26 июля 1943 года Отто Скорцени неожиданно получил вызов в Ставку Гитлера: о его цели не догадывался. В тщательно законспирированном убежище «Волчье логово» в Восточной Пруссии приема у фюрера ожидали, кроме него, три подполковника и два майора. Гауптштурмфюрер СС, то есть капитан, Отто Скорцени в этой компании был младшим по званию. Тем не менее именно его Гитлер попросил остаться для продолжения разговора. Что за специальное задание от Гитлера получил Скорцени в июле 1943 года?

Через полтора месяца об этом узнает весь мир, а пока операция «Дуб» была абсолютной тайной. «У меня для вас есть задание чрезвычайной важности, – сказал Гитлер. – Вы пойдете и спасете моего друга Муссолини».

Днем ранее стало известно, что итальянский король сместил и арестовал Муссолини. В поисках места его заточения была задействована вся разведывательная машина Вермахта, а диверсионная группа Скорцени поступила в подчинение генерала Люфтваффе Курта Штудента.

Штудент был родоначальником германских ВДВ. С 1937 года командовал десантным батальоном, с 1940 года – 11-м авиационным корпусом. Его подчиненные обеспечивали плацдармы в Норвегии и Голландии: воздушный десант под его командованием осуществил захват острова Крит. За годы службы он был награжден Рыцарским крестом. А умер Курт Штудент в 1978 году.

Вместе с генералом Скорцени под видом офицера ВВС полетел в Италию. Вскоре туда же прибыла и его группа из 50 спецназовцев. Задача найти Муссолини была архисложной, и все же вскоре удалось выйти на его след: Муссолини содержали в морской крепости на острове Сардиния. Чтобы убедиться в этом, Скорцени пошел на хитрость.

«Мой план базировался на том, что все итальянцы – яростные спорщики», – написал в мемуарах Отто Скорцени. Лейтенант, переодетый в простого немецкого матроса, должен был потолкаться в тавернах и прислушаться к разговорам. Как только он уловит разговор о дуче, он должен будет вмешаться и заявить, что ему достоверно известно, что Муссолини тяжело заболел. Очень вероятно, что эта версия вызовет протесты, что позволит заключить пари.

Генерал Люфтваффе Курт Штудент

План сработал: пари принял бродячий торговец, который в подтверждение своих слов показал террасу – место прогулок дуче. После этого необходимо было провести воздушную рекогносцировку местности – Скорцени полетел сам. Однако самолет-разведчик попал под обстрел английских истребителей и затонул. При падении Отто сломал несколько ребер и потерял сознание. Но его вытащил пилот, после чего сам Скорцени спас из кабины тонущего самолета фотокамеру и портфель с документами.

Вернувшись на базу, Скорцени срочно начал готовить операцию. За день до штурма, однако, обнаружилось, что Муссолини из крепости увезли. Удача была явно не на стороне Отто Скорцени: главная операция в его жизни была, как никогда, близка к провалу.

Снова на след Муссолини удалось выйти только через пару недель: по данным разведки, дуче могли содержать в отеле «Кампе Императоре» на высоте около 2 тысяч метров. Туда из долины вела только подвесная канатная дорога.

Скорцени и Штудент пришли к решению: высадка должна быть произведена с помощью десантных планеров, которые полетят до цели на прицепе у самолетов. Операцию назначили на 12 сентября 1943 года. В день боевого вылета аэродром, с которого должна была стартовать группа захвата, бомбили союзники, но технику не повредили. Вылет состоялся в 13 часов. В каждом из 12 планеров разместилось, кроме пилота, по 9 бойцов: Скорцени был в третьей по счету машине. Погода способствовала операции: облачность была довольно низкой, так что внезапность была обеспечена.

При подлете к цели, впрочем, обнаружилось, что два первых планера пропали. Как выяснилось позже, они даже и не взлетели. Скорцени принял командование на себя. При инструктировании пилотов планеров генерал Штудент настрого запретил садиться из пике, что в горах привело бы к неоправданным потерям. Но в последний момент Скорцени увидел, что разведанная им площадка у отеля имела серьезный наклон, и отдал приказ садиться из пике. Два планера разбились при посадке на крошечную площадку, но, используя эффект внезапности, группа захвата быстро нашла Муссолини и вскоре уже установила контроль над ситуацией.

Утверждают, что итальянские карабинеры, охранявшие Муссолини, не особо сопротивлялись и даже помогали расчищать площадку для посадки самолета, на котором личный пилот Штудента Герлах прилетел эвакуировать Муссолини. Может, Скорцени так и остался бы малоизвестным капитаном, если бы не решил влезть в этот двухместный крошечный аппарат третьим.

Рихард Хуфшмид, магистр истории, г. Вена: «Скорцени был очень большим, плотным и тяжелым человеком, да к тому же он еще и втиснулся туда с Муссолини. И еще нужно учесть тот факт, что самолетом управлял пилот. Таким образом, самолет выдержал трех человек».

Скорцени и Муссолини после операции по освобождению

Пилот был против третьего пассажира, но Скорцени соврал что-то про категоричную просьбу Гитлера и влез за спинки сидений в хвост самолета, свернувшись калачиком. «Ведь если полет окончится катастрофой, – писал Скорцени в мемуарах, – мне ничего не останется, не ожидая решения сверху, как пустить себе пулю в лоб».

Все прошло успешно: вскоре Муссолини был доставлен в Ставку Гитлера, а операция по его освобождению стала классической в учебниках по диверсионному делу. Скорцени получил множество знаков отличия, о которых в мемуарах скромно умолчал. Как и о нескольких деталях той операции: именно в них некоторые секреты ремесла.

Владимир Макаров, историк спецслужб, делится мыслями: «Нигде, по крайней мере в воспоминаниях самого Скорцени, нет упоминания вот о чем: чтобы снизить тормозной путь планеров, те были обвязаны колючей проволокой. И второй эпизод – когда площадка маленькая, когда уже приземлился одномоторный самолет, который должен был вывезти Скорцени и Муссолини, так вот там был построен специальный трамплин для самолета. Вот два важных нюанса».

Скорцени придавал очень высокое значение подготовке своих диверсантов для действий в горах. По своему опыту он знал, что хорошо подготовленные диверсанты в условиях горного рельефа могут эффективно действовать даже относительно небольшими силами. Тем более что свою самую известную операцию Скорцени тоже провел в горах. Блестяще проведенная операция принесла ему славу национального героя.

Можно смело предположить, что если бы не операция, проведенная тогда еще лишь капитаном войск СС, то окончание Второй мировой могло бы состояться на год раньше.

Гитлер и Муссолини были счастливы и весьма благодарны Отто Скорцени. После горячего приема, оказанного ему в Германии, Муссолини была выделена охрана из состава войск СС. С ней Муссолини и вернулся в Италию и потом несколько месяцев возглавлял так называемую Республику итальянских фашистов в северной части страны, которая воевала с партизанами и союзным войсками англичан и американцев.