– «Стена» нам бесполезна, – вздохнул Ждан, – она на месте держит, а он и так сильно двигаться не будет, нам нужно, чтоб он не мог пользоваться своими психофизическими силами, а на это из моего инвентаря только «клетка» способна.

– Увы, – тихо прошептала девушка.

Ветер тихонько трепал верхушки деревьев, леший продолжал гладить их стволы. Охотники остановились задолго до цели, на таком расстоянии, чтоб она не смогла их почуять. Чувствительность на психофизическом уровне, а у леших она была сильно развита, контролировал Ждан. Жизнь в лесу текла своим чередом в неведении, что скоро на месте райской лесной идиллии здесь развернется битва.

– Значит так, – подумав несколько секунд продолжил Ждан, – делаем так: я накладываю клетку, а ты подпитываешь меня своей энергией. Сможешь?

– Подпитать?

– Да!

– Это смогу, – ответила облегченно Варвара, – этому я обучена.

– Кий, в принципе, мы готовы, – отрапортовал колдун командиру.

– Ну, если так, то не будем тянуть волколака за хвост, – проговорил Кий, – группа Варвары на подстраховке, сама Варвара со Жданом, все остальные по штатному расписанию. Всем понятно?

Кий дал возможность бойцам проверить свое обмундирование и вооружение и морально подготовиться к бою.

– Если да, – продолжил он через несколько мгновений, – то вперед!

Тени охотников, включивших мимикрию, ринулись в сторону цели. Первой ударила Рада. Ее задача была удивить псевда и сразу вывести его из себя, чтоб он не мог принимать адекватных решений. Девушка, недолго думая, попросту выстрелила лешему в ногу. И вот тут-то и понеслась разыгрываться операция по захвату, придуманная юшковским десятником. Леший от неожиданного ранения взревел и начал искать противника. Он начал перебирать своими заскорузлыми пальцами воздух и шептать какие-то только ему понятные слова. Кий, Яр и Кнут вышли из режима мимикрии ровно тогда, когда Ждан опустил на псевда свою «клетку», и рванулись к цели. Вернее, рванулись только Кий и Яр, Кнут же прикрывал группу захвата со своим тяжелым приводом в руках на случай внезапного появления других псевдов в окрестностях. Задача же десятника с помощником заключалась в связывании лешего, пока на нем была «клетка».

Вы когда-нибудь пробовали связать медведя? «Клетка» не давала лешему применять психофизические способности, но обычных физических ему хватало за глаза с его медвежьей статью. Стрелять в лешего можно было только аккуратно, по конечностям, но поди ж ты в них постреляй, когда он ими машет и пытается тебя ушибить. Кий с Яром затанцевали вокруг псевда, пытаясь его хоть как-то повалить, чтоб набросить путы.

– Варвара, у тебя есть в арсенале что-то сбивающее или парализующее? – прокричал в рацию Ждан.

– Только «окаменение», но секунд на десять, не более, а с этой махиной – и того меньше получится.

– Парни, по моей команде, сразу начинаете вязать его, понятно? – объяснил Ждан парням их следующие действия. – Варвара, бросай помогать мне, кидай на него «окаменение»!

– Да! – крикнула девушка и выполнила приказ, невзирая на чины и звания.

– Вяжите! А то «клетка» слетит!

Кий с Яром долго себя уговаривать не попросили, сразу начали вязать супостата, не дождавшись даже, пока он упадет на землю.

– Морду завяжите, чтоб он свои заговоры читать не мог! – проинструктировал парней Ждан.

Меньше, чем через минуту все с облегчением выдохнули и опустили руки. На поляне у ног Кия и Яра лежал связанный леший. Задача рейда была наполовину выполнена. Теперь оставалось его доставить в Китеж.

– Никто транспортную платформу не догадался захватить? – поинтересовался Кий.

– А зачем? – хмыкнул Яр. – У нас двое в «Добрынях» есть, они со своими сервоприводами упрут эту тварь до Китежа, даже не заметив лишнего веса.

И тут в динамиках раздался голос Ратибора, одного из тяжеловооруженных бойцов.

– Внимание, с севера к вам приближается змей, берите добычу и дуйте к нам, мы прикроем.

– Интересный эффект, – пробубнил под нос Кий, беря лешего за задние лапы, тогда как Яр брал за передние.

– Какой? – поинтересовалась подошедшая Варвара.

– Когда убивают лешего, всегда прилетает змей, но сейчас мы его только обездвижили, но змей все равно летит. Не находишь это странным? Змеи и лешие словно связаны между собой.

– Все у тебя, Кий, связано, может, просто совпадение?

– Если меня на допрос не пустят, тебя то точно пригласят, будь ласка, спроси у этого гада про их связь со змеями.

– Всенепременно, – ответила Варвара, – если выберемся отсюда живыми.

К ним летел мальчик с одной головой. Молоденький совсем.

– Колобок тебя забери, – выругался Кий, – и в мимикрию не уйдешь из-за этого....

– Не нервничай, – настроение Варвары было боевым, несмотря на прилет чудовища, – мальчики все сделают, им не впервой.

– Угу, – ответил Лучедар, – куда мы денемся, все сробим в лучшем виде.

Змей не ожидал, видимо, встретить такого отпора в глухом лесу, где встречаются обычно только слабо вооруженные охотники. А тут при посадке он сразу получил залп ракет с двух стационарно-переносных ракетниц, установленных на плечах «Добрынь» И несмолкаемый поток из тяжелого привода одного из «Гридней». В отличие от кнутовского тяжелого привода, у этого и калибр был побольше, и запас снарядов в несколько раз превышал переносимый охотником. В это время, пока Змей думал, что с этим всем, летящим в него, делать, Светозар прицелился из крупнокалиберной снайперки в его глаза, зафиксировал цели и выстрелил два раза. Два снаряда ушли четко в глаза чудовища. Ровно столько, сколько было глаз у этого змея. Автоматическое запоминание цели, стоящее в снарядах у парня, давали возможность ему выцеливать нужные органы у чудовищ и стрелять потом по ним хоть в движении и в другую сторону. Ослепленный змей не мог нормально ориентироваться в пространстве и уворачиваться от залпов, и его тело разорвало через несколько минут надвое ракетами.

– Приказ выполнен, – раздался в рации голос Лучедара, – змей уничтожен, можем двигаться обратно к Китежу.

– С такими бойцами, которые заваливают змея еще на лету, Китежу ничего не страшно, – хмыкнул пораженный Кий.

– Слишком молод этот змей был, – ответил Лучедар по рации, – голов мало. Было бы хотя бы три, было бы куда сложнее. Все глаза сразу не расстреляешь, пока одну голову из строя выведешь – остальные тебя напалмом спалят. Нам сегодня просто повезло.

На допрос лешего Кия,