– Чего не случалось? – Денис резко поднял голову.

– Вот и отлично, что я тебя заинтересовал, – Умил смотрел на Дениса нежным и добрым взором. – Ты сейчас разделишь с нами стол в память о Лесной Эльфийке, а потом я отвечу на твои вопросы. Я вижу, что ты не просто Охотник, ты некто больший, и тебе обязательно нужно узнать о себе многое. Ты ведь за этим пришёл? Чтобы узнать о себе? И я расскажу тебе всё, что знаю. Потом ты сможешь уйти на Болота Разрыва. Её душа будет там, и ты её обязательно найдёшь, и вы снова будете вместе.

Денис согласился, понимая, что у него не было других вариантов. Он знал, что посидит немного в этом лагере ради приличия, а потом прямиком отправится умирать. Он бы и сейчас отправился, но всё же хотел бы сначала немного узнать об этом мире, в котором он родился, но не рос.

Девушки стали прямо на полу расставлять местную еду. Тут были листья каких-то овощей, орехи, ягоды, овощное рагу и напоследок, поставили перед Денисом небольшую жареную птицу, чуть меньше курицы.

Денис есть не хотел, но вкусный запах и, главное, овощи, которые он любил, пробудили в нём аппетит. Он понял, что этот стол – поминальный по Рите. Денис попробовал всё, кроме жареной курицы, но особенно ему понравились листья и рагу. Он даже стал рагу заворачивать в листья и только тут заметил, что все присутствующие с недоумением на него смотрят.

– Ты не будешь мясо? – спросил его маленький Рил.

– Нет, спасибо. Я не люблю мясо. То есть я могу его съесть, если ничего нет, но больше люблю овощи.

Умил, склонив голову и сложа руки, молча за ним наблюдал.

– Что-то не так?

– Охотники едят, в основном, мясо, – повернулся Рил к Умилу. – Почему же он его не ест? Он не Охотник?

– Почему же, Рил, он как раз самый настоящий Охотник. Он тот, кто существовал ещё во времена Ванатора. Вот поэтому он любит Эльфийку Леса. Он – Древний.

Денис прекратил есть и уставился на Умила, а потом попеременно посмотрел на остальных, ему показалось, что они увидели в нём привидение.

– Как это романтично! Он любит Эльфийку Леса! – ахнула Кватти. – Вот поэтому я не ощущаю барьера рядом с ним, как от других Охотников.

Другие в знак согласия стали кивать головами.

– Может, расскажете мне об этих Древних? – попросил Денис.

– А ты расскажешь нам о своей девушке, пожалуйста, – попросила улыбчивая Тутенжи.

Денис кивнул. Он сам хотел кому-нибудь рассказать о наболевшем. Чтобы эти Лесные Эльфы поняли, что он любил и любит одну только Риту. Пусть хоть эта история останется у них в памяти после того, как он уйдёт на Болота Разрыва.

– Я начну первым, – произнёс Умил, и начал свой рассказ. – Древними в нашем мире называли первых жителей этих земель. Ими являлись Эльфы и Гномы, которые жили бок о бок. Среди Древних были как Охотники, так и Лесные. Они жили все вместе, дружили, любили друг друга и рожали общих детей.

– А зачем нужно вообще делить на Охотников и Лесных? И если у них появлялись общие дети, то кем становились они?

– Дети сначала были просто детьми, а потом у них появлялись способности, которые и решали за детей, кем они станут. Каждый ребёнок мог унаследовать только один талант – или отца, или матери. А деление на кланы нужно было Лесу. Он самый главный, и Лес – это всё в нашем мире. – Умил медленно обвёл руками, как бы показывая Лес вокруг себя. – Лесные нужны для поддержания стабильности Леса и получения его даров. Охотники – для того, чтобы жить, кормить остальных и защищать Лес. Гномы – для того, чтобы обеспечивать всем необходимым. Эльфы оружие не умеют создавать, они только используют свои магические способности, получаемые от Леса. А оружие им приносили Гномы. Гномы в те времена имели уникальную кровь, благодаря которой могли создавать магические руны.

– Но Гномы разве не смертны? – спросил Денис, вспомнив о Герке.

– Да. Они смертны. Но живут очень долго.

– А вы разве не из Древних? Чем вы отличаетесь от них? Только тем, что не можете полюбить Эльфа из другого клана?

– Верховный Лес дарил Древним уникальные способности, а избранные получали Печать Поцелуя. Каким образом Лес отбирал жителей для Печати, всегда оставалось тайной, но таких Древних было очень и очень мало. А Древние, которые не получали Печать Поцелуя, тоже умели то, чего мы теперь не умеем.

– А что за способности имели Древние? – Денис даже не думал, что его так увлечёт рассказ, и ему становилось всё чем дальше, тем всё интереснее и интереснее.

– Древние Гномы создавали предметы неописуемой красоты из живого камня, они контактировали и работали с любыми металлами нашего мира. В наше время осталось всего несколько металлов, которые теперь подчиняются Гномам. Ну, а мы – Эльфы, существуем только благодаря изделиям Гномов, без них нам не выжить. Между нами остался древний договор, в котором мы все обязуемся поддерживать друг друга, а значит – и жизнь в этом мире в дружбе. Гномы создают нам одежду, добывают камень, который даёт нам огонь, ремонтируют Охотникам оружие.

– Неужели вам так тяжело в этом мире, что без Гномов вы не выживете? – изумился Денис.

– Всё в жизни и в мире не так просто. Нельзя ответить на этот вопрос однозначным «да» или «нет». В наше время потеряны древнейшие знания оружия для Охотников. Гномы перестали слышать камни. А Охотники, которые всегда стреляли без промаха, слышали Лес, говорили с ним, и они точно знали, когда и кого можно убить. Теперь этого нет и в помине. Лес молчит, а может и не молчит, но его Эльфы не слышат. Охотники боятся лишний раз убить, а это недоедание. Лес отвернулся от нас много веков назад. Лесных и Охотников становиться всё меньше, мы растягиваем свою жизнь, мы не уходим теперь умирать на Болота Разрыва, но при этом становимся сами всё слабее, у нас рождаются слабые дети, – Умил взмахом руки остановил Дениса, который решил возразить, – нет, Денис, не телом, а способностями. Некоторые дети уже не могут даже то, что можем ещё мы. Дети стали медленнее расти и способности у них проявляются намного позже, чем проявились у нас. То же самое касается и Гномов, их тоже становится всё меньше.

– А что же умели Древние? Что это за способности?

– Например, Древние Лесные умели исчезать, а мы никогда такого не могли и даже не видели, не застали такое чудо. Иногда нам кажется, что это только миф, который гласил, что Лесные умели исчезать, если им грозила опасность.

– Вы хотите сказать, что не можете исчезнуть, стоя рядом с деревом? – воскликнул поражённый Денис.

– Да, Денис, мы этого не можем. А Древние это умели. Мы можем только попросить дать нам кров, и Деревья создают для нас крышу над головой. Деревья слышат нас, а мы их – нет.

У Дениса заныло все внутри. Он мог бы любить Риту, а она его. Они не разные, они Древние. То, что умела вытворять Рита, эти Эльфы уже не в состоянии совершить.