мне сегодня другим. Перешептывания, кажется, продолжаются еще немного, взгляды сопровождаются понимающими улыбками, особенно Лидии и Клэр, а Памела напряженно хмурится.

Мне не требуется много времени, чтобы заметить перемену в атмосфере — новость о моих отношениях с Джейденом, очевидно распространилась повсюду. Я замечаю едва заметные изменения в поведении моих коллег, обмен взглядами, свидетельствующими о вновь обретенном взаимопонимании, и случайные кивки, которыми они приветствуют меня, когда я прохожу мимо.

Воздух, кажется, пропитан любопытством и невысказанными дискуссиями, из-за чего я чувствую себя незащищенной, как будто стены хранят эхо разговоров о моей личной жизни. Мое сердце бешено колотится, когда я спешу к своему столу, испытывая смесь уязвимости и любопытства.

Как Лидия могла так поступить со мной? Новости о моих отношениях с Джейденом, хотя и не должны оставаться секретом навсегда, но и не должны распространяться Лидией. Я надеялась сохранить профессиональные границы в рамках рабочего места, но теперь, похоже границы размыты, если не стерты вовсе.

Я усаживаюсь за свой стол, чувствуя себя немного неловко, и размышляю о том, как мои коллеги воспринимают меня сейчас. Возможно, они думают, что я встречаюсь с Джейденом, чтобы подняться по служебной лестнице? Или они понимают сложность наших отношений за пределами офиса?

А что, если Джейден снова облажается? Мне придется либо жить с позором, что я одна из его игрушек в глазах всех остальных, либо просто уволиться. Когда я спешу в дамскую комнату, чтобы собраться с мыслями, я с облегчением нахожу минутку уединения.

Мою короткую передышку прерывает тихий щелчок двери, и Лидия входит следом за мной. На мгновение воцаряется напряженная тишина, пока я мою руки, украдкой поглядывая на отражение Лидии в поисках какого-нибудь намека на предстоящий разговор.

— Привет, Карисса, — наконец произносит Лидия, ее голос неуверенный, но в то же время с оттенком страха. — Я хотела, чтобы ты сначала услышала это от меня. Все знают о вас с боссом.

Я замолкаю, испытывая смесь эмоций — дискомфорт, разочарование и легкую уязвимость. Я поворачиваюсь к Лидии, и на моем лице отражается смесь беспокойства и вопроса.

— Да, я это вижу. Но мне любопытно, Лидия, откуда они знают?

Лидия на мгновение поднимает взгляд, и на ее лице отражается смесь вины и осознания.

— Я, возможно, упомянула об этом в мимолетном разговоре с Клэр. Я не знала, что она распространит это. Прости, Карисса, я не хотела, чтобы это вызвало какие-то проблемы, — я усмехаюсь.

— Я не могу поверить тебе, Лидия. Это было совсем не твое дело. Да, я встречаюсь с Джейденом. Мы любим друг друга. Почему здесь все не могут заниматься своими делами?

— Карисса, я знала об этом очень давно. Почему я ничего не говорила раньше?

Лидия продолжает.

— Честное слово, я не знала, что это выплывет наружу, когда рассказывала Клэр.

Я чувствую прилив разочарования, когда смотрю на нее.

— Ну, ты знаешь Клэр дольше, чем я. Ты должна была знать, какая она крикунья.

— Мне так жаль, Карисса.

— Я знаю, что ты больше озабочена сохранением своей работы, чем уважением к моей личной жизни, но не волнуйся, ты сохранишь свою работу, — говорю я, пытаясь контролировать бурю эмоций, растущих во мне. — Тем не менее, моя личная жизнь — это то, что я предпочитаю держать в стороне от работы, независимо от того, сталкивалась ты с этим или нет. Я надеюсь, ты сможешь уважать это в будущем.

Выходя из туалета и возвращаясь к своему рабочему месту, я решаю сохранять безопасную дистанцию и четкие границы, когда дело касается моих профессиональных отношений. К счастью для меня, появился Джейден. Мне будет приятно разделить с ним бремя этого нового проекта, ведь мы оба в нем участвуем.

— Привет, детка, — говорит Джейден, расплываясь в улыбке, как только я захожу в его кабинет.

— Тебе больше не нужно разговаривать шепотом, — отвечаю я, обходя его стол и быстро обнимая, испытывая облегчение от легкого поцелуя, который он оставляет на моем лбу. — Теперь это стало известно. Все знают о нас.

— Как так вышло? — спрашивает он, его лицо ничего не выражает.

— А как иначе? — спрашиваю. — Лидия.

Джейден усмехается.

— Я знал, что это так или иначе скоро выйдет. Должен ли я этому радоваться?

Я закатываю глаза и сажусь на его стол, уверенно поворачиваясь к нему лицом.

— Разве это не то, чего ты всегда хотел?

Моя юбка задирается еще выше по бедрам, когда я сажусь, открывая ему соблазнительный вид.

— Жаль, что наши тайные вечера в офисе больше не будут тайными, — добавляю я, подмигивая. — Буквально.

— Я рад, что ты кажется, не расстроена из-за этого, — говорит Джейден, обнимая меня за талию. — Учитывая, что раньше ты действительно боялась, что кто-нибудь в офисе узнает об этом.

— Что ж, — я наматываю его галстук на руку и притягиваю ближе. — Теперь все кажется не таким уж плохим.

Он целует меня в нос, в лоб и, наконец в губы.

— Нам нужно поработать.

Я усмехаюсь.

— Правда? Все знают, что между нами что-то есть, так что нам лучше использовать это по максимуму, где бы и когда бы мы ни захотели.

Дверь со скрипом открывается, и входит Памела. На ее лице больше страха, чем шока.

— Извините, — заикаясь, произносит она. — Я потом зайду.

Я улыбаюсь, когда сажусь и поправляю юбку, стоя рядом с Джейденом. Я очень рада, что именно Памела подтвердит эту новость остальным.

— Не волнуйся, — останавливает ее Джейден, когда она пытается уйти. — Ты уже здесь. Чего ты хочешь?

Он садится на свое место и пристально смотрит на нее.

— Эм… — начинает она, избегая моего взгляда. — У меня есть предложение по новому проекту

— Передай их Кариссе, — отвечает Джейден.

Я заправляю волосы за уши, когда она подбегает ко мне и протягивает предложение.

— Полагаю, здесь должна быть электронная копия этого документа.

— Я отправила их вам по электронной почте, сэр, — обращается она к Джейдену, по-прежнему избегая моего взгляда.

— Все это следует отправить Кариссе. Ты помогаешь мне продвигаться вперед, — отвечает Джейден. — Ты понимаешь?

— Да, сэр, — нерешительно произносит она.

— Хорошо, спасибо.

Я наблюдаю, как Памела стремительно выходит из офиса, вероятно, расстроенная тем, насколько я теперь сильнее ее.

— Здесь все должно немного измениться, так как теперь все знают, — говорит Джейден, когда я поворачиваюсь к нему лицом. — Ты не выполняешь работу других людей. Ты работаешь только на меня. Они сами разберут свои электронные письма и дадут тебе обратную связь.

Я киваю. Если они собираются что-то думать обо мне, я могу извлечь из этого максимум пользы.