старик замолчал.

— Ну, — подтолкнул его Гастон, — давай уже, рассказывай, леди ждёт

— Грех на мне, ваше сиятельство, не довёз я ребёнка-то монахиням.

— А куда же ты его дел? — мне даже не по себе стало

— Гроза была ужасная, дороги все размыло, сломалось колесо-то у коляски, пришлось коня распрягать, а как на нём без седла, да ещё с корзинкой в монастырь-то доехать, до него ещё часов пять пути было, а я как раз с другой стороны города выезжал, да и ребёнок стал покрикивать, испугался я, что не довезу, а там рабочий квартал и приют, вот я и оставил дитё там. Думал, если спросят, то правду, и расскажу, но так никто и не спросил. Приехал назад, а там уже и нет никого. Обманул, значит, это Виартье с золотыми-то.

— А княгиня что? — спросила я

— А княгиня пожила ещё немного там. А потом вещи-то собрала и съехала. Больше я её и не видел.

— А ребёнок?

— Не знаю, туда я тоже больше не ездил, но лучше бы умерла девочка-то.

— А это была девочка?

— Да, девочка, маленькая…

«А почему лучше бы умерла?» — спросила я снова замолчавшего привратника

Но ответил мне Том — Потому что девочкам из приютов в рабочих кварталах только два пути — либо в прачки — казармы и заводы обстирывать, либо, если красивые, то в бордель…

Гастон сказал — Но только если аристократка обнаружится в борделе, то бордель сразу закроют, поэтому если в девочке старая кровь, то должны были заявить.

— Если девочка выжила, то ей бы сейчас было около… семнадцати? — посчитала я

— Значит, уже должна была попасть «под распределение» — сказал Том

А может быть такое, что скроют, что аристократическая кровь и всё равно отправят в бордель?

— Ну вообще такие места курируют полицейские. А со стороны теневиков — люди Николя. Зная его — он бы не стал с этим связываться, но я уточню с ним.

Глава 6. Страшная история

— Когда? — первое, что я услышала от герцогини, вернувшись в замок было, что маркиз Фредерик Броди приглашает меня на прогулку.

— Изабелла, маркиз просто за тобой ухаживает — говорила герцогиня

Я закатила глаза, впрочем, как и Иван, сын герцогини, который всегда понимал всё гораздо быстрее, чем она — Софи, возможно, что я нравлюсь маркизу, но это приглашение не имеет никакого отношения к ухаживаниям. Маркиз нас с вами в чём-то подозревает и хочет выяснить, оправданы ли его подозрения или нет. Мне даже кажется, что за мной следят.

— Мгм, — герцогиня внимательно посмотрела на сына — Иван, ты тоже так думаешь? — тот закрыл и открыл глаза. Ладно, похоже, вы сговорились — изобразила обиду старая герцогиня.

— Но, тогда нам надо написать маркизу ответ

В дверь вошёл дворецкий и объявил — «К вам маркиз Броди»

Иван и я — мы снова закатили глаза

Маркиз зашёл не дожидаясь, когда его пригласят — Ага, заговорщики, я так и думал, что вы тут обсуждаете как мне отказать — сразу начал он, увидев в своё письмо, лежащее на столике для корреспонденции. Но тут же исправился: добрый день, дамы, добрый день. Ваше сиятельство

Но потом, снова не дожидаясь пока ему предложат, уселся на кресло, широко расставил ноги и произнёс: рассказывайте, что вы задумали

— Маркиз, — попыталась было возмутиться герцогиня, но споткнулась, взглянув на сына…

— Рассказывайте, рассказывайте, я вам помогу. Вы, леди Изабелла, получили какие-то документы, видимо, из Панчалы, которые вы собираетесь использовать против графа Сторми. Я прав?

И продолжил, — но вот беда, вам надо проверить какую-то информацию, и вы столкнулись с проблемой. Так?

— Хорошо, маркиз, вы правы, у нас есть информация, подтверждающая, что Сторми предатель и убийца — сказала герцогиня и посмотрела на меня, я кивнула

Заметив наши переглядывания, Фредерик удивлённо взглянул на меня

Герцогиня продолжила — и мы знаем, что Сторми незаконно вывез из Панчалы принцессу и удерживает её в доме, принадлежащем ему.

— И? Продолжайте, продолжайте, герцогиня, говорите уже всё, я же вижу, вам нужна помощь.

Но ответила ему я, какой смысл скрываться, если он, итак, уже почти всё выяснил, ещё помешает нам, если не будет знать деталей, — Фредерик, мы внедрили своего человека в этот дом, и то, что там находится принцесса Панчалы подтвердилось, но пока нам не удаётся выйти с ней на разговор.

— Постойте, но императорская семья Панчалы погибла, и правит там наместник. — проявил знание ситуации маркиз

— Ваша информация основана как раз на той информации, которую Корция получила от Сторми, и кто своей рукой убивал членов правящей семьи, но сыну императора удалось выжить и, скорее всего, и его сестре.

— То, что вы говорите может перевернуть всю колониальную политику, графиня — неожиданно сухо произнёс этот «представитель колонизаторов».

— Мы сейчас не об этом, маркиз — парировала я не мнее сухо — наша задача избавить Корцию от Сторми

— Или в вас говорит ваше желание отомстить, Изабелла

— Послушайте, Фредерик, вы или с нами или отойдите в сторону и не мешайте

Герцогиня в это время с восторгом следила за нашей перепалкой.

На этих словах маркиз поднял руки в примирительном жесте, — Прошу вас графиня, конечно, я с вами, но я должен был убедиться в вашей решимости действовать, а не просто мстить.

— Убедились?

— Вполне. А теперь покажите мне документы и расскажите мне подробности.

Целый час мы провели, рассказывая и отвечая на вопросы и я подумала, вот кого надо было Георгу назначать канцлером…

Наконец, вытянув из нас всё, что мы знали, Фредерик сказал — вам нужна личная встреча с принцессой, это правда, но, чтобы она состоялась, вам необходимо передать ей эти документы. Если она дочь своего отца, то она сама будет искать с вами встречи.

— Мы рискуем, не окажутся ли эти документы в руках у Сторми?

— Да, риск есть — но по-другому вы её не убедите, только поставите под риск вашего человека. Кстати, я правильно понимаю, что вы внедрили вашего немого панчальца?

— Да, правильно

— И как же мужчину допустили в дом к девушке

— Мужчину и не допустили

Брови Фредерика поднялись на лоб — Вы что?..

— Да, Ганеш переоделся под девушку и прислуживает принцессе

— Насколько я знаю панчальцев, она вам не простит

— Посмотрим, сейчас главное не её прощение, а чтобы она нам поверила.

— У вас есть возможность передать документы вашему панчальцу?

— Да, есть, там ещё наш человек работает в саду — неохотно рассказала я

Фредерик оценивающе посмотрел на меня —