– По-моему, звучит наоборот – сперва газета, а потом куплеты, – поправил Андрей. – Впрочем, какая разница…

– Она, конечно, феминистка прожженная – мужиков люто ненавидит. Но в профессионализме ей не откажешь. Если надо силовиков по стенке размазать, за это с песнями и плясками возьмется. Вас познакомить?

– Мы не на воскресную прогулку собираемся, – напомнил Ларин, – и знакомить меня с ней не надо.

– Тогда я сама ей позвоню, договорюсь о встрече. Все сама и передам.

Андрей глубоко вздохнул – юношеская наивность Кати временами его и раздражала, и пугала. Хотя и чувствовалось, что из девушки в дальнейшем может получиться толк. Некоторые вещи она схватывала на лету.

– Ты только расскажи мне, где ее можно найти. Вот и все, что от тебя требуется.

– Я мигом, только компьютер принесу. – Катя бросилась в дом и вернулась с уже работающим ноутбуком. – Смотрите, – щелкала она клавишами, – вот сайт, о котором я вам говорила. А вот ее ЖЖ.

Ларин разглядывал экран. Мария Сайкова даже на фотографии выглядела внушительно. Не очень-то и молодая – лет под сорок. По циничному взгляду было понятно, что с ней уже случилось все, что только может случиться с женщиной ее возраста.

Андрей просмотрел несколько статей Сайковой. Журналистка писала хлестко и убедительно.

– А рейтинг цитирования у нее какой! – расхваливала свою знакомую Катя. – Это не журналистка, а прямо нейтронная бомба. Если уж взялась за кого-то, то обязательно «прикончит». И обратите внимание – практически все суды по защите чести и достоинства, которые против нее шли, эта бой-баба выиграла. Не дай вам бог оказаться с ней по разные стороны баррикад.

– Ну, это мне не угрожает.

Экран ноутбука моргнул, и на сайт с красноречивым названием «Свободы. нет», вывалилась новая статья Марии Сайковой «Ищут пожарные, ищет милиция».

– Я же говорила вам, случайных встреч не бывает, – воодушевилась Катя, – видите, о ком она написала? Статья о вас.

– Не обо мне, а об отце погибшей девочки, – уточнил Андрей. – Она наперед оправдывает все, что тот может совершить с убийцами своей дочери. Так где я могу ее найти?..

Дачный поселок просыпался. Его немногочисленные обитатели занимались обыденными делами. Легковые машины одна за другой, разбрызгивая лужи, выползали по разбитой дороге к шоссе, направляясь к городу. Тяжелый мотоцикл с удивительно тихо работающим двигателем легко лавировал между ними.

* * *

Это в советские времена чуть ли не каждая собака знала, где располагаются редакции ведущих средств массовой информации. Теперь же больше половины, как говорится, ищи-свищи. Интернет смешал все карты. Редакции самых популярных сайтов, имеющих миллионы читателей, вполне могут находиться в съемной квартире жилого дома. И нигде на подъезде не увидишь вывески. Зачем она, если читатели связываются с сайтом через Всемирную паутину? Именно такое помещение в жилом доме на первом этаже занимала и редакция интернет-издания «Свободы. нет».

В четырехкомнатной квартире-«сталинке» новые владельцы сохранили лишь перегородки кухни и санузлов, все остальные снесли, оборудовав офис по западному образцу. Полтора десятка компьютеров, стеллажи с компакт-дисками, журналами и справочной литературой, переливающийся огоньками сервер. Редакция в полном составе собиралась здесь лишь пару раз в неделю – на планерки. Журналистика – такая профессия, что в погоне за информацией приходится колесить по городу, встречаться с людьми. Да и молодое поколение, выбравшее вторую древнейшую профессию, привыкло работать удаленно, сбрасывая материалы с домашнего компьютера. Однако Мария Сайкова предпочитала творить в офисе. Дома работается неплохо, но там есть холодильник, поневоле потянет перекусить. Сайкова же пыталась последнее время похудеть, вот и избегала соблазнов. Этим ранним утром она сидела за столом у самого окна, посматривала на монитор и самодовольно улыбалась. Ее новая статья о том, что в городе объявился мститель – отец погибшей под колесами «дьявольского «мерса» девочки, уверенно продвигалась в топ-листе к верхним строчкам. Со ссылками на «Свободы. нет» ее размещали даже сугубо новостные издания. А общее количество читателей уже перевалило за сотню тысяч. А ведь вывесили-то ее лишь сегодня утром!

Мария, попыхивая крепкой мужской сигаретой, набрала название статьи в строчке поисковика. Результат превзошел даже ее смелые ожидания. Ссылки вели к самым отдаленным уголкам Всемирной паутины. Даже некоторые англо – язычные пользователи в своих блогах ссылались на нее.

– Жажда ничто, рейтинг все, – самодовольно улыбнулась журналистка, выпуская струю дыма в открытое окно.

Только ей одной, как заслуженной «акуле пера», позволялось курить в помещении редакции.

К ее столу подошел коллега-газетчик, заглянувший по дороге в дружественное интернет-издание в надежде зацепить новую тему или хотя бы одолжить у собратьев по перу денег. Он посмотрел на экран и причмокнул языком:

– Фартовая ты, Сайкова.

– Зря слюнку тратишь, подлизываясь. Денег я тебе не дам из принципа. Современный мир придумали мужчины, ведь так? И главный его принцип – мужик сам должен зарабатывать на жизнь, а не пытаться жить за счет женщины.

– Я не хвалю, просто констатирую твой успех.

– Вот что значит вовремя прочувствовать ситуацию.

– А ведь это я первым про «дьявольский «мерс» написал, – долговязый журналист явно завидовал успеху старшей коллеги. – Ты мне только на хвост села, в продолжение темы написала.

– Таких «дьявольских «мерсов» по Москве сотни ездят. Так что ничего нового ты не открыл. А мою статью теперь все читают. Победителей не судят. – Сайкова подалась вперед, и ее массивный бюст лег на стол, прикрыв собой и зажигалку, и пачку сигарет, и навороченный мобильник, и даже лист формата А4.

– Ты же этого народного мстителя из пальца высосала. В жизни его не существует, – возмутился Пашка.

– Пусть и высосала, – Мария раздавила окурок в пепельнице, – но ведь был же пост от его имени. А ты, Пашка, этим не воспользовался. Не подхватил тему.

– Я сразу тебе сказал, что пост этот, набранный большими буквами, мистификация. Правую руку могу дать на отсечение, что писал его не мужик, а экзальтированная баба вроде тебя. Потому и не повелся.

– Как видишь, зря. Пусть его и чокнутая баба, как ты выразился, написала. Главное-то результат. Угадала она с народным героем. Я это с ходу просекла. Потому и взяла тему в оборот. Народу нравится герой-одиночка, который мочит гадов там, где они ему под руку попадаются. Каждому хочется отомстить за свои обиды, но не каждый это может и умеет. Книжки по психологии масс читать надо. В сознании людей существует не так уж много устойчивых архетипов. И один из самых любимых – герой-мститель, герой-одиночка. Ты Робин Гуда вспомни. Его в раннем Средневековье придумали, а Голливуд до сих пор фильмы снимает.

Молодой журналист Пашка понимал, что по собственной глупости упустил свой звездный час. А потому признал поражение.