Через полминуты дальность до ближайшей твари сдвинулась на приличное расстояние — игроки среагировали на сообщение. Лягушки теперь нам точно не угрожали.

Наш лагерь же начал косить головастиков. Из меня вырывались морозные потоки, превращающие этих существ в ледяное крошево. Ману сейчас можно было не экономить. Люди последовали моему примеру. Естественно, мы не успели зачистить всю территорию, так как убитых тварей было много.

Интерфейс поблек, доспехи скрылись в инвентаре, тело перестало подчиняться. Я рухнул.

Головастики пришли в движение. Мерзкая масса ползла к игрокам.

Перед глазами появилась надпись:

Умереть: да / нет?

И что такого может произойти, что люди примут решение о своей смерти?

Глава 14

Всё-таки приход события — это не случайность. Уверен, оно как-то связано с Ареной, и тут, как мне кажется, замешана даже не администрация или хаос, а сам Создатель. Не зря ведь, когда выбрался из провала, было оповещение, что я обратил на себя его внимание.

Для чего это Творцу? Вопрос, конечно, хороший, но не думаю, что хоть кто-то сможет осознать его замыслы. Перед ним и древнее существо, вроде Кейры, и инициализированный, подключившийся к системе мгновение назад, и даже император — все находятся на одном уровне развития. В этой ситуации остается только предполагать, но маловероятно, что догадки будут соотноситься с действительностью.

Каждое задание как во время волны, так и между ними — это не просто какое-то поручение, а проверка наших возможностей. Возможностей не только системных, но и моральных. Здесь учитывается всё: умение работать как индивидуально, так и в команде, умение анализировать, умение выявлять неблагонадежных личностей. Даже само начало события будто говорило: «Вы всегда, что бы ни случалось и насколько бы мирной ни была ваша жизнь, должны находиться в состоянии полной боевой готовности». Тот, кто расслабился и оказался здесь без обмундирования, на порядок снизил шанс на выживание.

Сейчас проходил этап, который я бы назвал как «испытание терпением». Игроки, которые смогли абстрагироваться и которые додумались не оставлять за спиной живого врага, легко доживут до пятой волны. Других же ожидает пребывание в Великом Ничто.

Всё началось с того, что нас парализовало, а броня скрылась в инвентарях. Голые тела попадали, но никаких повреждений нам это не нанесло. Даже если кто-то в этот момент полз по скалам, плескался в водах Большого Соленого озера или валялся на последнем издыхании, уверен, относительное бессмертие защитило от смерти.

Эх, повезло же тем, кто по каким-то причинам оказался без сознания, ведь этим счастливчикам не довелось испытать ту гамму эмоций, что прочувствовали мы.

Головастики — черт бы их побрал! — подползли к недвижимым телам, а дальше началось нечто мерзкое: такое, о чем хочется забыть. Склизкие существа просачивались внутрь наших организмов. Я ощущал отвратительное шевеление их хвостиков повсюду: во всех внутренних органах, в сосудах, под кожей. Боли не было, но это и неудивительно: если десяток существ размером в сантиметр будет ползать в мозгах, то это гарантированная смерть. Однако относительное бессмертие не давало нам умереть. Оставалось только гнусное чувство, от которого невозможно было избавиться, а раз так, то придётся терпеть.

Услужливое предложение системы о своём обнулении я игнорировал. Даже мысли не возникало нажимать на подтверждение, но что-то мне подсказывало, что менее закалëнные игроки, которые не привыкли к трудностям, польстятся на эту уловку.

Спустя пятнадцать минут — правда, не без труда — удалось полностью расслабиться. Если ничего не могу изменить, то что толку лишний раз напрягаться? Да и, возможно, этот момент — чуть ли не единственное время, когда игрокам, которые додумались заранее зачистить мобов, ничего не угрожает.

Уж не знаю, от стальных нервов это произошло или включились естественные защиты психики, но я попросту заснул.

В кои-то веки видел сны, но назвать их приятными и язык не повернется: то я был трупом, которого пожирали черви, то червём, пожирающим трупы. В общем, нормально поспать не удалось, но хотя бы убил на это занятие пару часов — и то хорошо.

Предложение о смерти пошло рябью, а через мгновение оно изменилось на привычную надпись:

Внимание!

В начале каждой волны (5 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 41, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 30, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Интерфейс вернулся. Я тут же активировал стихийную свободу и облачился в доспех. Оценил обстановку, пытаясь выявить опасность — пока всё было тихо. Люди ещё лежали, а головастики уже истаивали легкой дымкой. Направляющее умение говорило, что где-то далеко по территории бродят мобы. Монстры, добравшись до обездвиженных игроков, видимо, хорошо порезвились. Число участников снова