— Вот и всё. Чуть позже он всё осознает. Про наш договор о проходе через лес я также помню. Кстати, бельчонок, а не хотел бы ты вернуться вновь в свой родной лес? Думаю, тебе тут будет привычней, чем в этих странных каменных строениях.

— Эй, он мой фамильяр! — воскликнул я, очнувшись от мгновенного ступора. — Я не отдам его! Да и не можем мы разлучаться, наши жизни теперь крепко связаны.

— Ну связь фамильяра я могу безболезненно разорвать, она ещё недостаточно окрепла. Если бельчонок, конечно, того пожелает, — хмыкнул старик.

— Пи-пи, — возмущенно пропищал Куро и быстро сбежал ко мне на плечо.

— Ну это твой выбор, я лишь предложил, — улыбнулся Дух. — Ты не подумай чего плохого, для всех обитателей моего леса я хочу только хорошего и должен был убедиться, что он добровольно согласился на вашу связь. Если бы это было не так, то тебе лучше было бы найти другого фамильяра. От насильственной связи ничего хорошего не бывает, но вы, люди, этого не понимаете. Расти его хорошо, и он станет тебе хорошим товарищем, а твоя магия поможет ему стать сильнее.

— Спасибо, что ты со мной, — шепнул я своему бельчонку.

Я действительно дорожил этой связью, и если бы он согласился, боюсь, для меня это стало бы сильным ударом. Всё-таки он самое близкое существо для меня в этом мире.

— А теперь нам пора бы расставаться, негоже людям находиться так долго в месте моей силы, — открыл он нам новый проход среди деревьев, указав на него рукой.

— Благодарствуем за помощь, — напоследок поклонился я и поспешил вместе с товарищами в открывшийся проход.

Не стоило заставлять его ждать. Пожалуй, будь я на его месте, то точно не пустил бы незнакомцев прямо к источнику магии. По крайней мере в своём замке я такого точно не допустил бы.

Путь по открывшемуся проходу вновь прошёл на удивление быстро. Похоже, не всё так просто с ними, ведь даже просто передвигаясь по прямой мы вряд ли смогли бы преодолеть это расстояние так быстро. Вскоре мы вышли к опушке леса и, найдя своих лошадей, отправились домой уже верхом.

— Куро, иди ко мне. Покажи-ка, что ты нового узнал, — попросил я своего фамильяра.

И поток информации картинками стал незамедлительно поступать в мой мозг. Большинство из неё было для меня довольно бесполезными. Ну вот, например, зачем мне знать, как лучше всего цепляться коготками, чтобы забраться на дерево и меньше уставать. Конечно, возможно мне и понадобится когда-нибудь забраться на дерево или даже деревянную стену, используя рукотворные заменители когтей, но это крайне маловероятно. А вот знания о использовании магии теней были более интересными.

— Покажи мне это, — попросил я, остановившись на одной заинтересовавшей меня картинке.

Бельчонок не замедлил согласиться, и прямо передо мной на пустом пространстве появилась тень, куда Куро спрыгнул с моих рук и спустя мгновение вылез из соседней тени.

А вот это было крайне интересно! Он смог создать тень на отдалении от себя и использовать её. Я раньше считал подобное невозможным, ведь мне никогда не удавалось отделить тень от себя, но вот оно, живое доказательство. Это открывало просто невероятные перспективы, ведь её можно использовать не только для того, чтобы прятаться самому, но и для создания своеобразных ловушек. Хотя не стоит забывать о придании им естественности, а то просто круглая тень посреди поля сразу привлекает внимание. Какой-нибудь крестьянин, возможно, и попадётся на такую ловушку, а вот опытный воин сразу почувствует подвох.

— Покажи мне подробнее, как ты это делаешь, — поспешил я научиться этому способу, активировав магическое зрение.

Куро меня отлично понял и максимально медленно стал проводить свои манипуляции. В первую очередь он начал выпускать свою магию наружу, но не просто так, а как будто обволакивая её в ещё несколько слоёв и образуя своеобразный шар. Сами эти слои тоже были не вполне обычны, похоже, не только люди могли укреплять свою магию плетениями, хоть и выглядели они грубо, но были вполне действенны. А уже этот шар бросался в нужное место. Магии на это дело уходило достаточно много, но оно того стоило. Похоже, эти внешние слои служили сдерживающим фактором, не давая магии выветриться слишком быстро.

Не понимаю, почему я сам до этого не додумался, но это была просто превосходная идея. Возможно, это в будущем поможет мне даже использовать дальнобойные заклинания. Хотя, если приглядеться, то всё было не так просто, слои хоть и задерживали магию, но в основном только в стационарном состоянии. При самом перемещении шара магия выветривалась намного быстрее, чем уже после достижения цели. Так что на слишком уж дальние расстояния, похоже, можно не рассчитывать. Но не стоит забывать и про возможность усовершенствования этого способа, возможно, в будущем это у меня получится. Ну а пока было время, я стал тренироваться в новом для меня способе использования магии.

К сожалению, с первого раза всё не получилось, как и со второго, и третьего. Слои магии просто не хотели стабилизироваться, даже не смотря на то, что я полностью скопировал структуру плетения. В какой-то момент мне даже показалось, что подобную магию могут использовать только теневые белки, и мне она не светит. Но спустя ещё несколько попыток понемногу всё стало получаться. Слои магии неохотно, но стабилизировались. Похоже, всё дело было в практике. Куро все знания были переданы напрямую, а мне же приходилось повторять это лишь по увиденному.

– “Эх, вот если получилось хотя бы понаблюдать за опытным магом тени, я точно многое мог узнать. Но чего нет, того нет. К сожалению, ни об одном таком я даже не слышал. А моей семьи, специализирующейся на этом направлении, уже нет. Было бы здорово хотя бы добраться до библиотеки моей семьи, но боюсь, это также невозможно, наверняка её уже успели растащить”, — тяжко вздохнул я своим мыслям.

С каждой новой попыткой у меня получалось всё лучше и лучше. И вот, наконец, всё получилось, передо мной прямо на дороге предстала округлая тень, которую создал мой шар. Не замедлил я и опробовать её, ныряя внутрь. Чисто визуально внутри она ничем не отличалась от любых других естественных теней. К сожалению, манипулировать ею на расстоянии я уже не мог, если только не соединял со своей тенью напрямую.

На ближайшем привале я повторил свой эксперимент, только на этот раз проверяя длительность сохранения этой тени. К сожалению, она меня не особо порадовала, спустя пару минут тень исчезла. Похоже, для более долгого эффекта нужно использовать больше магии, ну или дорабатывать это плетение.

— Крис, это твоя новая способность? — поинтересовался Артур, видя, что я закончил с тренировками.

— Да, Дух леса обучил Куро, ну а я уже научился у него, — улыбался я во всё лицо, как маленький ребёнок.

— Эх, я бы тоже не отказался от подобного. Но фамильяра у меня пока нет, да и вряд ли Дух леса обучал бы огненным заклинаниям. Я даже никогда не слышал, чтобы в этом лесу водились звери с огненной магией. Боюсь, таких там крайне не любят, — завистливо вздохнул Артур.