«Теперь до утра можно никого не ждать», — весело сказал Саня Морозов.

Возразить ему не было сил, да и понимали все прекрасно, что Саня прав на двести процентов. Уже восемь часов отряд в количестве двенадцати человек сидел на высоте Ястребиная, что находилась недалеко от Урус-Мартана.

Двое суток назад липецкие омоновцы были привлечены для участия в спецоперации, которая проходила именно здесь, в Урус-Мартане.

Собственно, операция прошла безо всяких происшествий и давно закончилась. Основные силы ушли колонной, а липецкие парни вторые сутки ждали обещанной вертушки.

Нет. Никто не ныл и не хныкал. Только холодно было до задницы. Костер разжечь не разрешали. А есть хотелось так, что не приведи Господь. Поэтому, выставив боевое охранение, ребята, усевшись спина к спине, ждали вертушку. Кое-кто нервно покуривал.

— Всегда так, — снова возник Морозов, — товарищ капитан, чего ж мы опять впросак попали? Ведь говорят отцы командиры: идешь на сутки — продуктов бери на двое.

— В следующий раз ответственным за продовольствие назначаю Морозова, — сказал Смородин и положил на землю бумажный пакет с сухарями.

— А я и не отказываюсь. — Саня, не обращая внимания на смешки и ухмылки, впился зубами в черный, почти железный сухарь и продолжал под всеобщее чавканье: — В Осетии есть такие пироги — фычины, или, как многие называют, хычины. Их выпекают в открытых печах, начинкой же служат курица, говядина, козий сыр и даже трава, причем, я видел, трава зеленая, а когда запечется, то становится красной. Еще ранней весной на рынках в Осетии продают черемшу, это дикий чеснок, и растет он в горах. Особенно вкусна черемша, когда ее солят, маринуют или просто жарят на сковородке на подсолнечном масле.

За столом осетины первый тост всегда поднимают за святого Георгия, так как он считается покровителем всех осетин, и звучит этот тост так: «Ана уат Уастержи!»

Еще популярен в осетинской кухне хаш.

— Это что же такое? — спросил кто-то из ребят с правого фланга.

— Ты студень когда-нибудь ел? Ну, холодец по-нашему? Во! Хаш — это то же самое, только в горячем виде. Те же рога и копыта. Горячий и жирный бульон принято есть по утрам. Покушал хаша — и опять за стол: пей, ешь, дорогой. Поэтому в Осетии свадьбы по неделе играют. Ни у кого голова от выпитого не болит. А водка во Владикавказе на рынке стоит восемь рублей бутылка. Правда-правда. Ей-ей, не вру, парни. И нечего усмехаться. Если ящик возьмешь — по семь отдадут.

А коньяк лучше всего, конечно, в Дагестане. Но только кизлярский или дербентский. Можно и прохладнинского попробовать, это в Кабарде, КВВК называется, но это только так, если другого нет. С дагестанскими сортами он ни в какое сравнение. В Дагестане кухня немного другая: кроме шашлыка из баранины, всевозможных мантов и хинкалов, могут предложить блюда из рыбы или просто рыбу без всяких блюд. А хинкал по-аварски, братцы, — язык проглотить можно. Мясо варят отдельно и на стол ставят с соусом и булочками из теста. Хороша осетрина или балык из толстолобика.

На рынке в Хасавюрте балыки и икру продают на вес. Ряды такие большие, что один раз я, покупая черную икру, ходил по рядам, везде пробовал, там у каждой торговки есть маленькие мерные ложечки, и купил полкило севрюжьей, только с тех пор не ем я черную икру. Коньяки продают тут же и обязательно дают попробовать. Про вина я и говорить не буду, в каждом уважающем себя кафе обязательно дадут высокий стакан прохладного самодельного вина, а посмотришь на свет — в вине плавают маленькие кожушки от винограда. Выпил такого вина — как будто эликсир жизни попробовал.

А вот в Моздоке я любое кафе вам найду и знаю, где и что подают. Например, кафе по улице Кирова — это центральная улица. В «Абрикосе» можно попробовать лангет с грибами, в «Ницце» салат «Оливье» вкусный, да и мясо по-французски там готовить умеют. В «Ирбисе» пиво хорошее, «Дарьял» называется. Если вы захотите шашлыка из свинины, то только в «Терек» на Юбилейном проспекте, там армянин шашлыки готовит, Сурик его звать. Мясо можешь выбрать сам, его при тебе и на шампур насадят.

Еще это кафе называют «На пеньках». Столы и стулья там из пеньков сделаны. Салаты незамысловатые: из капусты и свеклы, а вот шашлык подают, предварительно сбрызнув уксусом и посыпав свежим репчатым лучком. И водка там классная бесланская «Салют, златоглавая», недорогая, но очень качественная. Если захочешь шашлычка из осетрины, то добро пожаловать в кафе «Казбек»: там и салаты покруче, и водка подороже, готовит грузин, все его Кацо называют. Но самый цимус, парни, — конечно, «Джимара», это общепризнано, и никакие, например, «Три семерки» ей в подметки не годятся, хотя в «Семерках» можно в нарды поиграть, только там и больше нигде. Так вот, в «Джимаре», кроме салата из огурцов и помидоров, вам подадут соус «Осетия». «Что это?» — спросите вы. А я вам отвечу: вот что. Это блюдо в горшочках: говядина и картошка, обжаренные небольшими кубиками, залиты ароматным перченым бульоном. Кроме всего прочего, к пельменям вам подадут соус из сметаны с чесноком под названием цахтон. И все это принесут в отдельный кабинет. Там даже звоночек есть для вызова персонала.

На трассе покупать шашлык не советую, могут накормить собачкой, а могут… Помнишь, Мишка? Ага! Как верблюжатиной нас попотчевали. Мясо разжевать невозможно. Как жвачка.

— Давайте отрежем Сусанину ногу. Не надо, ребята, я вспомнил дорогу, — сказали из дальнего угла. — Прекращай, Мороз, давай лучше о бабах.

— О бабах? Запросто, — продолжал Мороз. — Была у меня одна знакомая. На мордашку так себе, но готовила-а-а. Теперь о Чечне, в которой мы, собственно, и находимся. В любом придорожном кафе вас накормят лагманом, самсой, беляшами с бараньим курдючным салом, теми же пельменями, мантами, отварной курятиной или говядиной. Могут предложить шашлык из баранины или шурпу Однажды мне пообещали шашлык за пять минут. Я не поверил, и хозяин тут же облил шампур с готовым мясом спиртом, поджег его, а когда спирт прогорел, через пару минут протягивал мне готовый горячий шашлык. В Наурском районе у дороги ведро синего или зеленого сладкого винограда вам продадут всего за двадцать рублей. А ближе к Кизляру закатят в кузов пару арбузов или дынь практически даром. Но вообще на Кавказе не принято готовить невкусно.

Саня Морозов пробовал бубнить и в вертушке, пока кто-то не предложил выбросить его за борт.

— Парни, чего вы? Это же у меня от нервов, — обиженно проговорил он и замолчал. Уже надолго.

Алексея кто-то осторожно потряс за плечо. Он открыл глаза. На него, улыбаясь, смотрело загорелое бородатое лицо.

— Хас-Магомед. — Леша тоже улыбался в ответ.

— Узнал?

— Еще бы не узнать тебя, дружище! Ты же меня два часа на плечах нес.

— Ну, ничего. Как твоя спина?

— Побаливает еще… — Алексей неловко повернулся, в спине что-то хрястнуло и заболело так, что захотелось опять провалиться в глубокий и крепкий сон.