Слава осклабился во весь рот:

— Уймись, батяня-комбат! Охранника внизу видел? Подполковник спецназа ГРУ, между прочим. Так что срал я на вашу офицерскую гордость. Короче, подписывайся — и иди бабки искать, у тебя и так всего три недели осталось. А лучше всего, поговори с папаней. Тогда никакие деньги тебе не понадобятся. Я даже еще своих подкину, как договаривались.

Это был мат. Никакого выхода. Евгений сжал зубы так, что они едва не потрескались. Подтянул к себе ненавистный клочок бумаги, попытался его прочитать, но не смог, потому что перед глазами плыли круги. И поставил свою подпись.

— Бабки забери, — напомнил Слава, когда Евгений встал. — И запомни — я принимаю только всю сумму. Рубля не хватает — платеж не засчитан.

На деревянных, негнущихся ногах Евгений вышел из кабинета в приемную. Женщина встала ему навстречу, на ее лице сначала была надежда, что кто-то сумел найти общий язык с этим монстром и договориться полюбовно, а значит, и она сможет. Но вышедший ее почти не заметил, и надежда испарилась. Надежда, но не решимость. Она поджала губы и смело вошла в страшную дверь. А Евгений постоял слепо в центре комнаты и обессиленно уселся на диван. Он не готов был сейчас к разговору с Жанной, надо было прийти в себя. Посидеть, подумать, сложить цифры и выйти если не с решением, то хотя бы с вариантом выхода из сложившегося положения. Появиться разбитым в пух и прах, как гусь на праздничном столе, он себе позволить не мог. И не из-за Жанны. Из-за самого себя. В нем проснулась давно позабытая гордость и самоуважение.

Шансов собрать двадцать пять тысяч долларов за три недели не было ни малейших. Можно попытаться еще раз поговорить с отцом, но вряд ли он уступит и на этот раз. Сообщать ему о бандитском наезде — все равно что пугать быка красной тряпкой. Отец всегда был уверен, что в состоянии противостоять криминалу самостоятельно. Надо придумать какой-то другой выход. Но в гудящей колоколом голове не появлялось ни одной мысли.

Когда в гулком коридоре стихли шаги тех, кто пошел «отвечать», к Жанне вернулось самообладание. Она независимо прошлась по холлу, звонко цокая каблучками, и даже с вызовом разок посмотрела на охранника, крепкого и равнодушного мужика лет сорока, но тот не заметил ее подвига. Через пять минут ожидание, и главное, неизвестность и тишина, стали невыносимыми. Она порылась в сумочке, достала пачку сигарет и замешкалась в поисках зажигалки. Оставшийся с ней мужчина с готовностью щелкнул своей, но охранник, не отрываясь от газеты, не допускающим возражений голосом предупредил:

— Здесь нельзя курить. На крыльцо, пожалуйста, — и добавил, как будто это что-то меняло: — Если вас не затруднит, конечно.

Жанна хмыкнула, дернула плечиком и вышла. Мужчина проследовал за ней. Жанна поежилась, зябкий ветерок забирался под воротник, бросал снежинки в лицо. То ли от этого гадкого холода, то ли от нервного напряжения ее начало колотить, и она сначала не могла попасть сигаретой в огонек зажигалки. Но потом заметила, что и сам огонек ведет себя не слишком хорошо, скачет с довольно приличной амплитудой.

А мужичок-то тоже на за подарками пришел, — решила Жанна. Они закурили и с минуту простояли молча, пытаясь найти подходящую тему для разговора.

— Что привело столь обаятельную особу в это паучье гнездо? — разродился, наконец, мужчина, приторно улыбаясь.

То, что флирт в такой обстановке выглядит нелепо, Жанну не смущало. Она привыкла, что мужчины всегда обращают на нее внимание и стараются понравиться. Для своих сорока двух она выглядела просто великолепно, ей и тридцать пять-то с трудом можно было дать, и то после предвзятого «досмотра».

— Видимо, то же, что и вас, — благосклонно ответила Жанна. — Житейские неурядицы.

— Какие именно? — поинтересовался мужчина. — Кстати, мое имя Анатолий.

— Жанна, — представилась «потерпевшая». — Но лучше сначала вы расскажите о своих бедах и проблемах.

— Бед и проблем хватает, — ответил Анатолий с плохо скрытым раздражением в голосе. — Но тут я оказался по банальнейшей причине. Этот гамадрил в меня врезался, а виноват, естественно, оказался я. У них же все менты на довольствии. Ничего никому не докажешь.

— И во сколько оценили ваше преступление? — с участием поинтересовалась Жанна.

— А-а-а! — махнул рукой Анатолий. — Такие сволочи на «Запорожцах» не ездят. Десять штук «зелеными».

— Нехило, — охнула новая знакомая.

— Мало того, деньги нужно вернуть срочно. Или, как они выражаются, на счетчик поставят. Если не успеем рассчитаться до Нового года, пойдут проценты. Жуткие проценты. А эта… — Анатолий злобно глянул на здание, внутри которого «эта» отдувалась перед бандитами за его грехи, — все бабки в какой-то товар вложила. Причем, блин, меня даже не соизволила в известность поставить. Теперь из-за нее придется на проценты попадать.

— Знакомая ситуация, — посочувствовала Жанна, не уточняя, что именно в этой ситуации было ей знакомо. — Я, кажется, тоже попала в серьезные неприятности, и тоже по вине своей дражайшей «второй половины», чтоб ему там икнулось!

Злость, досада за неудавшееся дело, раздражение последних дней, горечь утраты уже побывавших в руках денег развязали ей язык, и она выложила первому встречному, товарищу по несчастью, все свои проблемы одним духом, не давая тому даже сочувственные слова вставить.

И про кретина-мужа с психическими отклонениями на почве неизвестно откуда взявшейся совести, и про впавшего в старческий маразм свекра, и про доставшую по самую крышку семью своей собственной дочери.

— Представляешь, Анатолий! Пятьдесят тысяч долларов за несчастную халупу! Сосед свою и за двадцать продать не смог, а тут пятьдесят сразу в руки дают! А этот старый пень уперся — и ни в какую!

— А он, того, дееспособен? — заинтересовался Анатолий. — А то ведь есть способы получить наследство, фактически не дожидаясь физической кончины товарища.

— Еще как дееспособен, — процедила Жанна. — Старуху даже себе какую-то завел. Артистку! Дочка с зятем их вчера у театра встретили. Так что в дом престарелых его не спровадишь. А в психушку тем более, внешне и не скажешь, что он полный идиот.

Гулявший по крыльцу, как гусь по хоздвору, Анатолий вдруг остановился, будто уткнулся в невидимую стенку. Он искоса, недоверчиво посмотрел на свою новую знакомую.

— Артистку, говорите, завел?

— Да, дети так сказали. Говорят, весьма известная в прошлом.

— Извините, а у вашего свекра машина есть?

— Есть, да толку от нее, — не поняла Жанна. — Развалюха старая, «Волга» шестидесятых годов. Ее и не продашь, не то что выручить что-то серьезное. Если только на металлолом.

— А автогонками он не увлекался?

— В былые времена чемпионом был. Там, наверное, все мозги себе и отшиб.

— Невероятно, — расплылся в улыбке Анатолий.