– Значит, наш договор в силе? – поймал его на слове Павел.

– Судья будет Гаркуша… (По одному выражению лица патрона Павел понял, что будет туго.) Короче, требуй. Слышишь, не проси, а требуй. Открою одну тайну: она трусливая, напор для нее – сигнал, что у тебя сильная крыша. Ступай.

Получив добро на битву, Павел ехал домой в самом скверном настроении. Однако необходимо выбросить все проблемы из головы и поспать, вот только голова ничего не хотела выбрасывать, отсюда под черепом полный хаос роился. Встретила его мама:

– Опять ты поздно. Устал?

– Нет. Просто все так плохо…

– Неужели из-за Лоры расстроился? А я обрадовалась.

Раздеваясь, он мимоходом взглянул на Зою Артемовну – действительно, мрачности как не бывало, мама словно ожила, даже напевала, мурлыча под нос.

– Ма, жутко есть хочу, как у нас на этот счет?

– Отлично. Идем, сынуля, накормлю.

На кухне он сначала спросил, нет ли чего выпить наподобие водки, в кои-то веки ее сынок изъявил желание принять на грудь. Зоя Артемовна, немало изумившись, произнесла неуверенно:

– Ликер и коньяк есть, крепость гарантирую.

– Не очень уважаю коньяк, но давай. – Только когда выпил и начал закусывать, поинтересовался: – Так чему ты обрадовалась?

– А Лорика нет. Она собрала вещи и укатила.

– Неужто? – Павел не расстроился, лишь усмехнулся. – Вот зараза. Н-да… Напугал я ее, поэтому сбежала. Не следовало мне торопиться. Собрался допрос с пристрастием учинить Лорику, но откуда же я знал, что меня на работу вызовут в срочном порядке. Я – на работу, Лора – в бега.

– Ничего не понимаю… Напугал? Почему?

– Мама, история долгая, потом как-нибудь.

– Тогда я пошла спать. А, да! Послезавтра выписывают Тамару и твоих детей. Надеюсь, ты встретишь их у роддома, чтобы я не сгорела со стыда.

Не дождавшись ответа, она ушла, что касается Тамары и детей, мама непримирима и строга сверх меры. Павел положил нож и вилку, взял смартфон и позвонил, сигнал прошел, но Лора не ответила. Звонил еще пару раз, она не брала трубку, думает, сбежав, все проблемы оставит здесь. Ладно, сама напросилась, Павел решил, что выполнит все свои обещания, данные ей в порыве гнева, да, подаст в розыск. И пусть побегает по стране. Павел поел и отправился в свою комнату, разделся, но только лег, вдруг раздался звонок.

– Это я, Павлик, – сказала воркующим голосом Лора.

– Я понял. И где ты?

– Далеко, тебе не достать.

Кажется, она веселилась, а зря. В трубке Павел слышал звук мотора, значит, она ехала в автомобиле, он спросил:

– Тимоша с тобой?

– Тебя это волнует? Странно, милый. Ты проявил к нашему сыну потрясающую черствость и вдруг волнуешься о нем. Думаю, ничего полезного наш Тимочка не почерпнул бы от тебя. Так что хорошо, что ты отказался от нас.

Это уже смеху подобно, пора открывать карты. Нет, Павел не злился, не придал резкости своему тону, напротив, спокойно сказал:

– Хватит притворяться. Тимоша не мой ребенок, но и не твой, мы оба не имеем к нему отношения. Не убеждай меня в обратном, бесполезно.

– Значит, ты в курсе… – перестала ворковать Лора.

Лора явно не ожидала, что Павел раскроет ее обман, но что поделать, интеллект ниже среднего, аналитика и логическое мышление отсутствуют, вот и попадается она на мелких пакостях. Он не мог отказать себе в удовольствии, не рассказав, как ввел ее в заблуждение, воспользовавшись приемами Лоры:

– А как же, разумеется, в курсе. Анализы ДНК рассказали правду. Тебя не просветили, что установить отцовство сейчас можно не только в столице? Но я, зная, что ложь – твоя вторая натура, решил и твое материнство проверить. Оказалось… ты не мать Тимофею. Мне стало крайне любопытно: а зачем ты провернула такой экстравагантный ход? Я наблюдал за тобой.

– И давно? Давно ты узнал?

– Давно, Лора. Через незначительное время после вашего приезда.

– Поэтому ты не пустил меня в постель, уже знал, да?

– О сексе не могло быть речи в любом случае, что было когда-то, то прошло и кануло в Лету.

– Но я не сдавала никаких анализов на ДНК.

– Я незаметно взял у тебя материалы. Помнишь, однажды твои волосы зацепились за мою пуговицу на рубашке? Это я их зацепил и дернул. А утром ты обнаружила, что в ванной нет зубных щеток, я сказал, что выбросил, потому что их надо менять, и показал, где лежат новые. Да, выбросил все щетки, кроме твоей. Но хватило волос для анализа, я их правильно вырвал, с корнями.

– А ты стал скрытным и… коварным.

– В данном случае говорят в ответ: у меня были хорошие учителя. Догадываешься, кого я имею в виду? Скажи, зачем ты все это затеяла?

Лора молчала, вероятно, раздумывала, стоит или нет выкладывать правду. Заставить ее можно только одним аргументом – угрозой, что Павел и сделал:

– Если сейчас не выложишь правду, я подам на тебя в розыск. Ты, конечно, можешь спрятаться, но… Тебе придется, если не захочешь попасть на нары, жить в глубинке, в тайге, где нет регистраторов, которые способны идентифицировать, распознавая лица. В аэропортах, на вокзалах, в крупных магазинах эти штуки развешаны, даже если ты загримируешься, тебе не удастся скрыть себя. Выбор за тобой, Лорик. Но помни, что от твоего выбора сейчас зависит твоя свобода, потому что завтра будет поздно. Да-да, милая. Когда ты передумаешь, заработает машина, которую я не смогу остановить. Один раз в жизни, для разнообразия, ты можешь побыть искренней и честной?

Снова пауза, надо полагать, Лора взвешивала свои шансы, а Павлу стало ясно, что она обязательно расчехлится, потому он терпеливо ждал. Зверек, чувствуя приближение землетрясения, старается покинуть норку, чтобы спасти себя, она такой же зверек. Если Лоре надо себя выгородить или избежать опасной ситуации, она маму родную сдаст, как стеклотару. Павел не ошибся, через паузу началось признание:

– Забавное предложение. Ну, что ж… В конце концов, те, которые меня к тебе прислали, будут и за мной охотиться, ведь я не выполнила их требования. Ты оказался редким чурбаном, бревном бесчувственным.

– Я просто осторожный.

– Да-а, отправить меня к тебе – неудачная идея.

– То есть тебя наняли, я правильно понял?

– Именно. Эти странные люди, их двое, решили, что ты спечешься, если я появлюсь у тебя, сама бы никогда не согласилась, но они все про меня знали. В общем, я попала в очередной переплет, тебя это наверняка не удивляет, и ты, думаю, осуждаешь меня, ты же у нас праведник. Но так скучно бывает иногда, а жизнь течет так быстро, а дураков так много, почему бы их не употребить в свою пользу? Вдаваться в подробности не буду,