Логическая цепочка сформировалась довольно быстро. Влажный хлеб — костер — сухой хлеб. Ладно, сойдут и сухари, если что-то пойдет не по плану. Отлично помня, что данный огонь меня не трогает, я ничтоже сумняшеся сунул в него весь «бутерброд».

Пламя возмущенно фыркнуло, но уклоняться не стало. Лизнуло и пищу, и плоть. Ласково так, мягко… А мгновением позже я с изумлением глядел на принявший свой первоначальный вид хлеб, который я держал в… совершенно чистой руке!

Нервы у меня железные, к проявлениям магии и прочим чудесам и несуразностям я уже чуток приспособился, но такого сервиса, признаюсь честно, не ожидал. О живой воде в детских сказках слышал и читал, а вот о восстанавливающих свойствах пламени. Не путать с очищающим эффектом… М-да, обычно шутки с высокими температурами заканчиваются плачевно. «Плюх в котел и там сварился». Но додумать эту мысль до конца я не успел, вернулись девушки. Чистые, веселые и изумительно красивые.

Без преувеличения. Они и прежде были ничего, вполне симпатичные, даже для очень привередливого и требовательного ценителя женской красоты, но сейчас — это надо было видеть! Ко мне танцующей походкой приближались две грации! Купание чудесным образом убрало где было чего с избытком, прибавило там — где чуть-чуть недоставало. Все разгладило, отформатировало и выдало в улучшенной, боле эластичной и даже на вид упругой и шелковисто-гладкой упаковке.

Вот это апгрейд! А меня?!

Ну нет в мире справедливости!.. Я знаю, что народная мудрость твердит, будто мужчине достаточно быть хоть на йоту красивее дьявола, чтоб срывать лучшие цветы (плоды) в женском саду, но все же. Дело принципа. Не надо делать из меня Ален Делона или Тома Круза, но, к примеру, кубики нарисовать на животе или крылышки шире раздвинуть можно было? А если без обид — повезло девчонкам, ну и мне как потребителю. За такую купель все первые леди мира, особенно те, которым чуть больше задекларированных двадцати пяти, отдали бы все. В том числе и своих мужей, вместе с их должностями и миллиардами…

— Ну и чего ты тут сидишь, поросенок? — поинтересовалось первое волшебное видение, судя по тембру голоса и прочим параметрам в совокупности, ранее бывшее Листицей.

— Да вот, — продемонстрировал я красавицам бутерброд. — Так есть захотелось, аж в животе заныло.

— Ну правильно. Ты мужчина, тебе больше надо…

Вот он опыт замужней женщины. Решено — назначу тебя любимой женой. А пигалицу, если можно такой прозой обозвать эту изумительную миниатюрную фигурку, чтоб носик свой не задирала выше бровей, сейчас припашем. Потому что даже кот Матроскин утверждал, что общий труд, для его пользы, облагораживает всех…

— Милка, принеси мне, пожалуйста, водички… Хлебушек запить…

Может, девушка и удивилась такому поручению, но спорить не стала. Взяла шлем и пошла за водой. Вот только виляла при ходьбе кое-чем приятным взгляду с возмутительно завышенной амплитудой.

* * *

Листица проводила ее задумчивым взглядом, потом посмотрела на меня. Пожала плечиками, еще раз оглядела всю доступную панораму и присела рядышком, прислонясь спиной к спине.

— Рассказать ничего не хочешь, Влад Твердилыч?

Купание, похоже, улучшает весь организм, а не только оболочку. Вон как внимательно и понимающе глядит. Куда там «понимающе», она ж мне сочувствует?! Очуметь!

— Хочу, Лиска. — Я извернулся, привлек девушку к себе и чмокнул в носик. — Да только не то сейчас настроение. И вообще, самому сперва разобраться надо.

— Меня, значит, за водой услали… — скептически хмыкнула Милка, подкравшись сзади.

Я взметнулся вверх быстрее, чем осознал, что опасность мнимая. Зато успел подхватить выроненный шлем.

— Что ж ты так неаккуратно, — укорил девушку, переставляя местами события. — А если б я не успел? Второй раз за водой бежать пришлось бы…

Мать честная, это что же такое у меня в руках? Кое-как прокованный шишак, вышедший из рук далеко не самого лучшего мастера (а иначе как бы он достался обычному ополченцу?), превратился в произведение искусства. И я имею в виду не только отделку или невероятную легкость изделия. Этот шлем отличался от предыдущего, как… Да фиг его знает как что?! Как «москвич» от «майбаха». Глядя на него, я ощущал, нет — знал, что надев его на голову, можно больше не думать о ее защите. Этот шлем выдержит любой удар и любым оружием. Кроме прямого попадания моргенштерном[9]в лоб.

От избытка эмоций я сперва потащил «посуду» к губам и только сделав глоток понял, что поступил необдуманно. Она предназначалась не мне, о чем свидетельствовал даже вкус «напитка». Восхваленная девушками сла-адкая водица оказалась самым худшим образцом водопроводного происхождения. Горькая, противная, только что хлоркой не отдавала. Это, наверное, чтоб скорее въехал и не переводил зря…

Не дурак, намек понял. Я шагнул к нашим пожиткам и вылил воду на кожаную курточку гхнола.

Сдвоенный вздох крайнего изумления засвидетельствовал, что волшебную метаморфозу вижу не только я. Интересно, а что же мои красавицы раньше слепыми были? Не замечали, как подруга после купели похорошела? Или упрямо не желали с этим соглашаться, не имея возможности сравнить с собой? Ладно, о тайнах загадочной женской души помозгуем как-нибудь в другой раз.

Я нагнулся и поднял с земли великолепный чешуйчатый доспех. Сделан он был из неизвестного мне, отливающего бутылочной зеленью, металла. Но что важнее всего — весил доспех никак не больше пяти килограммов. При том что я где-то слышал, будто бы лорика скавамата[10]обычно тяжелее, чем полноценный кованый рыцарский доспех.

Метаморфоза была оценена почти мгновенно и со свойственной хранительницам домашнего очага практичностью. Мои девушки схватили в две охапки все наше имущество и наперегонки помчались к водопаду. Я бы тоже не возражал посмотреть процедуру апгрейда, но принимая закон острова, четко разграничивший участки «М» и «Ж», даже с места не сдвинулся.

В общем-то, если отвлечься от генной теории, то напрашивается только один вывод, озвученный еще нашими предками. Воины бывают либо светлыми, либо темными, и это я не о цвете плаща или шевелюры. А каждая женщина немного ведьма, и это я сейчас опять-таки не о теще или скверном характере.

Я прям воочию увидел, как расчихалась жена казака Василия в фильме «Пропавшая грамота», нюхнув табака, имеющего свойство изгонять нечистую силу.

Проводя аналогию, с большой степенью вероятности можно предположить, что после перемен, произошедших в процессе купания, я вместо девушек получил два улучшенных образца ведьмы обыкновенной? Жуть!.. Хотя, своя ведьма все же лучше ведьмы чужой. До поры до времени. М-дя… Ну да ладно, семи смертям не бывать, а одной не миновать… И пока вышестоящие или восседающие на облаках компетентные органы утверждают мою дальнейшую судьбу, ничто не мешает помыться. Да-да, путем аутодафе.