— Сказал, что бегом доберется, — ответила Дельфина, разглаживая платье. — Мы пытались заставить его сесть с нами, но он отказался наотрез и вообще оскорблял этот… транспорт.

— Ты поняла, что значит «опиздохуевшая в своей злоебучести шайтановозка»? — удивленно посмотрела на подругу Нэнси.

— Нет, но это явно что-то очень ругательное, — покачала та головой. — О, а вот и они.

Мисс Алая, которая примерно представляла себе значение произнесенной фразы, поставила мысленную пометку еще раз поговорить с Андреем на тему его лексикона и посмотрела на ведущую в город дорогу. Там как раз показался обсуждаемый мужчина… верхом на страусе. Очень печальном страусе, который тем не менее весьма шустро перебирал лапками.

Встретив прибывших, Жозель проводила их к комнатам. Всех, кроме страуса. Грустного Ытя сдали в небольшой зверинец, где обитали габаритные неотзываемые призывы…

— Интересно, — задумчиво протянул Андрей, поднимаясь по лестнице. — Можно ли этого страуса засунуть в мой астральный замок? Так-то у меня там много кто обитает, а Ыть существо больше энергетическое, чем физическое…

— Вряд ли, — покачала головой Жозель. — Это же не твой призыв.

— Ну, потом как-нибудь попробуем, — пожал тот плечами.

— Мисс Алая, — подала голос идущая позади Дельфина. — А что за новое задание нам обещали?

— Не совсем новое, — со вздохом ответила преподавательница. — Но давайте сейчас дойдем и я спокойно за чаем все объясню.

— Эээ… — Андрей на секунду притормозил и жестом фокусника достал из-под плаща… зеленоволосую драконицу. В позе нашкодившего котенка, удерживаемого за шкирку, и с печенькой в зубах.

После чего торжественно отдал её Нэнси, благо, у той хватало силы удержать на руках поджавшую ножки девушку. — Вот, с ней чаи гоняйте. А то знаю я эти ваши бабские посиделки.

— А ты? — удивленно спросила Дельфина.

— А я пойду вон в рисовании кругов призыва потренируюсь. И нет, активировать не буду, не смотрите на меня так. Все, до вечера! А может, и до утра…

И прежде чем ему успели что-то возразить, Андрей просто сделал шаг в сторону и… испарился.

— Позер, — фыркнула Чешуйка, после чего подумала и поудобней устроилась на руках Нэнси. — Ну что, милашка? Неси меня к себе в комнатку, да на кроватку?

Мисс Оил посмотрела на наглую «рептилию», после чего подумала и… разжала руки, отчего та упала на ступеньки, больно приложившись копчиком.

— Доську натравлю, — мрачно пообещала она…

«Собрались за чаем» девушки только через час. Потому что всем нужно было разложить багаж, сполоснуться с дороги, привести себя в порядок, переодеться… В общем, много-много дел молодых леди.

— Вот что значит «вовремя свалить», — покачал головой Андрей, когда через Чешуйку узнал о начале «собрания». — Потом дашь выжимку из вашего трепа.

«Угу», — не стала кочевряжиться его жена. — «А ты учись давай, студент».

— Уху, — вяло согласился Вестник, рисуя очередной круг мелом на доске. — Вроде бы норм.

— Уху, уху, — раздалось с его головы. — Все хуйня, давай по-новой. Уху, уху.

— Мля, — вздохнул «студент».

А тем временем мисс Алая наконец подобралась к сути будущего задания практиканток.

— Вы ведь в курсе, для чего Андрей «одалживает» своих реплик инквизиторию в последние дни?

— Людвиги, — нахмурилась Нэнси.

— Они самые, — вздохнула преподавательница, проводя пальчиком по краю исходящей паром кружки с чаем. — Инквизиторий уже выжег пять гнезд в городе и три в пригороде. Однако от Волкихаров пришла наводка, что в Сумеречном Лесу есть большое логово этих тварей. И вас хотят отправить туда для расследования.

