Изредка Сферр забирался на верхушку очередного дерева и указывал нам направление. Местная звезда уже довольно высоко поднялась над горизонтом, когда аррафат, наконец-то, соизволил объявить привал. Устало я присела на очередную ветку и осознала, что даже не осмотрелась, как следует.

Вокруг меня, надо мной и подо мной, всюду торчали ветви странных с точки зрения землянина деревьев. Не обычными они были хотя бы, потому, что листва как таковая отсутствовала. С огромной натяжкой эти исполины можно было бы причислить к хвойным деревьям, если бы не одно «но». Вместо тонких иголочек на тонких веточках наблюдались короткие зеленые многочисленные шипы, более всего ассоциирующиеся у меня с маленькими кактусами. В общем, ничего даже отдалено похожего на Земле не водилось. Чтобы убедится в своей правоте, я активировала щит.

Сделала это несознательно — мысленно. И мой галощит подчинился. Привычная серая непрозрачная маска скрыла мое лицо.

— Как это устройство работает? — вопрос Сферра застал меня врасплох. Я так к нему привыкла, что и не осознавала его присутствие рядом.

— Это галощит, — принялась зачем-то объяснять я. — Он напрямую соединен с нейронами моего головного мозга. Постепенно он полностью подчинится моему сознанию и станет дополнительным органом чувств. А пока мне нужно им управлять, чтобы работал.

— У вас у всех такие импланты или только у тебя? — продолжил он свой расспрос.

— Нет, это экспериментальная модель. Изобретение девятьсот пятьдесят первой. Она в этом гениальна, — похвалилась я подругой.

— Почему она его себе не установила? — допытывался Сферр.

— Потому, как со стороны проще оценивать эффективность работы данного щита, — еще раз пояснила я простые, на мой взгляд, вещи. — Но эксперимент провалился. Щит слишком, скажем так, вжился в мой мозг и стал его частью. Убрать его теперь невозможно. А слишком частое использование ведет к переутомлению. Проще использовать обычный визор со встроенными программами и не мудрить.

— Эта штука тебе вредит? — Сферр навис надо мной и пытался всмотреться в мое лицо.

— Не вредит, пока я его периодически отключаю. Но если забыться, то можно и мозг сломать, — честно выложила я все побочные эффекты своего импланта.

— Отключи, — раздалось резкое, — и чтобы больше я его не видел. По прилету домой разберемся, как эту штуку убрать. Пусть теперь твоя подруга включит свой гениальный мозг и удалит это.

Щит послушно сполз с моего лица. Странно, еще некоторое время назад я готова была спорить с ним не на жизнь, а на смерть за любую мелочь, но сейчас так просто подчинилась. В чем-то в данном случае он был прав. Галощит действительно представлял опасность и, если раньше мне было все равно, потому как чей-то бластер или нож убили бы меня быстрее, то сейчас в моей голове стали появляться мечты о будущем с Сферром и сойти с ума в мои планы как-то не вписывалось.

— У тебя есть еще что-нибудь экспериментальное? — как-то немного зло раздалось надо мной.

— Да, вроде, нет, — ответила я, не оборачиваясь на голос. За то время, что мы находимся рядом, я как-то научилась понимать, когда его злость обращена на меня, что было лишь однажды, а когда весь его негатив направлен в сторону, что бывает практически всегда.

— Как тебя вообще угораздило выбрать такой путь? — ворчливо поинтересовался он.

— В смысле? — не поняла я.

— Выбрать такой образ жизни. Место женщины в доме, в безопасности. Но точно не где-то в космической дыре в окружении разных опасных тварей! — выдал он гневно.

— Это ты про себя? — не удержалась я от шпильки. — Не тянешь ты, Сферр, на опасную тварь. А если серьезно, то от меня тут ничего не зависело. Отец от меня отказался и передал в закрытую школу. Так я стала собственностью государства.

— Как это собственностью? — лицо мужчины исказила такая гримаса, что мелькнула подленькая мысль пожаловаться ему на всех обидчиков разом.

— Понимаешь, — начала я издалека, — отец сына хотел, а у нас перенаселение, так что квоту на рождение второго ребенка нужно покупать. Отец тратиться не захотел и просто отдал меня в школу мигуми. Я стала принадлежать государству, которое меня кормило, поило и одевало. Теперь я обязана работать тем, кем собственно и работаю. Я не имею право создавать семью, рожать детей ну и вступать в интимную связь с мужчиной. И так, пока не погибну.

Тяжело сопя, Сферр перебрался на одну ветку со мной, благо та была толстой, и резко обхватил мое лицо за подбородок.

— Ты принадлежишь только мне, — такого жесткого, даже жестокого взгляда я у него еще не видела. — Кто посмеет оспорить мое право, умрет и мне абсолютно не важно, будет то мужчина, женщина или население всей планеты разом. Ты только моя.

Его губы жестко впились в мой рот. Но в этом грубом поцелуе я ощутила столько нежности. Прильнув к нему, я обхватила руками его шею и зарылась пальцами в длинных темных необычно фиолетовых волосах. Я отвечала ему со всей страстью, на которую, оказывается, была способна.

Очнулась я, лежа на ветке, а Сферр с наслаждением покусывал мою шею.

— Не место, моя каиша, — с сожалением выдохнул он. — Совсем не место. Я разберу по запчастям эту чертову планету.

Сверху над нами нависла тень. Глухо рыча, Сферр вскинул голову, но тут же успокоился.

— Что там впереди, Аргат? — все же в его голосе присутствовало недовольство.

— Ничего хорошего, — отозвался арух сверху, — река кишит магуфами. Пройти мне не удалось. Вот вышел поохотиться.

— Плохо, — хмыкнул Сферр, — а как остальные?

— Пока никак, несколько особей с планеты Турган оказались съеденными, остальные слоняются вдоль берега или прячутся в зарослях, — лениво описал ситуацию Аргат.

— Лучше держаться пока вместе, брат рода моего, — произнес, на мой взгляд, немного пафосно Сферр, его лицо помрачнело. А мне стало любопытно, что же там такое в реке.

— А магуфы — это что за дрянь такая? — мило полюбопытствовала я.

— Хищные водные животные, — пояснил мне Аргат, — мелкие, с мою ладонь, но зубастые. Обгладывают все, что попадает в воду в считанные секунды. От них даже броня не спасает, выгрызают все.

— Аргат, не пугай ее, друг, — одернул его Сферр.

— Твоя женщина не слабая, и ее сложно запугать. Ну, разве что, высотой, — арух хитро глянул в мою сторону, но его намек на мою истерику при высадке я проигнорировала. Что было, то было. Мне не стыдно, я женщина и имела право слегка поистерить.

Меня больше заинтриговали эти их магуфы, по описанию схожи с нашими пираньями. А что если сравнить?! Галощит медленно прикрывал лицо, а на визоре уже горела информация об этой хищной рыбе.

— Селена, убери это с лица! — рыкнул мой мужчина.

— Не сейчас, Сферр, — отмахнулась от него я, — не мешай пока.

Читая, я отчетливо понимала, что хороших новостей нет, пока мой взгляд не уцепился за одну строчку.