— Отлично. Сменим вид деятельности, так будет легче вернуться к моим загадкам. — Ника отложила блокнот и карандаш, нашла в шкафу терку и большую миску, придвинула кастрюлю с начищенной картошкой и начала натирать ее.

Драников Ника не дождалась. Когда вернулся Дмитрий, она уже крепко спала прямо поверх покрывала, свернувшись клубочком и положив руки под щеку. Рощин присел на край кровати и натянул свободный край покрывала на спину Ники — она даже не пошелохнулась.

— Устала, — с улыбкой прошептал он и на цыпочках ушел в кухню.

Закурив сигарету и включив чайник, он уселся на балконе и задумался. Можно было поехать домой, но Рощин совершенно не хотел этого. Ему вдруг показалось очень важным остаться здесь, в этой крошечной квартирке, рядом со спящей женщиной. После ухода жены у него, конечно, бывали мимолетные интрижки и недолгие романы, но все это почему-то не шло в сравнение с тем, что он чувствовал сейчас по отношению к Нике. Даже наличие у нее сына его не смущало — Дмитрий искренне считал, что сможет полюбить мальчика, если полюбил его мать. Ему и раньше были странны разговоры о том, что мужчина «берет с ребенком». Как это? Ведь по сути это женщина и ребенок принимают его в свою маленькую семью, их двое — а он один, он пришел к ним, а не наоборот. Дмитрий очень хотел детей, но жена упорно делала карьеру и не хотела размениваться на декрет, роды и последующее воспитание отпрыска, считая, что успеет сделать это позже. А позже — не получилось, они просто разошлись в разные стороны, поняв, что их цели никогда не совпадали, а устремления были разными. И вот теперь Рощину представилась возможность получить все сразу — любимую женщину, с которой ему хорошо, свободно и интересно, и сына, о котором он всегда мечтал. А что не родной — так это же как воспитать. «Нужно непременно поговорить об этом с Никой, — думал Дмитрий, докуривая сигарету. — Я хочу познакомиться с ее сыном. Возможно, нам для этого нужно будет поехать в Прагу, но это же мелочь, съездим».

От принятого решения ему стало как-то легче — как будто он понял для себя что-то очень важное. Выложив коробку с купленным планшетом так, чтобы, проснувшись, Ника сразу ее увидела, Дмитрий аккуратно разделся и лег в постель, стараясь не разбудить Стахову.

Ни один мужчина не может обойтись без какой-либо игрушки.

Кобо Абэ, писатель

Просыпаться, когда за окном пасмурно, почему-то всегда не хочется. Именно так думала Ника, когда открывала глаза и видела хмурое утро. Бросив взгляд на часы, она обнаружила, что уже почти десять и вставать придется, иначе не успеть сделать все, что запланировала. Постель рядом была аккуратно заправлена одеялом — значит, Дмитрий ночевал здесь и уже ушел на работу.

— Надо же, как меня вырубило, ничего не услышала — ни как пришел, ни как ушел, — пробормотала Ника, садясь в постели. — А это что? — Ее взгляд упал на коробку, лежавшую возле кровати.

Записка, положенная сверху, гласила: «Это тебе. Работай, пожалуйста, только на нем и не оставляй без присмотра. Д.»

Распаковав коробку, она обнаружила планшет и смутилась — вещь не дешевая, а Дмитрий все-таки не олигарх. Но забота и беспокойство его были приятны, и Ника с благодарностью погладила новую игрушку, словно это была, допустим, щека Рощина. Конечно, придется освоиться сначала, но зато можно не опасаться, что кто-то залезет — если не бросать где попало.

Наскоро позавтракав, Ника позвонила в редакцию Тихонову, чтобы узнать последние новости.

— Завтра в петанк играем, — сообщил Саныч, и Ника вспомнила, что сегодня уже пятница, — ты приходи, поболтаем.

— Да, конечно. Только можно я с собой приведу… друга? — запнувшись, спросила она, и Тихонов хохотнул:

— Это так теперь называется? Я твоего друга видел, хороший мужик, фактурный. Приводи, конечно, должны же мы посмотреть, с кем ты свободное время проводишь.

— Да ну тебя! — чуть обиделась Ника. — Что я — маленькая? Не могу с мужчиной встречаться?

— Можешь-можешь, и даже должна. Говорю же — приводи, познакомимся. Кстати, Людмила Бальзанова в больнице, — вдруг сказал Саныч.

— Все-таки в больнице? — огорченно протянула Ника. — Я надеялась, что все обойдется, — и она рассказала Тихонову о своей встрече с Людмилой и о том, что случилось после.

— Да, дела, — неопределенно сказал Тихонов, — и сам тоже сегодня приезжал — лица нет.

— Ну, переживает, наверное, вдруг там что-то серьезное?

— К нему мужик какой-то приходил, они из офиса вдвоем вышли, я курил как раз на лавочке, видел. Странный такой мужик, неприятный.

У Ники шевельнулось подозрение, что это мог быть Павел и что информацией с Бальзановым он поделился только сегодня. «Опоздала я», — с досадой подумала она, не совсем понимая, почему ее это так беспокоит.

— Они вместе уехали?

— Нет. Бальзанов в свою машину сел, а этот товарищ к метро пошел. Кстати, говорят, что пропал Луцкий, — вдруг сказал Тихонов.

— В смысле — пропал?

— В прямом. Никто ему дозвониться не может.

— Слушай, ну, у мужика такое горе…

— Я не пойму, с чего быть такому горю, если они вместе-то не жили? Ну, ладно — отношения хорошие остались, то-се… Но ни за что не поверю, что человек будет так убиваться по женщине, с которой разошелся год назад.

— Ты просто циничный, — Ника взяла пакет с соком и налила в стакан, — потому и не веришь. А люди-то разные.

— Ну, возможно. Только Федя сказал — Бальзанов рвет и мечет, ему Луцкий зачем-то срочно нужен, а его нет нигде. Даже домой ездили к нему — никто не открыл.

— Может, уехал куда-то?

— Может, и уехал… Ты вот что скажи — со статьей-то как у тебя? Продвигается?

— Пока нет, — со вздохом призналась Ника, — никак не могу понять, с какой стороны подступиться. Если честно, я вообще не понимаю, зачем Бальзанов мне эту статью заказал. И Луцкий еще исчез… а мне бы тоже с ним пообщаться.

— Ну, может, найдется еще — куда ему деваться, работать-то он тоже должен. Бальзанов не будет терпеть его просто так, он делец, воротила, а не благотворительная организация, — Тихонов снова вздохнул, — ладно, Никуся, не буду отвлекать тебя, работай. Завтра увидимся.

Ника положила трубку и задумалась. Значит, Луцкий так и не появился… И Бальзанов его ищет. А не кроется ли в этом причина заказа статьи? Может, Бальзанов предвидел подобное развитие событий и подстраховался? Надеялся, что Луцкий, узнав о том, что Ника пишет статью о смерти его жены, не станет предпринимать каких-то шагов? Но — шагов в какую сторону? Чего именно мог бы опасаться Бальзанов? Какие между ним и Луцким тайны? И не может ли Людмила, например, пролить свет на это? Правда, она в больнице… Но вот хороший повод пообщаться с ней — навестить. И попробовать все-таки позвонить Павлу, вдруг удастся его разговорить.