– Спасибо, – светским тоном проговорила Ленка на прощанье. – Все было очень.

– И вам спасибо, что пришли, приходите еще, – церемонно отозвался Пашка и опять странно посмотрел на меня.

Или только показалось?

К счастью, Ленка не стала донимать вопросами в такси – видимо, поняла, что при водителе я ничего рассказывать не собираюсь, – и у меня было время осмыслить случившееся. Не очень много – до следующего утра, но и на том спасибо.

Все произошло слишком быстро, и я не успела до конца осознать. Что за наваждение? Кажется, мы с Максимом пропустили важный этап, который должен был предшествовать тому, что случилось: не гуляли, держась за ручки, не ходили в кино, не целовались у подъезда, не желали друг другу спокойной ночи в бесконечных сообщениях…

Впрочем, нечто подобное происходило в феврале, когда мы только познакомились. Прошло чуть больше полугода, а кажется, что целая вечность, и те странные отношения с медленными танцами на школьной дискотеке воспринимались призрачными и нереальными.

Но после этого мы практически не общались – не встречались, не перезванивались и даже не переписывались в соцсетях. Какая же сила бросила нас друг к другу? Все случилось вызывающе неправильно. А ведь я всегда следила за тем, чтобы в моей жизни был полный порядок… Теперь его смело́ напрочь одним спонтанным порывом, перевернув все с ног на голову. Неужели я теперь смогу просто встать утром по будильнику, поесть своей дежурной овсянки на воде и отправиться в универ, контролируя, чтобы в автобусе у меня не отошли наушники?

Как оказалось, запросто. Привычные действия я проделала на автомате, а наушники вообще доставать не стала: ничего не смотрела и не слушала, лишь бездумно пялилась в окно.

Многие – да практически все! – считают позднюю осень самым унылым временем года, а мне нравится. В этом коротком периоде безвременья, когда краски смазаны, а звуки приглушены, чувствуется особенная мрачная магия. Недаром Хеллоуин отмечают именно в ночь на первое ноября. Есть своя прелесть в постепенно подступающих холодах, ведь не только в природе, но и в жизни людей все успокаивается и словно замирает. Жаль, не в моей собственной…

Только я могла влюбиться в ноябре в хеллоуинскую ночь! Впрочем, кого обманывать: это произошло гораздо раньше, но я старательно закрывала глаза и гнала мысли о Максиме. И вот дозакрывалась! Однако я с упорством, достойным лучшего применения, рвалась на эту вечеринку, словно о чем-то догадывалась и предчувствовала…

Как ни странно, Ленка ни о чем не спрашивала ни перед парами, ни на перемене. Неинтересно стало или вдруг невиданная тактичность проснулась? Поняв, что мне позарез надо с кем-то поделиться – не маме же звонить? – я не выдержала первой.

– По поводу вчерашнего, – начала я за обедом, старательно изучая плавающие в тарелке супа кусочки вареного лука.

Кто и зачем кладет его везде в таких количествах? Неужели находится много любителей этой пищи богов?

– Да, Настя, я тебя внимательно слушаю, – язвительно отозвалась подруга. – Дозрела наконец?

Отогнав ложкой лук, я осторожно зачерпнула суп и кивнула.

– Ну что там у тебя, большая любовь случилась? – пренебрежительно протянула она.

– Как ты догадалась? – удивилась я.

– Тоже мне, бозон Хиггса! Куда еще может пропасть девушка на вечеринке? С кем-нибудь уединиться, конечно! А, помнится, убеждала, что никого никуда не затащат! – прищурилась она.

– Все верно – тебя никуда и не затащили.

– А к тебе самой, значит, это не относилось? Ты была готова к такому повороту?

– Да нет же! – запротестовала я, но Ленка продолжила меня обличать:

– Не ожидала от тебя! На вид такая ботаничка, а ушла с первым встречным. Когда познакомиться успела? Мы же все время вместе были, друг у друга на виду…

– В феврале, – перебила я.

– Что? – сбилась она.

– Познакомилась в феврале, – пояснила я. – А потом снова встретились в июне. На твоих глазах, между прочим!

Ленка медленно прозревала.

– Подожди, – протянула она. – Так это Макс?

Я кивнула.

– А как он там оказался? Я его не видела…

Я вкратце пересказала то, что узнала за последнее время про майнинг и блокчейн. Глаза у Ленки становились все шире, пока наконец не вылезли на лоб.

– Ну, Настя! Не ожидала от тебя! – растерянно повторила она. – Тихоня тихоней…

– Я сама от себя не ожидала.

– Вообще ты молодец, одобряю, – поддержала меня подруга. – Лучше уж так, чем тянуть месяцами и ходить, держась за ручки, в то же время понимая, что оба думают только об одном…

– Лена! – Я шокировалась и зачерпнула полную ложку вместе с луком, отправила ее в рот и едва не подавилась.

– Разве я не права?

– В нашем случае – нет. Никуда мы не ходили и ни за что не держались! Ой, то есть… ну ты поняла. И ни о чем подобном не думали!

– Ты не думала, – уточнила Ленка. – А у парней это всегда на уме.

– Между прочим, стереотип.

– Стереотипы на чем-то основаны. Ну ладно, это лирика, – перебила она себя. – А дальше-то что?

– Очень интересный вопрос, – вздохнула я. – И на него у меня нет ответа…

* * *

Сигун больше не приходила, но Локи это не удивляло. Один не настолько наивен, чтобы поверить в его плохое самочувствие. Кому, если не всеотцу, знать, насколько сильны и неуязвимы боги, как много они могут выдержать. Но никому из них это не поможет, когда наступит час Рагнарека…

А жалкими царапинами можно произвести впечатление лишь на чуткую девушку, готовую пожалеть его даже за такую малость. Правда, Локи в самом деле чувствовал, что с каждым днем слабеет, и не мог объяснить этого. На него так действует заточение или есть другие причины?

Сигун подослали к нему со вполне определенными целями, но план не удался, и ей запретили навещать пленника. Не скоро он теперь увидит ее, если увидит вообще… Локи уговаривал себя, в глубине души продолжая надеяться. Миру грозила неминуемая гибель, а его занимала мысль, сможет ли он еще хоть раз обнять ее.

Когда Локи снова попал к священному источнику под ветвями ясеня, это стало для него полной неожиданностью. Он уже не рассчитывал оказаться на собрании богов и с любопытством рассматривал их. Как все изменилось! Усталые изможденные лица, темные одежды. Холод сковал землю, тонкий слой льда покрывал воды источника, в воздухе мелькали острые иглы снега.

Против воли ему стало жутко. Все случилось так быстро! Неужели наступает вечная зима, предшественница Рагнарека, и ничего нельзя сделать? Но тогда боги не собрались бы здесь ради него. Значит, есть способ остановить разрушение мира?

Локи искал взглядом Сигун, но ее не было, как и в прошлый раз. Зато Скади смотрела ему прямо в лицо, по-прежнему свежая и прекрасная – холод охотнице с севера был нипочем. Ради своей мести она готова разрушить целый мир и погубить саму себя?