тебе понравится, — обманчиво ласковым голосом сказал Шон и придвинул к ней кружку.

— Сказал тот, кто вообще никогда не пьянеет, — заржал Диксон.

— Как оказалось на поверке, не так уж и никогда, — хмыкнул он.

— Загадками говоришь, друг мой. Нельзя ли больше подробностей внести в свою увлекательную историю?

— Нет, — хмыкнул Шон.

Как только все увлеклись своими разговорами, Шон наклонился ко мне и спросил:

— Мы можем поговорить?

— Лучше не надо, — покачала я головой. Кай ближе притянул меня к себе, глядя волчонком на своего друга. Шон усмехнулся и кивнул, принимая мой ответ.

В какой-то момент я заскучала и стала рассматривать посетителей. Особо активные устроили танцы, весело смеясь. Внезапно появилось навязчивое ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает. Доверившись ощущениям, я повернула голову в ту сторону и замерла. Мужчина со шрамом!

— Бьянка, в чем дело? — тихо спросил меня Кай. Я вздрогнула и на секунду отвлеклась.

— Там тот разбойник, — так же тихо ответила я и взглядом хотела указать, где именно. Но Лойса там уже не было.

— Ты уверена? — спросил Кай, вглядываясь в толпу.

— Абсолютно… И он меня узнал.

— Так, — сказал Кай, поднимаясь. — Думаю, нам пора возвращаться.

— Да ну-у, — возмутился Диксон. — Мы ведь только пришли.

— Что случилось? — спросил Шон.

— Сказывается усталость последних дней, — натянуто улыбнулась я. Шон прищурился, ни на секунду мне не поверив.

— Тогда я с вами.

— Вообще-то, это ты всех собрал, Шон, — сказала Элис. — Ребята, что происходит?

— Вас это не касается, — сказала я.

— Что значит, не касается? — обиделась Хелена. — Вместе пришли веселиться, вместе и неприятности разгребать будем.

— Возвращаемся все вместе, — приказала Элис, вставая.

— Да уж, повеселились, — проворчал Диксон. — Не на такой вечер Я рассчитывал.

— Да ладно тебе, Дик, — хохотнул Шон, по-дружески стукнув мага в плечо кулаком. — Не в последний раз собираемся.

Так и не повеселившись, мы отправились назад в академию.

— Нужно сказать Калебу, — тихо сказал Кай. Я согласно кивнула.

Глава 18

Бьянка

Утро началось ну очень рано. Учитывая, что легли мы за полночь. Как только мы вернулись в академию, первым делом попытались разыскать дознавателя. Удалось нам это далеко не сразу. Его интересовали все подробности, мельчайшие детали. Как по мне, там и рассказывать — то было нечего. Так что, уходили мы от него с большим облегчением.

Внутренние часы разбудили меня вовремя. Нужно было идти на тренировочное поле. Первой мыслью было послать все подальше, но потом подсознание подсунуло мне образ холодных глаз, и я проснулась окончательно.

Наспех приведя себя в порядок, я отправилась постигать навык стрельбы из лука.

На поле было уже несколько сонных девушек. Эльф также был здесь. Он стоял, прикрыв глаза, и о чем-то размышлял. Со временем подтянулись ещё несколько ребят. Ровно в назначенный момент эльф раскрыл глаза и сказал:

— Время вышло.

Мы стали озадаченно озираться друг на друга. Вдали показались ещё две девушки. Они спешили в нашу сторону со всех ног. Эльф молча дождался их приближения и коротко сказал:

— Вы свободны.

— Почему? — обиженно спросила одна из девушек, а у второй в глазах появились слезы и затрясся подбородок.

— Главное правило в стрельбе из лука — дисциплина, — обратился эльф к тем, кто пришел вовремя.

— Но мы ведь на минуту всего опоздали, — возмутилась опоздавшая. — Простите нас на первый раз.

— Вы все были в равных условиях, — обратил на нее свой холодный взор мастер. — Те, кто заинтересован обучаться, пришли вовремя.

— Но… — начала было девушка, но он больше не обращал на нее внимания. Она зло топнула ногой и потянула свою плачущую подругу за собой.

— Приступим, — начал эльф. — Сегодня я собрал вас здесь, чтобы выяснить, на что вы способны. Предупреждаю сразу: будет сложно. Я выжму из вас весь максимум того, на что вы способны. Если понимаете, что не справляетесь, уходите сразу. У меня нет времени на то, чтобы подтирать вам сопли.

Девушки загудели, а парни, глядя на них, снисходительно улыбались. Ничего, посмотрим ещё, кто из нас выносливее окажется.

— Первым испытанием будет бег. Меня интересует, как долго вы сможете продержаться. Нижняя граница нормы — двадцать минут. Все, кто не выдержит, свободны.

— Но зачем лучнику бег? — недоуменно спросила одна из оставшихся девушек.

— Хороший вопрос, — согласно кивнул эльф и сложил руки в замок за спиной. — Может, кто-то знает ответ на него?

— Во время бега мы учимся контролировать свое дыхание, а это является одним из важнейших факторов для точного выстрела, — предположила я.

На меня сразу обратился взор десяти магов и одного эльфа.

— Абсолютно верно, — эльф слегка кивнул, соглашаясь со мной.

Браслет на запястье тут же слегка нагрелся, и я почувствовала, как в меня из толпы полетело проклятье. Нашли, чем удивить. Я с лёгкостью отзеркалила его, и одна из девушек ойкнула, покрываясь змеиной чешуёй.

— Неплохо, — похвалил меня эльф и тут же обратился к девушке: — Свободна.

Та расплакалась и убежала.

— Надеюсь, больше никто не повторит подвиг юной адептки? — холодно спросил эльф. — Запомните, вы здесь не конкуренты. Те, кто останется, должны будут стоять плечом к плечу в бою.

— Но ведь это только лишь факультатив, — робко заметила одна из девушек. — Основная специальность абсолютно другая.

— Свободна, — жёстко ответил он.

— Почему? — расстроенно спросила она.

— Мой предмет никогда не будет только факультативом. Все, кто обучался у меня — лучшие воины. Не дай предки, вам придется оказаться на поле боя. Возможно, моя наука спасет кому-то жизнь.

— Я поняла, — тихо отозвалась девушка. — Позвольте мне остаться, мастер.

— Обратитесь ко мне в следующем году, — холодно сказал он. — Если не передумаете, я позволю пройти испытание.

Девушка опустила голову и понуро побрела с поля.

— Остальные приготовились, вокруг поля бегом — марш! — скомандовал он, и в воздухе над каждым из нас зависли песочные часы.

Я бежала, никуда не торопясь. В голове крутилась лишь одна мысль: контролируй дыхание! Рядом со мной пристроился один из парней, чем-то напомнивший мне Рэна.

— Привет, — начал он. Я кивнула.

— Познакомимся?

— После того, как пройдем испытание.

— А меня Дэнни зовут. Я оборотень, и знаю, что ты ведьма.

— Рада за тебя, Дэнни. И что дальше?

— Ну, ведьмы ведь любвеобильны. Может, встретимся где-нибудь потом в укромном уголке?

Я заржала.

— Серьезно?! Ты решил обсудить это сейчас?

— Это значит да? — заулыбался парень.

— Это значит, отвали от меня, чудик.

— Фу, какая грубая ведьма, — скривился он и легко подбежал к одной из девушек, что-то шепнула ей. Та смущённо рассмеялась и так же тихо ответила ему. Подслушивать я не стала, противно.

— Не обращай внимания, — рядом со мной