— Да, — кивнул Жорик.

— А не проще ли было снять антимагические браслеты и использовать меня как батарейку? — хмыкнула я.

— Ты способна генерировать слишком мощный магический поток. Накопители давали бы трещину, выходя из строя. А так система в равновесии: антимагия плюс накопитель, — пояснил принц.

— А как переключить этот королевский артефакт из режима накопления в другой, чтобы я могла использовать эту энергию? — спросила я, не особо надеясь на ответ.

— Ты не поверишь, но я не знаю, — с честными глазами отозвался Жорик. — Это иномирная технология. Если хочешь, я спрошу у отца.

Ага, так он и ответит.

— Что значит иномирная? — уточнила я.

— В последнее время с магией всё было совсем плохо, — помрачнел он. — А наша медицина, долгожительство и многое другое завязаны именно на ней. Порталы в Драккар натыкались на щит, поэтому наши маги попытались пробиться в другие миры. Десять планет оказались безмагическими и лишь одна — Лирона — с магией. Разведчики успели принести оттуда несколько тонн артефактов и накопителей энергии, а потом местные жители просекли этот грабёж. Мы попытались с ними торговаться, но они заломили слишком высокую цену, а месяц назад и вовсе закрыли доступ к своему миру. Испугались, что мы их захватим.

— А у вас такого даже в мыслях не было, да? — скептически рассмеялась я.

— У тебя чудесная улыбка. И приятный смех, — огорошил меня принц.

— Не меняй тему, — пресекла я его комплименты. — И что было дальше?

— С помощью раздобытого на Лироне магия вернулась в Горгалию. На сколько времени хватит артефактов, пока неизвестно, но они не вечны. И первое, что сделал мой отец, — возвёл ещё один магический щит на границе с Драккаром. Так что теперь там две стены. Одна — та, что стоит уже давно. А вторая — наша, односторонняя. То есть она пропускает всех, выходящих из Горгалии, но не впускает внутрь без специальных артефактов, — пояснил он.

— Твою ж крылатую бабушку! — выругалась я, хватаясь за голову.

— Да, ты всё правильно поняла, — кивнул принц. — Чтобы прийти за тобой, твоим мужьям придётся пробить два щита. А это невероятно сложно, если вообще возможно.

Мне это показалось или в его глазах светилось сочувствие?

— Как мне вернуться, Жорик? — спросила я.

— Жорик? — ящер удивлённо моргнул.

— Как. Мне. Вернуться? — повторила я, чеканя каждое слово.

— Прости, но я знаю лишь один способ. Только думаю, он тебе не понравится, — опустил он голову.

— Стать твоей женой? — догадалась я.

— Да. Тогда щиты между королевствами можно будет убрать, — ответил он.

— А ты сам-то хотел бы на мне жениться? — чисто ради интереса задала я провокационный вопрос.

— Конечно, — уверенно ответил принц. — Ты красивая, забавная, и с тобой очень интересно. У тебя милая улыбка и нежный голос. Да и наши дети будут магически одарены. Но боюсь, что горгулы не в твоём вкусе, — тяжело вздохнул он.

Прав ты, Жорик, как никогда. Да и вообще, я своего эльфа люблю. И кроме него, мне больше никто не нужен.

Я молча кивнула, отводя взгляд.

— Только знаешь что? — он неожиданно скинул с себя занавеску и с голым торсом подошёл к большому зеркалу. — Когда я смотрю на своё отражение, то вижу не горгула, а это… — махнул он рукой на зеркальную поверхность, откуда на нас взирал голубоглазый красавчик. — Это и есть настоящий я. Это моя сущность, понимаешь? Хоть и всего лишь морок.

— Может, тебе удастся принять этот облик по-настоящему? Ведь твой отец по внешности человек. Как он стал таким? — спросила я, но вместо ответа принц к чему-то прислушался.

— Прости меня, Фаина, — неожиданно заявил он, разворачиваясь ко мне.

— За что? — насторожилась я.

— За это… — быстро подскочив, он подхватил меня на руки, и я не успела пикнуть, как оказалась на кровати.

Одним движением разорвав на мне платье, Джорджиан накрыл меня сверху своим телом.

Эрниэль

На этом балу изначально всё пошло не так.

Целый час прошёл в тягостном ожидании появления моих родителей. Я знал, что Дилан заблаговременно выслал за ними эскорт, и для их опоздания нужна была очень веская причина.

Я даже незаметно отослал пару сообщений отцу с вопросами, где они и всё ли у них в порядке. Ответа на магический кристалл не последовало, что вывело меня из душевного равновесия ещё сильнее. Лишь потом, позже, выяснилось, что родители были в это время у врача: оказывается, мама носит под сердцем моего братика, и ей нужно было срочно проконсультироваться со специалистом насчёт беременности.

Но на тот момент, когда бал был в разгаре, я этого не знал и сходил с ума от беспокойства, тщательно скрывая своё состояние.

Танец с Фаиной — три больших круга по залу — вернул мне спокойствие духа и веру, что всё будет хорошо. Как же легко и грациозно моя жена порхала по танцполу! Словно я вёл в танце настоящее сказочное существо, эфемерное, пластичное, сотканное из музыки! Никакие изящные эльфийки ей даже в подмётки не годились!

А ещё мне было приятно наблюдать, как красиво переливается на свету ткань её золотистого платья, созданного моей магией. Идеально. После бала уберём этот наряд в шкаф и будем его беречь — как напоминание об этом дне.

Потом проблемы посыпались, как бобы из рваного мешка.

К Дилану подошёл нервный, весь какой-то дёрганый дракон — глава одной из восточных провинций — с жалобами на то, что их леса наводнили псы и ящеры из Горгалии. Этот тип принялся эмоционально объяснять королю, в какой опасности находятся его подданные, особенно эльфы и гномы, и пытался выведать, насколько серьёзны проблемы со щитом.

Дилану пришлось разбираться с этим драконом, а я тем временем составил компанию родной жене. Её неожиданно заинтересовали картины знаменитого Тюрлекса, украшающие стену. Я хотел немного рассказать ей об этом художнике и его шедеврах, но неожиданно заметил до боли знакомые украшения, которые я когда-то подарил своей бывшей невесте.

Эти серьги и колье были не только очень дорогими, а просто-напросто уникальными. Их сделал по моей просьбе и по моему рисунку один эльф-ювелир, которого я однажды спас от нападения разбойников. Лисаэль никогда бы не рассталась с этими драгоценностями добровольно.

С позволения жены я подошёл к этой эльфийке, стрелявшей глазками направо и налево. Но при этом не выпускал из поля зрения Фаину. Да и её охранники находились рядом с ней, так что я не волновался, что на этом балу с моей феечкой что-то случится. Думал, что всё под контролем. Наивный.

Я отвлёкся лишь один раз, на пару секунд: когда эльфийка, которая представилась как леди Нариэль Дигран, заявила, что эти украшения подарены мужем, хранителем королевской казны, и принадлежат ей по праву. Эта наглость возмутила меня до глубины души, и я потребовал вернуть мне эти украшения, а её мужа пригрозил отдать под суд, как вора и обманщика.