С этими словами он достал из кармана тускло мерцающий в темноте нож. Нож Рьяна, с помощью которого Юлия смогла обратиться волчицей. Нож, оставленный Велемиром в идоле Велеса специально для нее. Нож, взятый Вячеславом с обгоревшего капища. Он бросил его на землю впереди себя.

– Посмотри! Я принес тебе подарок!

Никого не было, ни вблизи, ни вдалеке. Вячеслав начал впадать в отчаяние, к которому давно уже был очень близок.

– Если ты не перестанешь бояться меня, – он расплылся в издевательской улыбке, – я сам решусь на игры с трансформацией и стану волком! Слышишь? Вот тогда и посмотрим, сумею ли я отыскать тебя в этом лесу!

Два горящих желтым светом глаза появились среди густых теней. Без звука, как галлюцинация. Они как будто сами по себе неспешно плыли к человеку. Лишь когда между ним и этим видением оставалось не больше метра, Вячеслав увидел худую волчицу с рыже-серой шерстью, которая пристально смотрела на него, принюхиваясь и прядая ушами.

– Вот нож, – сказал Вячеслав. – Ты снова можешь стать человеком… Если ты не собираешься этого делать, то знай, что я сейчас уйду и ты вряд ли получишь еще один шанс!

Волчица не двигалась с места. На миг Вячеславу почудилось, что она вот-вот сорвется с места и убежит обратно в лесную чащу. Сердце его бешено забилось, мысли головокружительной каруселью завертелись в голове.

– Я видел твоего сына! – сказал он единственное, что должен был сказать с самого начала.

Шерсть на загривке волчицы поднялась дыбом. Из оскаленной пасти раздалось тихое и от этого еще более страшное рычание.

– Хватит скалить зубы…

Вячеслав, казалось, не обратил на ее угрозу никакого внимания.

– С ним все хорошо. Он жив и здоров. На редкость крепкий бутуз, и он так похож на…

С грозным рычанием Юлия бросилась вперед, туда, где между ней и мужчиной, осмелившимся ее дразнить, блестел заговоренной сталью изогнутый нож. А через секунду в грудь Вячеслава с силой ударили две исцарапанные женские руки. Нож сделал свое дело.

Вместо волчицы на оторопевшего Вячеслава накинулась худая, вся в ссадинах и порезах, обнаженная женщина с налитыми кровью глазами и спутанными волосами какого-то бурого цвета.

Нисколько не стыдясь наготы, по всей видимости, безучастная к ночному холоду, на Вячеславе, вцепившись зубами ему в руку, повисла обезумевшая Юлия, что-то нечленораздельно рыча и хрипя сквозь стиснутые зубы. И тот, хоть и был сильным молодым мужчиной, с неимоверным трудом оторвал ее от себя.

– Подонок! Сволочь!! Паскуда!!

Юлия плевалась, и пена белела в темноте на ее губах.

– Ты… Ты… использовал меня.

– Я?! – удивлению Вячеслава не было предела. – Ты то бросаешь меня, то приходишь и просишь помощи! И я охотно помогаю тебе, несмотря ни на что. И это называется «использовать»?!

– Мерзкая гнида! – завопила Юлия снова. – Умри!!

Она как-то по-поросячьи взвизгнула и в который раз бросилась на него. Вячеслав едва увернулся от вытянутых рук со скрюченными пальцами.

– Юлия, опомнись! Я все простил тебе! Я здесь только ради того, чтобы помочь…

– Ха-ха-харррррр…! – зашлась та гомерическим хохотом.

– Юлия…

– Да ты никогда не был ей нужен!!!

– Что значит «ЕЙ»?! – удивился Вячеслав.

– Я? Я Марк! Черный ангел, ангел зла! И все благодаря этой сучке! – Юлия как-то странно хрюкнула и ударила себя в грудь. – И теперь она полностью в моей власти, хочет она того или нет!!

Во время тирады Марка, ставшего демоном, но упорно продолжающего считать себя хоть и черным, но ангелом, сердце Вячеслава наливалось яростью.

– И ты, считающий себя злом, не видишь, с кем имеешь дело?! – прошипел Вячеслав.

Казалось, что со слов, сказанных им, капает яд.

– Глупец. Куда тебе до истинного демона?

Лицо Вячеслава потемнело. Последний ночной свет покинул это место, спасаясь бегством от возникшего только что существа. Сотканные из мрака, не имеющие очертаний крылья развернулись за его спиной. Кожа приобрела иссиня-черный цвет. Глаза полыхали мрачным багровым огнем. Руки же обзавелись блестящими когтями. Он даже стал выше ростом, но как-то неестественно сгорблен, будто его разрубили пополам и соединили заново с явной издевкой.

Марк, находящийся в теле Юлии, вначале опешил от увиденного. И отступил на пару шагов назад, прикрывая глаза от слепящей тьмы, что струилась от фигуры Вячеслава-демона. Он начал осознавать всю силу опасности, возникшей перед ним. Но гордость не давала ему уйти из тела женщины. Потянув за какие-то нити в ее душе, он освободил внутреннее «Я» Юлии. И перед черной фигурой возникла другая. Прекрасная, светящаяся изнутри обнаженная женщина, за спиной у которой расправились ослепительные крылья, сотканные будто бы из самого солнечного света. Но взгляд не был взглядом Юлии – ее глаза-хамелелоны, то голубые, то серые, то зеленые, отсутствовали на лице. На Вячеслава смотрели два темных провала пустоты.

Марк, взмахнув крыльями Юлии, взмыл вверх, и между его разведенных рук возник сгусток света.

– Эй, головешка! – рассмеялся Марк. – Учти, если ты попытаешься причинить мне хоть малейший вред, твоя подруга может погибнуть. Ведь я в ее теле, не забыл?

В тот же миг сияющее пламя ринулось к Вячеславу. Но того мгновенно окутал кокон, сотканный из тьмы, и свет, столкнувшись с ним, растворился в этом коконе, сделав его еще темнее. Вячеслав взмыл в воздух, сам не понимая, что и как он делает. Слова Марка не давали ему покоя. Он понимал одно – он не может силой справиться с ним, пока тот находится в теле Юлии. Мозг Вячеслава работал в бешеном темпе, ища выход. Издевательский хохот Марка выводил его из себя. Но он ничего не знал о своих способностях. Все метаморфозы происходили с ним помимо его воли.

И вдруг краем глаза среди лесных теней он увидел прекрасную черноволосую женщину, которая молча протягивала ему чашу. Странно, но Марк не заметил ее, хотя и проследил за его взглядом. Женщина без страха продолжала стоять. Вячеслав видел, что в руке у нее человеческий череп, в котором бурлила и пульсировала кровь, при этом не расплескиваясь и не выливаясь из глазниц и неплотных сочленений костей.

– Кто ты такая?! – вопрос сорвался с губ Вячеслава помимо его воли.

Марк, находящийся в теле Юлии, взглянул на него, как на умалишенного.

– Я ведь уже говорил тебе! Я – Марк, черный ангел… А тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежит твоей подружке, – глумливо объяснял он.

Он явно не видел стоящей внизу женщины.

– Ты слышал мое имя когда-то. Я Мара, – раздался голос в голове Вячеслава. – Выпей из моей чаши, и память о твоей сущности вернется к тебе. Ну же, торопись! Иначе Марк может погубить Юлию навечно! А ее смерть не входит в мои планы. По крайней мере сейчас…