— В Сумеречный Лес? — округлила глаза Дельфина, начав нервно теребить кончик косы. — Но… это не слишком опасно?

— Для обычных практиканток это смертельно опасно, — пожала плечами Жозель и не смогла удержаться от хитрой улыбки. — Но вы — особенные.

— Угу, — кивнула Чешуйка, закатив глаза. — Вот прям образцовые «не такие как все».

— Ну, технически, это задание рассчитано на Андрея, — «призналась» мисс Алая. — Но «призыв» не отпустят без призывателя. Плюс, от Волкихаров и инквизитория также будет по человеку. Задание предстоит долгое и сложное, скорее всего, придется задержать вашу учебу, так что и я отправлюсь с вами как наблюдатель от Академии и преподаватель для продолжения обучения в полевых условиях. Вот только… Эм…

— Тебе идти необязательно, — сказала Чешуйка, смотря прямо на Дельфину, отчего брюнетка даже растерялась.

— То есть… — захлопала она глазками.

— То есть, — продолжила драконица, — ты «подруга-соученица» и по-факту, хоть и талантлива, но вполне себе вписываешься в среднестатистическую студентку. В то время как Нэнси — высококлассный боец с двумя уникальными призывами. Чувствуешь разницу?

— Но если я попрошусь… — прищурилась Дельфина, переведя взгляд на Жозель.

— То никто останавливать вас не будет, — кивнула та. — Вот только миссия и вправду может…

— Я иду, — решительно сказала девушка, которая поначалу изрядно струхнула, когда услышала название точки назначения. — Пусть я и «обычная», но Нэнси бросать не собираюсь. К тому же… кто в здравом уме откажется от такого приключения вместо скучной учебы?!

— Кхм, — кашлянула Зеленая. — Скорее, кто в здравом уме не сбежит от подобного попадалова быстрее собственного визга? Впрочем, все маги немножечко ненормальные…

— Кто будет от Волкихаров и инквизитория? — решила все же поучаствовать в беседе Нэнси.

— Селеста и Ориме, — ответила Жозель. — Как мне сообщили, они «знакомые» Андрея.

— А, эти, — фыркнула Чешуйка. — Не волнуйтесь, действительно знакомые. И балластом точно не будут.

— Кстати, — щелкнула пальчиками преподавательница. — Меня попросили уточнить… какие именно «дополнительные силы» может задействовать Андрей для этого задания? Есть четыре реплики, есть ты, уважаемая Шах, и еще… Туки?

— Нуууу… — Чешуйка всерьез задумалась. — Теоретически, мы можем призвать неплохую такую армию в качестве поддержки, но… Это примерно как мастеру боевых искусств нанимать толпу профессиональных головорезов для драки с годовалым ребенком. То есть не только контрпродуктивно, но и смешно в глазах знающих разумных. Так что в состав отряда можно занести Андрея, меня, реплик, Тукутуру и… может быть, Ласти.

— Ласти? — тут же заинтересовалась Дельфина. — Это кто?

— Это… одна… особь, — хихикнула Зеленая. — Что-то вроде Туки, только материальная и очень шебутная. Ну, еще может Фив прискакать, но лучше не надо. Мы тут тогда мозги сломаем о теологию лысин…

— Маршрут? — вновь подала голос Нэнси. — Сумеречный Лес… большой. Даже очень.

— Как такового строгого маршрута нет, — мисс Алая достала из кармана небольшой камушек, положила его на центр стола и в воздухе появилась иллюзорная карта. — Так как с нами будет… этот… Ыть? Так вот, его проблемно поместить в мобиле, да и Андрей не горит желанием ездить в них. Так что перемещаться будем своим ходом. Благо, по вот этой дороге до Зеленой Границы всего два дня пути. Там встретимся с Селестой и Ориме. Дальше мы должны прочесать вот эту часть леса, от