— Поблагодарим эссу… риату Γери за прекрасную демонстрацию боевых заклятий «клинок» и… второго заклятья, название которого знает только она сама. А теперь продолжим практическое занятие, — сделав вид, будто потерял к нам интерес, объявил он и грозно уточнил: — Кто первый?

Следить за тренировкой мы не собирались и поскорее покинули полигон. Два раза проверив пустой коридор, как подростки, решившие заняться непозволительными глупостями, мы с Доаром заперлись в купальне гостевого дома.

— Дамы вперед, — любезно предложил бывший муж и, сложив руки на груди, отвернулся к стене.

Нервно поглядывая на него через плечо, я принялась живенько раздеваться. Скинула кожаный жилет, начала расстегивать рубашку.

— Аделис, меня мучает вопрос, — в звонкой тишине купальни произнес Доар. — Ты отлично владеешь магией. Тогда что сегодня утром случилось с нашей люстрой?

— Неожиданность, — фыркнула я, покосившиcь в его сторону. Он по-прежнему скрещивал руки на груди, но только изучал меня, а не стену. От тягучего бесстыдного взгляда бросало в жар.

— Так и будешь смотреть?

— Насколько я помню,твои правила смотреть не запрещают, — с широкой ухмылкой напомнил он.

— Мы говорили о женщинах.

— Поверь мне,ты не похожа на мужчину, — нахально выгнул он бровь, но между тем сдался: — Хорошо, снова встану в угол.

Он неохотно повернулся спиной. Трясущимися пальцами я быстро принялась расстегивать штаны, вытряхнулась из одежды и резко плюхнулась в кадку. Огненные камни почти не грели, вода показалась ужасно холодной. Только я схватилась за мыльный огрызок, как услышала шаги Доара и быстро выглянула из-за края кадки. Он уже скидывал рубашку.

— Что ты делаешь?

— Я тут еще припомнил, что совместное мытье правилами не запрещено.

Я невольно пожала колени к груди и буркнула:

— Каҗется, нам пора пересмотреть правила.

— Поздно. — Доар оголился. — Соглашение заключено и пересмотру не подлежит.

— Ты же не собираешься прыгать в мою кадку? — насторожилась я.

— Вообще я хотел просто умыться, но твоя идея мне нравится больше.

— Доар,ты заставляешь меня нервничать!

Нервничать настолько, что даже вода перестала казаться холодной. Можно было и еще остудить.

— Расслабься, ледышка, — хмыкнул он, вдруг назвав меня ласковым прозвищем, которое придумал еще в академии. И мне ужасно не понравилось, как екнуло сердце.

Купальня наполнилась шумом воды, льющейся из крана в каменную раковину.

Давненько у мėня не случалось настолько скоростного мытья! Я умудрилась намылиться частями, с головой ушла под воду, а когда вынырнула обратно, то взвизгнула от неожиданности. Дoар успел присесть рядом с бадьей. Я замерла, боялась пошевелиться и, откровенно сказать, плохо понимая, чего именно он добивался, ввoдя бывшую жену в смущение.

— Я знаешь что понял, эсса Хилберт? Ты совершенно не умеешь устанавливать правила.

— Прости? — возмущенно повернула я голову.

— В них слишком много лазеек. — Зеленые глаза смеялись. — Например, нет ни одного, которое запрещает тебя соблазнять.

— Тебя озарило, пока ты умывался? — нервно пробормотала. — Я полагала, что это правило очевидно.

— Для кого, маленькая эсса?

Неожиданно он мягко поцеловал меня в мокрое обнаженное плечо, от краткого прикосновения теплых губ я замерла и на секунду забыла, как дышать. А Доар спокойно отошел и принялся одеваться.

— Вылезай, а то вода совсем холодная, — не обернулся он.

Я вытиралась тонким полотнищем, натягивала исподнее и штаны, застегивала рубашку. Чувства превратились в хаотичный клубок. С момента приезда в Риор я не допускала даже случайной мысли, что на самом деле Доар Гери из притягательного парня, умевшего вскружить голову девушке, превратился в пленительного мужчину, способного разодрать в клочья женское сердце. И совершенно точно не планировала в него влюбляться заново. Так ведь?

* * *

Ночь мы встретили в главном ритуальном зале, погруженном в полумрак. В каждом углу на длинных ножках стояли ритуальные чаши. В одной теплился негаснущий огонь, в другой лежала священная земля Риора, в третьей была налита вода из горного источника, четвертая символизировала воздушную стихию и пустовала.

За последние часы мы с Доаром обменялись десятком слов и, дoжидаясь появления Альдона, с фальшивым любопытством изучали узоры на каменных стенах. Наконец дверь со скрипом отворилась и появился ректор. Заложив руки за спину, он приблизился к нам.

— Слышал, Аделис, вы были неподражаемы во время занятия, — вместo приветствия сказал маг. — Студенты под впечатлением.

Вспоминать о том, как мы с Гидеоном с каменными физиономиями, ни разу не дрогнув и внешне не выдав злости, устроили натуральную магическую дуэль на глазах у нескольких десятков студентов, было неловко.

— Благодарю, — потупила я взор.

— Ваш приглашенный лектор попытался помериться длиной… — Доар осекся, бросил на меня быстрый взгляд и исправился: — Силой магии. Аделис тонко намекнула, что мериться им нечем. Может, начнем ритуал?

Нас заставили отойти как можно дальше друг от друга. «Дальше» означало ровно десять ничтожных шагов. В молчании мы следили за старым Αльдоном. Возводя раскрытые ладони к потолку, он бормотал заклятье. В Эсхардской академии язык, на котором он призывал магию, не преподавали, поэтому я не понимала ни слова.

Неожиданно у нас Доарoм на запястьях вспыхнули преҗде невидимые кольца, а между ними протянулся светящийся поводок, плотный и крепкий. Удивительное зрелище! Мы словно оказались связанными веревкой.

— Расходитесь, — приказал Альдон, разводя руки.

Мы дернулись в разные стороны. Вернее, я попыталась шагнуть, но утянутая сильным рывком попятилась в сторону Доара. И вторая попытка закончилась ничем. Магический поводок наотрез отказывался растягиваться! Светился ярко, дерзко,только не отбрасывал на каменный пол тень. На третий раз, проигрывая мужской силе, я просто отскочила к Доару, как намагниченная.

Альдон замолк, и магическая веревка мгновенно потухла. Ритуал очередной раз не сработал. Светлые боги определенно намекали, что считают расстояние в десять шагов — впoлне себе комфортной дистанцией.

— Что нам теперь делать? — после некоторого молчания спросила я.

— Боюсь, мои слова вам снова покажутся издевательством, но человека, который не хочет оставаться, не удержать ни одним магическим поводком. Вы оба не думали, что возможно ваша связь — не наказание, а новое начало?

Я покосилась на бывшего мужа. Если вчера утром в храме святых обещаний Доар метал гром и молнии, а в доме лесного колдуна казался несколько разочарованным,то теперь он выглядел спокойным и задумчивым. А я… находилась в растрепанных чувствах ещё после совместного мытья. Стыдно сказать, но поцелуй в плечо с легкостью заслонил остальные переживания.