Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я тоже чудовище, – шептала Ника, ударяя кулаком по кафельному полу: кожа на костяшках содралась, раны защипало. – Я чудовище… чудовище…
Слезы градом катились из глаз, и боль в груди была настолько сильной, что ей хотелось кричать. Что-то металось внутри, что-то грозилось вырваться, защитить ее, уберечь рассудок от тех воспоминаний, снова унести в забытье, подальше от реальности.
То, что Ника всю жизнь считала сказкой, то, во что отказывалась верить, то, что и не думала впускать в свои скептические мысли, настигло ее в одночасье. В другом мире живут монстры, о которых не рассказывают детям в бабушкиных книжках. Маркел был таким монстром. И кажется, она тоже.
Следующая неделя превратилась в жуткий кошмар. Хоть рана на шее зажила быстрее, чем те, на спине, которые обрабатывала Мари, Ника больше не могла игнорировать происходящее. Вновь и вновь она возвращалась к тому, что увидела в переулке, и каждый раз фантазия дорисовывала то, что тогда было незримо: как он режет свою кожу, как прикладывается губами к ране…
Раньше, после видения в балетном классе, Маркел все время вился рядом, но теперь стал обходить ее стороной. Не сказать, что Ника расстроилась, но вот что странно: одна ее часть была до смерти напугана и сердце болезненно билось, стоило Алексу оказаться хотя бы в одном помещении с ней. А другая, куда более смелая, – та, которую Ника подавляла годами, – наоборот, словно искала контакта.
Кто он такой? И кто – я?
Ника поняла, что не справляется. Никогда раньше ей не нужно было обсуждать происходящее в жизни с другими, никогда она не искала понимания и сострадания. Потому что никогда раньше так не беспокоилась за свою жизнь. Нет, она не боялась умирать, но вдруг поняла, что боится умереть в неведении.
То, что она сотворила с Сэмом Бэрри, – это всего лишь оборона. Ника защищалась, не знала, как решить проблему по-другому. Но что, если это не так? Что, если то было лишь началом? И тогда где проходит граница ее жестокого безумия?
Нет, ты не такая, как он.
Как мантру, она сотни раз повторяла это себе, но все реже и реже могла игнорировать голос на задворках сознания. Тебе не жаль. Ты бы сделала это снова. Даже если их мотивы были разными, суть от этого не менялась. Оба – убийцы.
Неужели я действительно понимаю его? Неужели я боюсь не того, насколько он жесток, а того, насколько жестока я…
– А ты не знаешь, кто это?
Мари сидела на кровати и рылась в папке с какими-то листами. Один из них она протянула Нике.
– Лицо такое знакомое, но я не соображу… Учились вместе, что ли… – задумчиво добавила она.
Это оказался карандашный портрет девушки. Искусно прорисованное лицо – скулы, едва заметные морщинки на лбу, светлые карие глаза с точкой над правой радужкой, густые волосы, собранные в конский хвост, и глуповатая улыбка. Работа высочайшего мастерства. Ника настолько поразилась точности исполнения, что даже не сразу поняла, кому принадлежит лицо. А когда узнала, то едва не открыла рот от удивления: Дженни Тейлор!
– Подожди-подожди… Откуда это у тебя?
– Да это Саш… в смысле, Алекса, он же у нас художник. Всех рисует, – как само собой разумеющееся ответила Мари и в подтверждение своих слов помахала толстой папкой. – Мы хотели сделать альбом на выпуск, вот я и решила посмотреть, кого не хватает.
Ника напряженно всматривалась в карандашный рисунок и не могла поверить своим глазам. Мари не помнила о существовании подруги Дэвиса, и Ника была уверена, что и другие тоже. Но вот же подтверждение!
– Нет, я не знаю, кто это, – сделав глубокий вдох, ответила она. – Но это очень красиво. Можно оставить?
– Думаю, он даже не заметит, – пожала плечами Мари и принялась дальше разбирать папку.
Ника сложила рисунок в несколько раз и засунула под матрас.
– Ого! – воскликнула Мари. – Здесь и ты есть. Глянь, какая красотища!
Она подскочила к Нике и, с размаху упав на ее кровать, сунула ей рисунок. Сердце резко кувыркнулось в груди. Он сделал его в один из дней, когда Ника сидела на излюбленном месте в библиотеке: сосредоточенный на книге взгляд, кончик карандаша во рту, небрежно собранные волосы, частично спадающие на лоб и щеки, нос с горбинкой и родинка над губой… Каждая мелочь, каждый штрих – в рисунке было все. Судя по ракурсу, Маркел сидел на полу за соседним стеллажом и рисовал, наблюдая за ней через зазор между книгами на нижней полке.
