ты чего попросишь?- император перевёл взгляд на Шуйского.

— Два особых дозволения,- с лёгкой полуулыбкой произнёс герцог.- Для себя и для князя Покровского. Князь остался за столом, не посмел остановить вас, но я с радостью взял на себя эту ответственность. Сын Покровского находится в Тюмени.

— И этот в Тюмени?- удивился Годунов.- Чем столичной молодой аристократии приглянулась вотчина Залужного? И кстати, для себя-то ты зачем просишь дозволения?

— Ваше Величество, так сложились обстоятельства, что мой сын также в Тюмени,- произнёс герцог, немного потупив глаза.- Вместе с отряд по особым делам, и всё же, стариковское сердце не на месте.

— Собственно, в том городе не только моя дочь, но ещё и мой брат,- чуть кашлянув, добавил Багратионов.

— Шутите?- невольно заподозрил император своих приближённых в глупом розыгрыше.

— Какие уж тут шутки, Ваше Величество. Всё более чем серьёзно.

* * *

Тюмень, имение рода Медведевых

Тёмные кратеры проснулись. Я знал что так случится, но не знал насколько скоро. Полагал, что у меня будет полгода, может быть даже год до того момента, пока из этих провалов начнут извергаться волны всевозможных тварей. И как оказалось, я сильно ошибся в своих расчётах. Впрочем, это мало что меняет. Звёздная стела моего рода возведена, усадьба построена, слуги наняты, гвардия дала присягу. Всё, я закрепился на этой земле. И теперь, придётся за эту землю зубами цепляться, отстаивая своё право на жизнь.

Как я уже когда-то рассказывал, у кратера есть два состояние. Когда он бодрствует и когда спит. На самом деле, это не совсем верное утверждение. Есть ещё стадия пробуждения и засыпания, но обычно они длятся столь короткий промежуток времени, что об этом просто не принято рассказывать. Во время засыпания всё просто идёт на спад. Угасает активность и постепенно кратер засыпает. Всё логично. А вот с пробуждением всё несколько иначе. За период сна, кратер копит в себе ту дрянь, благодаря которой он расширяется. И когда он просыпается, то выплёскивает из себя всё накопленное. В этот период, язва на теле мира ширится, растёт и вбирает в себя всё больше здоровых земель, попутно выплёскивая из себя толпы тварей. Обычно, стадия пробуждения у кратера далеко не столь бурная, как это происходит сейчас. Уральские кратеры слишком долго спали. И теперь, за один присест эта зараза может сожрать добрую половину материка Евразии! Допустить такого нельзя. Благо, на такой случай, предки оставили нам целых два способа остановить распространение заразы.

Первый способ. На словах он звучит просто, но на деле это совсем не так. Цитирую слова моего прадеда, великого искателя, говорившего про стадию пробуждения: «Если не хочешь, чтобы эта дрянь погубила поля пшеницы и скот, убей всю погань, что лезет из дырки. Будет тебе счастье». То есть, фактически, мне всего-то нужно убить десятки тысяч тварей, которых кратер выплеснул из себя во время перехода ото сна к бодрствованию. Как это остановит волну? Довольно просто на самом деле. Если что, там даже не всех монстров убивать нужно. Сейчас поясню. Когда-то давно, я читал, что во время пробуждения, именно монстры помогают кратеру расширяться. Якобы, это они несут за собой тёмную энергию, что наводит порчу на здоровую землю. На самом деле, это не совсем так. Основная масса монстров как раз таки без тёмной энергии не может долго существовать, а потому за пределы устоявшейся территории кратера не ходит. Однако, среди общей массы тварей есть те, что появляются только во время пробуждения кратера. Это может быть изменённый зверь, древень, василиск, афоня или изумрудная андалина, да вообще любой представитель любого вида кратерной твари. Визуально, этот монстр ничем не будет отличаться от других своих собратьев. Однако, он в отличие от других, является источником дряни, тёмной энергии. Словно кристалл-накопитель на ножках. Ходит и фонит вокруг себя дерьмом. И таких монстров может быть пять-шесть-семь, а может и двадцать. Вот они-то как раз и помогают кратерам расшириться. Они своего рода точки ретрансляции, помогающие кратеру шириться. Если убить их, волна начнёт быстро стихать. То есть, как я и сказал, убивать всех тварей не нужно, главное этих перебить. Однако, они никак не определяются. По крайней мере, предки не оставили потомкам никакого внятного способа определения этих живых накопителей. Вот и выходит, что хочешь не хочешь, а если решишь идти этим путём, придётся много драться. И минусов у такого способа противодействия пробуждённому кратеру целых два. Первый минус заключается в том, что тварей вокруг теперь бегают орды. Поди разбери, где и кто из них помогает кратеру шириться, а кто просто так за компанию людей жрёт, да уже по заражённой территории рассекает. Пока ты тысячу тварей перебьёшь, один единственный нужный тебе монстр убежит от тебя за полсотни километров и ничего ты своими действиями не добьёшься, только умрёшь очень уставшим. Второй минус — это отсутствие отката территории. То есть, если убить всех нужных монстров, волна сойдёт на нет, но вот уже отнятая кратером территория не очистится! Учитывая что эта дрянь уже докатилась до черты города, дело дрянь. Такой способ нам никак не подходит. Я не собираюсь перманентно жить посреди кратера!

Теперь про второй вариант. Он одновременно проще и сложнее чем первый. Если коротко, то нужно найти звёздный камень, возвести сводный алтарь нескольких родовых звёзд, после чего попросить их о помощи. Сложности начинаются уже с первого пункта. Сводный алтарь это не тоже самое что родовая стела. Нужен новый камень, а он как водится, под ближайшим кустом не валяется. Это раз. Второе: нужны ещё как минимум два других аристократа, оба главы родов, да ещё и почитающие не Великую Антарес, а каждый свою великую родовую звезду. Ну и наконец третий пункт. После вознесения мольбы о помощи, со стопроцентной вероятностью на нас обрушится вал кратерных тварей. Они будут переть напролом, желая уничтожить нас и наш алтарь. И так будет продолжаться часами, пока алтарь не справится с очищением. Однако, по итогу, кратеры будут загнаны в старые рамки, если и вовсе не уменьшатся. И вот такой вариант мне уже нравится гораздо больше.

Глава 17

Кратер проснулся у вас под боком? Пропала связь и все технологические штучки дают сбой? Не стреляют автоматы и не едут машины, и при этом, по всей обозримой округе бегают толпы тварей, каждая из которых желает умертвить вас любым из доступных ей способов? Что делать и как поступить? Рецепт довольно