Конечно, у боевиков оппозиции есть суперсовременные средства связи, в том числе спутниковой, но просить их об одолжении Игорь ни за что бы не решился. Достаточно, что тебя принимали, давали снимать и отпускали по добру по здорову. Глупо требовать или желать большего.

Он поставил чайник, открыл бутылку вина и устроил себе маленькое пиршество, жадно поедая копченую шейку и жирную ветчину, запивая их терпким вином — зачем только Магомет запретил правоверным вкушать свинину?! От баранины, которой его везде потчевали, уже просто с души воротило и, наверное, он теперь не меньше года даже глядеть на нее не сможет.

Насытившись, он прошел в комнату, лег на диван, поставил на живот пепельницу и с удовольствием закурил. Когда вернется семейство так уже не поблаженствуешь, курить отправят в туалет или на лестницу, но пока он халиф на час. Правда, в отличие от него халиф был сказочно богат.

Кстати, о богатстве: надо позвонить Куприяну Минаеву — именно он помог получить нужные бумаги от лидеров оппозиции и отправил Игоря в Южные Предгорья, а теперь с нетерпением ждал его возвращения. С не меньшим нетерпением Зотин жаждал получить обещанные Куприяном деньги. Но прежде чем повидаться с Минаевым, следовало сделать еще кое-что.

Игорь дежурил и с недовольным кряхтеньем поднялся — хотелось вздремнуть с дороги, но как тут расслабишься, если в любой момент может позвонить жена, чтобы проверить: не заявился ли ее благоверный, а если заявился, то когда получит деньги за командировку?! Деньги, деньги, теперь они у всех на уме и на устах. Всюду деньги, деньги и деньги — они всем правят, все решают, казнят и милуют!

Зотин открыл сумку, свалил в ящик в ванной грязное белье, потом достал из кофра отснятые пленки и, отыскав картонные коробочки с только ему понятными пометками, отложил две из них. Приготовил все необходимое и проявил пленки. Едва успев промыть их после фиксажа, потащил пленки на кухню и еще мокрыми начал просматривать. К сожалению, не все получилось, как ему хотелось, но тем не менее Минаеву можно звонить.

Дома Куприяна не оказалось и пришлось перезвонить ему на фирму — тот работал в юротделе благотворительного фонда, оказывавшего кому-то культурную помощь.

— Привет, — услышав в трубке знакомый голос Куприяна, поздоровался Зотин.

— Давно прибыл? — сухо осведомился Минаев.

— Сегодня утром. Надо бы повидаться. Приезжай, а то я притомился с дороги. Заодно отметим возвращение, а то намучился среди «зверьков»

— Материалы есть?

— А как же, — хохотнул Игорь. — Но давай так: товар — деньги!

— Заметано, — буркнул Куприян. — Жди через часок.

Положив трубку, фотокорреспондент оживленно потер ладони: похоже, сегодня он хоть ненадолго сравнится с халифом. Накинув куртку, — после жаркого солнца Южных Предгорий здесь все время казалось холодно, — он спустился вниз, купил в магазине водки, сала и баночку импортных маринованных огурцов. И еще целую буханку черного хлеба, по которому успел очень соскучиться.

Пока фотограф сервировал стол, в дверь позвонили: Минаев не любил даром тратить время. Войдя в прихожую, он полуобнял хозяина и дружески похлопал его по спине.

— Извини, в конторе по телефону не шибко разговоришься. Ну, как съездил?

— Нормально, — Игорь провел гостя на кухню. — Конечно, не обошлось без приключений. Один раз я даже порядком струхнул, когда начали палить, но обошлось.

— На войне, как на войне, — посмеялся Минаев, присаживаясь к столу и наливая себе рюмку водки. — Извини, только одну за компанию, а то я за рулем, а зря платить гаишникам нет желания. Будем!

Он опрокинул водку в рот, жарко выдохнул и закусил маринованным огурчиком. Потом закурил и уставился на хозяина блекло-голубыми глазами с чуть припухшими, красноватыми веками.

— Бумага твоя очень помогла, — вытирая салфеткой жирные пальцы, улыбнулся Игорь, — как ты только ее сумел добыть?

— Секрет фирмы, — с деланой небрежностью отмахнулся Куприян. — Ты привез ее? Давай сюда!

Зотин отдал ему охранную грамоту, не раз спасавшую при встречах с боевиками: в конце концов какое ему дело, где Минаев ее достал? Главное, она действовала безотказно!

— Тут все, что ты просил сфотографировать, — Игорь снял сушившиеся у окна пленки и, прежде, чем передать их гостю, попросил: — Позолоти ручку?!

Куприян достал из кармана пиджака конверт и положил его на стол.

— Вот твой гонорар. Сверни пленочки, а когда отпечатаешь все снимочки на продажу, не откажи в любезности ознакомить с ними, прежде чем пойдешь торговаться.

— Это уж как водится, это уж как всегда!

Получив конверт, Игорь заметно повеселел и хлопнул подряд несколько рюмок водки. Ему очень хотелось немедленно открыть конверт и пересчитать зелененькие. Хотя он и был уверен, что там лежала заранее оговоренная сумма, вид новеньких стодолларовых купюр приводил его в удивительно благодушное настроение. Однако пересчитывать деньги при Минаеве ему показалось не совсем приличным: еще подумает, что Игорь ему не доверяет.

— Так что там за передряга случилась? — поинтересовался гость.

— Как в фильме ужасов, — Зотин зябко передернул плечами и выпил еще водки. — Когда я был у одного из главарей боевиков, его парни поймали какого-то сумасшедшего, которого подозревали в связях с российской контрразведкой. Ой, Куприян, видел бы ты, как они его пытали! Меня выворачивало наизнанку.

— На таких снимках ты мог бы озолотиться, — меланхолично заметил Минаев.

— Снимать не дали, — фотокорреспондент прикурил и глубоко затянулся, — потом я перебрался к некоему Мамадаезу Аминову. Про него ходили слухи, что он раньше служил в КГБ. И туда неизвестно откуда приперся вдруг один мужик. Знаешь, очень похож на местного, но как потом выяснилось, не местный.

— Как же это выяснилось? — усмехнулся Куприян. — С него тоже начали живьем шкуру сдирать?

— Да нет, — Игорь не принял грубой шутки: разве Минаеву удастся до конца понять все, что Зотин пережил в горах? Трудно сопереживать в чистеньком офисе среди рафинированных интеллигентов или по крайней мере среди тех, кто ловко прикидывался таковыми. А так, откуда прибыл Зотин, все по-первобытному просто и оттого страшно до жути.

— Аминов остался с этим человеком наедине, — продолжил Игорь после короткой паузы. — Это было вечером, а утром я под благовидным предлогом зашел в комнату и заметил на полу желтоватое пятно, как от сгоревшей бумаги.

— Случаются разные совпадения, — равнодушно заметил гость.

— Утром нас вместе отправили на машине к перевалу, — словно не слыша его, продолжил хозяин. — И по дороге мы попали в засаду. Не знаю, может быть, если бы не этот человек, я не сидел бы сейчас перед тобой… В общем, нас захватили люди Абдулка-сыма, того самого, у которого пытали юродивого.

— Любопытно!

— Вот они-то и определили, что мой попутчик не местный. Причем самым простейшим способом: заставили его спустить штаны и убедились, что он необрезанный.