– Челюсть с пола подними, – рассмеялась Мари.
Ника встрепенулась и заставила себя улыбнуться.
– Я просто удивлена, насколько талантлив твой братец, оказывается, – отмахнулась она.
– А я удивлена, – Мари взглянула на портрет, – что он тебя нарисовал. Ты совершенно не его типаж.
– Польщена оказанной мне честью, – буркнула Ника.
Во всей учебной суматохе, мыслях о потустороннем мире, превращениях и тщетном поиске ответов о Дженни Тейлор Ника не заметила, как наступил последний учебный день перед рождественскими каникулами. Школьники уезжали домой утром двадцать четвертого декабря, а накануне по традиции всех ожидал праздничный вечер.
Ни свет ни заря в комнату девочек с громким смехом ворвались Патрик и Доминик. В руках они держали ворох коробок всех цветов и размеров.
– Дамочки, подъем! – воскликнул Доминик. Его занесло, и часть коробок посыпалась на пол, открывая взору заспанных девчонок довольное и не по-утреннему бодрое лицо Алиата.
– Ура, подарки! – крикнула Стейси.
Выскочив из-под одеяла, блондинка бросилась к Патрику и помогла ему избавиться от груза.
– За что я люблю «Форест Холл», так это за ранние поздравления, – просияла Барбара, поймав маленькую коробку, которую кинула ей Стейси.
– Если бы вы еще сами их себе приносили… – прокряхтел Патрик. Присев на корточки, он аккуратно поставил оставшиеся коробки на пол рядом с письменным столом и гордо отряхнул руки. – Ну, где моя награда?
Стейси хихикнула и чмокнула его в щеку.
– Харт-Вуд, подъем, для тебя тут есть кое-что, – сообщил Доминик, повертев в руках желтый конверт.
Ника нехотя высунула голову из-под одеяла.
– Давай вставай, мы только твою пижамку не заценили еще!
– Сплю голая. – Ника приподнялась на локтях, прижимая одеяло к шее. – Тебе есть восемнадцать, чтобы смотреть?
Мари рассмеялась, а Доминик залился краской и молча отдал ей конверт.
– В общем, ждем через полчаса на завтраке, – сообщил Патрик, заискивающим взглядом окидывая тонкие пижамные шорты Барбары. Крауш показала ему язык и запустила подушкой.
Парни с громким смехом выскочили из комнаты, а Стейси, Барбара и Мари тут же бросились разбирать подарки.
– Доставка подарков – удобно, – фыркнула Ада. Она сидела на кровати, недовольно оглядывая разноцветные коробки.
– Вытри рот – желчь струится. – Мари бросила ей серебристый сверток.
Лицо Ады преобразилось. Напустив на себя загадочный вид, Блодвинг развернула презент: им оказалась небольшая деревянная фигурка женщины с двумя лицами.
– «За то, что ты такая разная», – прочла она надпись на маленькой открытке, прикрепленной ленточкой к шее фигурки.
– О, кто-то отметил твое лицемерие, – едко бросила Барбара.
– Скорее, мою многогранную душу, – фыркнула Ада. – Между прочим, это красное дерево!
Стейси и Барбара многозначительно переглянулись.
– А это тебе от меня. – Мари присела на краешек кровати и протянула Нике пакет. В нем оказался легкий белый сарафан свободного кроя. – Хоть ты и любишь спать нагишом, но эту пижамку придется надеть.
– Очень мило. Хотя мне удобнее в джинсах…
– Прекрати, это пижамная вечеринка, – простонала Мари и, наклонившись так близко, чтобы их никто не услышал, шепнула: – Эта стерва получила намек. Двуликий бог Янус.
– И кто же у нас такой проницательный? – заговорщическим тоном спросила Ника.
– Мой брат не такой дебил. – Мари поиграла бровями и прыснула, зажав рот рукой.
Ника кисло ухмыльнулась. Ада метнула в их сторону злобный взгляд и запихнула статуэтку в верхний ящик тумбочки. Картинно откинув назад воображаемые волосы, Мари вернулась к своим коробкам, а Ника открыла конверт.
«Дорогая Ника,