Олег вспомнил, как как-то поил водкой англичанина родом из Бирмингема, управляющего российской компанией. Набрал номер его телефона, объяснил проблему, и тот пообещал помочь на месте — британец в то время собирался отдыхать на родине. Не откладывая, Олег поехал на Гоголевский бульвар оплачивать поездку. Все его друзья были женаты, и если бы он пригласил кого-нибудь с собой, это означало, что лететь пришлось бы толпой и тратить дорогое время отдыха на остальных. Он же слишком любил музыку, чтобы отвлекаться. Да и вообще, он привык к одиночеству, его оно не тяготило.

Олег вылетел заранее, хотел пройтись туристическими маршрутами, до которых еще не добрался, — он был в Англии в две тысячи третьем году, вот тогда они с друзьями точно отдыхали толпой — прибыли-то на футбол. «Арсенал» — «Манчестер Юнайтед», Hibery, 2:2, какой там St. Paul’s Cathedral, какой Westminster Abbey! Пили до матча, после матча, в самолетах, в гостинице и, конечно, в марокканских, индийских, итальянских ресторанах — тогда не захотели испытывать желудки так называемой английской кухней, наслушавшись дурных слухов. А зря — бифштекс с яйцом и репчатым луком — это же объеденье! Впрочем, в Британский музей они все же забрели и долго фотографировались на фоне ассирийских и египетских древностей.

На сей раз путешествие обещало быть спокойным. Новая книжка Дмитрия Быкова не давала скучать. Но после приземления сразу в аэропорту начались приключения. Сначала из длинной очереди полицейские выхватили нарушителя и еле-еле впятером повалили того на пол, скрутив руки и надев на него наручники. «Вот он, звериный оскал капитализма», — с улыбкой подумал Олег. Затем его вывел из себя immigration officer, дотошно выпытывающий цель прибытия. Объяснения о «Live 8» его не удовлетворяли — он затребовал билет. Дело в том, что в открытую продажу билеты не поступали — их разыгрывали в лотерею через Интернет. Олег даже вспотел, доказывая, что билет ему передадут друзья перед концертом. По дороге из Heathrow он попал в пробку — перекрыли целую полосу движения. Когда тронулись, стало понятно, в чем дело, — на обочине догорал автомобиль BMW. Олег понадеялся, что это последняя неприятность, которая ему здесь встретилась.

Гостиницу ему подобрали на уютной Kensington road. Тихо, спокойно, через дорогу парк — красота! На ресепшен девушка-администратор взяла у него документы и попросила подождать в лобби. Некоторое время он листал журнал, который нашел на столике. Подняв глаза, увидел, что она подзывает его рукой. Он подошел. Попытался составить фразу на ломаном английском, но она улыбнулась и с каким-то непонятным, необыкновенным акцентом произнесла:

— Вы можете говорить по-русски — я хорошо понимаю.

— Ух ты, — удивился Олег. — Откуда вы знаете язык?

— Так, — девушка покачала головой, — слушаю, запоминаю…

— Где, здесь? Бывает много русских?

— Не-э-эт, — засмеялась она. — Дома, в Литве. В Клайпеде. — Название города она произнесла с ударением на предпоследнем слоге.

Олег внимательно пригляделся к ней — на вид не больше двадцати, наверняка учить русский в школе ее не заставляли. Тем не менее он не удивился — ему раньше приходилось общаться с прибалтами — все говорили на великом и могучем вполне сносно.

— Но я там бываю не часто, — продолжила девушка. — Я здесь семь лет. Уже. Учусь, работаю…

— Вас как зовут? — спросил Олег.

— Лида.

— А меня — Олег.

— Знаю, — опять улыбнулась девушка и показала на его паспорт.

— Очень приятно, — почему-то смутился он и взял ключ от номера.

Номер был нормальный — не сказать, что просторный, но… нормальный. Олег поплескался под душем, переоделся и отправился на прогулку. Выйдя в холл, он бросил взгляд на ресепшен. Лида улыбнулась ему и помахала рукой. Первым делом он направился, конечно, в Kensington gardens — за прудом в Hyde-Park уже вовсе шло приготовление к концерту, возводилась сцена. Все утопало в цветах, бродили розовые фламинго, по веткам деревьев прыгали белки. На газонах тут и там лежали люди, кто-то ел, кто-то спал, накрыв лицо книжкой. В руках Олег держал путеводитель. Следуя его указаниям, он пешком по Knightbridge, а затем Piccadilly дошел до одноименной площади, от нее — к Trafalgar Square. Там попросил добрых то ли аборигенов, то ли туристов сфотографировать его на фоне адмирала Нельсона. Перекусив в первой попавшейся забегаловке резиновой едой и выпив красного пива, по The Mall пересек St. James’s Park по направлению к Buckingham Palace, где опять-таки при помощи прохожих долго фотографировался у памятника королеве Виктории, на фоне дворца и гвардейцев в мохнатых высоких шапках.

Он безмерно устал, но не стал откладывать свою мечту — взял такси и поехал в St. Paul’s Cathedral. Походил, открыв рот, посмотрел, восхитился, сфотографировался.

В холле гостиницы ему вдруг захотелось подойти к Лиде и сказать ей пару добрых слов, но вместо нее за стойкой трудился бодрый афробританец. Съев какой-то салатик и выпив пива, Олег поднялся в номер. Спал он как убитый.

Следующий день он посвятил магазинам. Harrods показался ему дорогим, но пару галстуков и замшевый пиджак он себе купил. В Selfridges набрал кучу дизайнерских вещей, оттащил все в гостиницу. Быстро перекусив, поехал на Stamford Bridge за футболками для друзей и их детей — после покупки Абрамовичем «Челси» клуб вошел в России в большую моду. Походил по местному музею, в магазинчике купил сувениры, посетил бар. Цены в заведении были по карману разве что Абрамовичу, но Олег не удержался, выпил водки — пусть видят, кто к ним пришел! Быстро распознав в госте русского, бармен засуетился. Знай наших!

Как и было запланировано, вечером он встретился с бирмингемским товарищем и его русской девушкой, которую тот привез специально на Live 8. Хорошо посидели в итальянском ресторане. Юная москвичка с торчащими грудками бойко болтала со своим иностранным другом, не забывая кокетничать и с Олегом. Приятель не позволил заплатить — мол, мы, англичане, тоже знаем, что такое гостеприимство (наверное, в России научили). В очередной раз он пообещал билет на завтрашний концерт, сказав, что передаст его перед началом, и они тепло простились.

Очень хотелось сходить в какой-нибудь клуб, но Олег побоялся, что на радостях напьется. День концерта был слишком важен — решил выспаться.

Утром его разбудил звонок с Родины — на фирму пришла, наконец, важная бумага, которую он давно ждал. Помощница пыталась сбивчиво объяснить суть документа, но Олег попросил бумагу отсканировать и выслать ему на электронку. Сканер, оказывается, сломался. Олег предложил отослать документ по факсу и отправился вниз узнать номер. На ресепшен опять была Лида. Она назвала цифры и поинтересовалась:

— Вы идете на Live 8?

— Да, вот прямо сейчас.

— А ко мне приехали подруги из Ирландии. Мы тоже хотели попасть на концерт, но билетов нет. Будем просто общаться.

— Ирландки?

— Литовки. Они там живут.

— Да, жаль. Вы до ночи работаете? Я смогу у вас забрать факс?