И на кой чёрт я выходил тогда? — он вдруг нахмурился и оттолкнулся от стены.

— Слушай, ты знаешь что-нибудь о Бланке? Я предложил ему работёнку, но на что-то серьёзное… Может, он звездит, что ничего не помнит?

— Не звездит, — отмахнулся Рик. — Он реально не от мира сего. Я пробивал его айдишник — чистый. Не знаю, откуда он взялся, но вроде не какой-то подсадной дурачок.

— Вот именно об этом я и думал. Подставляться не хочется, — вздохнул Нейт.

— Да кому мы нужны, — Рик усмехнулся. — Охотиться на мальков, когда есть крупная рыба?

— До крупной рыбы и добраться сложнее, будто ты не знаешь, — сказал Нейтан, немного подумав. — Понаблюдай за ним, если что я на связи.

— Нашёл мамашу, — Рик почесал затылок. — Ладно, понаблюдаю. Счастливо.

Он развернулся и поплёлся обратно в «Приют». Рик вообще был своеобразным человеком, но положиться на него можно было всегда, чего не отнять. Нейтан ещё раз оглядел оживающую улицу Мэйхема и сел за руль.

Эта чёртова ночь казалась какой-то бесконечной, как, впрочем, и сотни ночей до неё. Хорошо было бы свалить куда-нибудь, жить себе подальше от цивилизации и забыть про всех этих Эго, Моро, Бланков и прочих Домиников. Но глубоко внутри Нейтан понимал, что спокойная жизнь вряд ли ему светит, даже при самых удачных раскладах.

Глава 15

С уверенностью назвать себя азартным человеком, я, конечно, не мог. Из обрывков памяти складывались какие-то мутные ощущения, но вот чего-то точного не появлялось. Сегодня на Венту́ре снова будут гонки. Я прикинул, что заработанную на доставках сумму можно поставить на Нейта, но тот напрочь отказался заходить в Сеть и с недовольной рожей завалился спать. Так даже лучше.

Я связался с Алисой, и та с радостью согласилась на виртуальное свидание, сказав, что у неё есть интересные новости и кое-что важное. Свидание это ли? Да какая разница? На моё счастье, Кира не появлялась дома уже несколько дней, но Нейт уверил, что всё в порядке, и она просто в загуле.

На Венту́ре, как и в Токсик-Сити, кипела жизнь. Хорошо, что с Алисой мы условились встретиться у гоночного тотализатора, иначе в этой массе легко было бы потеряться, а ID здесь не подавал признаков жизни.

Пока я, устроившись на барном стуле перед огромным монитором, наблюдал за очередным заездом и размышлял, на какую тачку лучше поставить кровно заработанные, ко мне незаметно подсел странный тип.

Я покосился вправо, не поворачивая головы, и по спине пробежал холодок: это был тот чёртов тип в маске с зубастой «чеширской» улыбкой.

Вот и что в таких случаях делать? Отключиться от Сети? Или делать вид, что ничего не происходит? Или дать ему в морду?

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, делая вид, что пристально наблюдаю за гонкой. Громыхающая вокруг музыка и переливающаяся цветными пятнами реклама мешали следить краем глаза за «Чеширом».

— Надо бы отвалить денег и заблокировать от восприятия эту чёртову рекламу, — пробормотал я вслух и тут же осёкся. Нахрена?

— Реклама надоедлива, это точно, — произнёс тип в маске.

— Я тебя видел в «Жести» уже. Тебе от меня что-то нужно, что ли?

Я повернул голову, пытаясь разглядеть лицо под глянцевой чернотой маски.

— Просто пришёл отдохнуть, — собеседник откинулся на спинку стула.

— Не пудри мне мозги. Тогда пялился и опять мозолишь глаза. Кто ты такой?

Под долбаной улыбающейся маской всё так же ни хрена видно не было.

— Не хамил бы ты, — тот сделал неопределённый жест. — Я ведь и обидеться могу. Я, вообще-то, считай, твой покровитель.

Голос прозвучал так, словно этот мудозвон под маской лыбится во все тридцать два.

— Нда? — этот уродец уже начал раздражать. Какого чёрта, в конце концов?

— Да я ничего плохого не сделаю тебе. Напротив, хочу помочь, — уверил «Чешир», наблюдая за заездом на экране.

— И чем ты мне поможешь?

Может, это просто местный сумасшедший? Ну, типа тех, что ходят с картонками в руках, где написано: «Конец близко!». Опасным он сейчас не казался, да и что он сделает в виртуале?

— Ты, Ян Бланк, старательно не замечаешь того, что в тебе есть, — произнёс тот задумчиво.

— Ты и имя моё знаешь, супер, — проворчал я.

— Узнать чьё-либо имя вообще не проблема, — усмехнулся Чешир. — Так вот… Сколько бы ты ни скидывал некоторые странности на совпадения или удачу, но ты не убежишь от того, что обладаешь способностями.

— Ты что, постоянно за мной следишь? — я развернулся к тому полностью, уже совсем забив на гонку.

— Я же сказал: считай меня покровителем, — ответил Чешир.

— Да пошёл ты в жопу, покровитель. Я тебя не знаю, я тебя ни о чём не просил. Хочешь меня подставить или типа того?

— Какие же вы все-е-е… Злые, — перебил меня собеседник. — Как знаешь, но те же бои псионов — отличный способ заработать, а если у тебя не отстойные способности типа острого слуха, а что-нибудь зрелищное, то вообще тема.

— И что ты хочешь этим сказать?

Я оглядывался по сторонам — уже скоро должна была появиться Алиса, и мне совсем не хотелось, чтобы она видела светскую беседу с этим психом.

— У тебя на ID парочка адресов, куда можно завалиться и попробовать себя. Подумай, — голос собеседника стал немного тише.

Я увидел приближающуюся Алису и спрыгнул с барного стула. Обернулся, но «Чешира» на месте уже не было. Вот и отлично! Этот скот уже и в айдишник успел залезть.

Алиса почему-то остановилась как вкопанная и несколько секунд блуждала глазами по разноцветной толпе, хотя она точно узнала меня. Я быстрым шагом направился к ней.

— Эй, ты чего? — я немного наклонился к её то ли сосредоточенному, то ли испуганному лицу.

— А, — она отвлеклась. — Ничего. Прости… Привет.

Алиса улыбнулась и нерешительно протянула руку. Я подумал, что лезть с обнимашками будет как-то странно, и ответил рукопожатием.

— Давно не виделись, — я улыбнулся и, наконец, отпустил