избавлю Аве-Ллар от соседства с этой жуткой исполинской тварью, но и самого себя освобожу от частички его силы».

Или мне помогут маги с Земли, про такой вариант тоже не нужно забывать. Может случиться, что дорогу домой я открою раньше, чем разделаюсь с главной проблемой Аве-Ллара. А значит — попаду в надежные руки.

Стоило об этом подумать, как волна отчаянного желания оказаться в родном мире в очередной раз накрыла с головой. Но на сей раз особенно сильно. Возможно потому, что сейчас я ощущал себя «заразившимся» черной магией и нуждался в помощи кого-то опытного, мудрого и куда более могущественного еще сильнее, чем даже вчера.

— Найдите меня. Поскорее… — прошептал я, представляя маму и папу, и тут в голове возникла подленькая мыслишка…

Вдруг мои родители опустили руки? Вдруг они с самого начала считают меня погибшим? То, что произошло в Зале Телепортов… Определенно, это было нечто из ряда вон выходящее. Я прекрасно понимал, что выжил лишь чудом, но…

Усилием воли я отогнал размышления о сдавшихся родителях. Нет, они, даже будучи уверенными, что я умер, не успокоятся, пока не увидят мой труп собственными глазами. Значит, меня ищут.

«Не смей даже думать о том, что они опустили руки, — велел я себе, вновь представляя маму и папу. — Возможно, как раз сейчас они прокладывают дорогу в Аве-Ллар и будут здесь в самое ближайшее время».

Да, это было бы по-настоящему здорово. Однако пока я в этом суровом мире один — и полагаться должен только на себя. Раскисну или дам слабину хотя бы в малом — сделаю только хуже. Поэтому остается одно: стиснуть зубы, сжать кулаки и двигаться вперед. А прямо сейчас неплохо бы еще раз подумать над последствиями магического опыта с клешняком.

Итак, дерьмовые варианты я уже рассмотрел, и следующий из тех, что «получше».

Сейчас во мне действительно сидит частичка темной силы. Из-за этого я и почувствовал тварей, спрятавшихся в шахтах. Однако со временем моя собственная сила, мой своего рода магический «иммунитет», таящийся в Ореоле, одолеет чужеродную энергию. Возможно, он уже с ней справился, поэтому самообследование и показало, что я чист.

Ну и самый лучший вариант — я вообще избежал «заражения». Просто контакт с черной магией каким-то образом повлиял на меня. Случилось что-то вроде контузии. Вопрос в том, как долго это состояние продлится. Останусь ли я «контуженным» на всю жизнь, всякий раз чувствуя ярость порождений Монстролуния, или со временем исцелюсь.

«Хотелось бы, конечно, верить во второе, — я задумчиво прищурился. — Вот только… Даже в этом случае выздоровление может затянуться на годы».

Если все так, то дела мои не очень хорошие. По одной простой причине, имя которой Монстролуние. Стоит появиться чудовищам, как меня опять «накроет». Мне вновь придется тратить запас силы в Ореоле, чтобы приглушить исходящие от тварей волны ярости. Однако полностью отгородить меня от этой… гм… стихии магия не сможет.

«Смогу ли я нормально сражаться, когда внутри бушует буря?» — задался я вопросом и понял, что ответ на него даст только следующая страшная ночь.

Очень хотелось верить, что мое состояние возле Рыжих Нор — своего рода «разовая акция». Что-то вроде отходняка после наркоза, в роли которого выступил контакт с темной силой во время обследования клешняка. Однако сейчас я уже «чист», и все в порядке. Да, я многое бы отдал, чтобы так и было, но… Это лишь один из вариантов, причем не самый жизнеспособный.

Впрочем, очень скоро я смогу прояснить хотя бы часть моментов. Очередное Монстролуние не за горами, и многое станет понятно с самых первых минут бедствия.

«Но нужно хорошенько перестраховаться, — сказал я себе. — Вспомнить наиболее эффективные заклинания, направленные на защиту разума. Отработать их так, чтобы в самый ответственный момент не случилось беды».

Однако этим я займусь чуть позже — когда отдохну. Последние два дня знатно потрепали мне нервы и выпили немало сил. Так что сейчас спать мне хотелось не меньше, чем вернуться к родителям. С этой мыслью я и улегся на матрас, закрыл глаза и направил часть силы из Ореола на то, чтобы мгновенно уснуть. Причем часов на пять, не меньше.

Примерно столько я и проспал. Открыв глаза, обнаружил, что уже давно рассвело, а в комнате нет никого. Кроме капитана Фаро.

Тот сидел рядом и задумчиво смотрел мимо меня.

«Похоже, настало время для «того самого» разговора», — подумал я и приподнялся на локте.

— С добрый утром, Арт, — сказал капитан «Хищницы» сфокусировав взгляд на мне. — Тебе удалось отдохнуть?

Я в ответ кивнул, чувствуя, что и впрямь восстановился. Даже тревожные мысли о последствиях эксперимента с клешняком отошли на задний план.

— А где остальные? — я кивнул на пустые матрасы Мердла и Ларса.

— Вышли в море. Я рассказал им вкратце обо всем, что с нами приключилось. Ребята, — Фаро усмехнулся, — под впечатлением. И я тоже, Арт, — последнюю фразу он произносил, вновь став совершенно серьезным.

— Да, рейд выдался более насыщенным, чем можно было ожидать, — пробормотал я, сел и принялся наполнять Ореол. Вторая аура капитана «Хищницы» едва светилась. — Зато мы узнали очень важную вещь. Про логово тварей в Рыжих Норах. Рано или поздно они бы дали о себе знать и могли погубить немало жизней.

— Верно, — Фаро кивнул. — К заброшенному руднику уже отправлена пара боевых летающих кораблей. У меня совершенно нет уверенности, что за нами погнались все твари, прятавшиеся в шахтах. Вполне возможно, под землей остался кто-то еще. И их необходимо уничтожить. Затем разведчики составят список похожих мест вблизи Прибрежного Полиса, где также может укрываться немало чудовищ. Эти места будут регулярно проверять. Мы впервые столкнулись с таким скоплением тварей, и хорошо бы понять причину, почему они собрались вместе.

— К сожалению, у меня пока предположений никаких, — я покачал головой. — Быть может, они стали… более разумными. Хотя… когда я почувствовал их, то не увидел ничего, кроме слепой ярости и желания убивать. Впрочем, возможно, в тот момент и они почувствовали нас. Вы же сами говорили, при приближении людей твари… как будто включаются.

— Да, Арт, так и есть. Убивать людей — их предназначение. Такими их создали. Вопрос только в том, кто именно…

— Пока я не могу на него ответить, капитан Фаро. Скажу лишь, что наш главный враг очень могущественен. Похищать существ из других миров, при помощи магии изменять их, превращая в монстров… — в голове опять возникла мысль, что еще вчера, находясь в магической ловушке, я сам рисковал стать чудовищем, и меня замутило.