бы делиться вещами. Кто-то больше, чем просто любовник… кто-то, кого он хотел бы назвать парой.

Аргх!

Он вскочил в панике, приступ раскаяния почти заставил его вздрогнуть, когда Оливия слетела с его тела и ударилась о покрытый ковром пол с криком:

— Что за хрень?

Однако одного приступа было недостаточно, чтобы остановить его от прыжка с другой стороны кровати. Он схватил какие-то штаны и, пробормотав: «Мне нужно кое-что проверить», практически выбежал из комнаты, босиком и без рубашки.

Космос! Ему нужно было побыть одному, чтобы подумать о том, что он только что понял. «Я хочу сохранить своего человека навсегда. Какой ужас!»

Макл расхаживал по всему своему кораблю, задаваясь вопросом, как он позволил этому случиться. Как он пришел к тому, что стал заботиться о человеке? Как он позволил себе отклониться от намеченного пути настолько далеко, что даже подумал о том, чтобы оставить ее в качестве пары?

Хорошо, что он понял свою проблему. Теперь он мог справиться с этим. «Я просто не буду заботиться о ней. Считай сделано».

Или нет.

Блуждающие мысли задавали вопрос, как он этого добьется. Как он мог перестать испытывать чувства к варварше?

Расстояние. Ему нужна была физическая дистанция. Которая не имела в виду больше секса.

Хм, может быть, немного слишком опрометчиво. Ему нужен был секс, чтобы сохранить ясность ума. Что он мог сделать вместо этого? Больше никаких объятий. Да, это было частью проблемы, все эти объятия друг друга, прижимания и разговоры должны были прекратиться. Он никогда раньше этого не делал. Ну и что с того, что ему это понравилось? Он также наслаждался хорошим отдыхом и десертом; это не означало, что он не мог без этого обойтись. После полового акта он должен был убедиться, что она остается на своей стороне кровати.

Но было ли этого достаточно? Судя по тому, как все его хождения кругами возвращали его в комнату, которую они делили, не совсем. Ему нужно было что-то более радикальное. Ему нужно было убраться подальше от Оливии и ее наркотического влияния.

Возможно, ему следует забыть о дальнейших миссиях? В конце концов, сколько раз они совершали успешное ограбление и едва добирались до корабля, прежде чем набрасывались друг на друга и совокуплялись, как дикие животные? Черт, он бы скучал по этому. Кроме того, миссии были веселыми и шли на пользу его репутации. Откажись от этого плана. Они продолжили бы свой криминальный разгул; им просто нужно было бы перестать вести себя как похотливая влюбленная парочка.

Больше никаких обнимашек или фальшиво-страстных поцелуев, которые позже приводили к настоящим. Больше никаких прощупываний как части работы или для удовольствия. Ему пришлось бы перестать выставлять напоказ свое тело, чтобы она воспользовалась этим — позор, потому что у нее это так хорошо получалось. С этого момента он будет рассматривать ее просто как еще одного мужчину. Союзник, такой как Ифруум.

Тяжелыми ногами он протопал на мостик и плюхнулся в свое кресло.

Гладкокожее лицо Мерфи смотрело на него поверх большой пачки черно-белой бумаги.

— Для человека без обуви ты определенно производишь шум.

— Что она со мной сделала? — проворчал он.

— Сделала? Я полагаю, ты говоришь о моей племяннице Оливии.

— Да. О ком еще?

— Она причинила тебе вред?

— Не совсем.

— Обманула?

— Пока нет.

— Сказала тебе, что беременна от другого мужчины, и попросила тебя быть папой ребенка?

— Что? Кто еще прикасался к ней? — Макл практически взревел, вскакивая со своего места.

Мерфи поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Полегче, большой парень. Я просто пытался выяснить природу твоей проблемы.

Застонав, Макл уронил лицо на руки.

— Проблема в том, что она мне нравится.

— Я должен на это надеяться, учитывая, как ты делал вещи, о которых этот дядя предпочитает не думать.

Макл вскинул голову и нахмурился.

— Да, ну, меня беспокоят вещи, которые я хочу сделать с ней, которые я никогда не хотел делать раньше.

Брови Мерфи взлетели вверх.

— Я не знаю, тот ли я человек, с которым можно поговорить об этом. Если ты хочешь чего-то извращенного, тебе придется поговорить с ней. Или нет. С другой стороны, давай переключим это обсуждение на погоду. Ты видел это галактическое пылевое облако в третьем квадранте?

— Я не говорил о сексе. Я имел в виду… — Макл сделал паузу, пытаясь произнести нужные слова. Он замахал руками вокруг и застонал от разочарования. — Я говорил об эмоциональных вещах.

— О, ты имеешь в виду тот факт, что ты влюбился.

— Я этого не делал. — Макл, даже не раздумывая дважды, направил свой пистолет в голову Мерфи. — Возьми это обратно.

— Ты же понимаешь, что твое жалкое оружие не может причинить мне вреда? Я — бог.

— Ты можешь быть богом, и все же ты медленно, но стареешь, а это значит, что даже если ты выживешь, это все равно будет чертовски больно.

— И они называют тебя тупицей.

— Кто?

— Никто. Итак, о чем мы говорили? Ах, да, твой…

Настойчивое жужжание на его консоли нельзя было проигнорировать. Со вздохом Макл откинулся на спинку сиденья и принял вызов.

— Почему ты медлишь?

Просто великолепно. Плохой день стал еще хуже. Он ударился головой о подголовник своего сиденья.

— И тебе привет, тетя Муна.

— Не здоровайся со мной. Мы ждем, когда ты приедешь с няней.

— Я же сказал тебе, что я был далеко от Земли. Такие вещи требуют времени, — ловко солгал он.

Она ни на секунду на это не купилась.

— О, действительно, и все же, только вчера мы смотрели еще одно видео о новом дерзком подвиге Галактических неразлучников, и какой странный поворот обстоятельств, но так получилось, что они похожи на тебя и человека. На человеческую женщину, точнее.

Черт. В своем стремлении к славе он забыл об одном очевидном аспекте.

— Ты видела это, правда? Как я выглядел? Я был хорош? Видел ли это Трен? Джаро?

— Мы все это видели. И тебе повезет, если Трен не снимет с тебя шкуру заживо, когда ты доберешься сюда, так что лучше поторопиться, потому что он в плохом настроении. Думаю, это все из-за сдерживаемого гнева. Вся эта история с «молчи, чтобы не разбудить ребенка» превратила его в бомбу, готовую взорваться в любую секунду.

— Мне осталось меньше дня пути. — Или было бы, как только он перестал бы бездельничать и браться за любую подработку, куда бы Ифруум не посылал его. Ему нужно было взглянуть фактам в лицо. Он отложил доставку Оливии своему двоюродному брату, чтобы провести с ней больше времени.