в относительной безопасности. Дополнительные возрождения и магические способности позволяли ощущать себя если и не богами, то кем-то очень похожим на них. Ежесуточно появляющиеся мобы больше не доставляли особых проблем — истребление тварей превратилось в рутину. Думается, половина участников события уже позабыла, каково это ходить по лезвию бритвы, когда один неверный шаг может прервать цепь воскрешений. Прервать окончательно и бесповоротно.

Я наблюдал за игроками, пытаясь оценить их боевые качества, и часто видел испуганные лица. В глазах полыхал ужас вперемешку с отчаянием. У многих, хоть они и пытались это скрыть, подрагивали руки. Расширенные зрачки, беспокойные движения, постоянное сглатывание комка в горле — всё в игроках кричало об испытываемом страхе. Но всё же, стоит отдать должное, голоса у них оставались ровными, словно участники находились не в развернувшейся на Земле бездне, а на каком-то обыденном мероприятии, где собралось много незнакомых людей.

Секс — один из простейших способов сбросить скопившееся напряжение. Перед нами распласталась пара, которая настолько самозабвенно отдавалась друг другу, будто от их соития зависело существование этого мира. Их не смущала ни толпа свидетелей, ни горы дохлых тварей, ни изредка открывающиеся порталы. И это не было какой-то демонстративностью. Создавалось впечатление, что их сознания гуляли на другом пласте бытия.

— Ну