– Спасибо.

Клавдия подумала, что впервые в жизни слышит достойную оценку своих профессиональных и человеческих качеств. Арнольд ни разу ее не похвалил, не сказал доброго слова… «Он же умер! – спохватилась Клава. – О мертвых плохо не говорят».

Нина Никифоровна положила трубку, довольная, что сумела договориться с Ереминой. Если Клавдия согласится, лучшего помощника ей не найти. Сама она фирму не потянет: ни знаний, ни необходимой сноровки у нее не было. Ей и в страшном сне не могло присниться, что придется заменить Арнольда! Бизнес – не ее стихия. Одной ей ни за что не справиться.

Из всех сотрудников «Спектра» Климова испытывала симпатию только к Ереминой. Дурочка Нелли ни в какое сравнение не идет с Клавдией, женщиной серьезной, ответственной и умной. И что это на Арнольда нашло, что он решил уволить Еремину? Не иначе как разжижение мозгов. Перед смертью такое бывает. У него, видимо, организм уже стал сдавать, кровь плохо питала головной мозг. Иначе он такое сотворить не рискнул бы! Он же сам себе не враг.

Нина Никифоровна Клавдию уважала, и, что очень важно, она ей доверяла. Порядочного человека сразу видно. Во всяком случае, Климова так считала.

Клавдия долго еще держала трубку в руке, хотя разговор давно закончился. Она не могла прийти в себя. Климов умер! Завтра похороны. Ей звонила вдова и… А как же Нелли? Десятки вопросов крутились у Клавы в голове, путаясь и приводя ее в недоумение.

– Господи! Я же буквально позавчера проклинала Арнольда! – вспомнила Клавдия, и ей стало не по себе. – И желала ему смерти! Да! Мне не хочется это признавать, но это так! Я так именно и желала, чтобы он сдох… Какой ужас! Неужели это из-за меня?! Нет, быть такого не может! Тысячи людей проклинают друг друга, и если бы от этого все умирали, человечество уже занесли бы в Красную книгу. Конечно же, это все ерунда. А вдруг все-таки?..

И тут Клавдия вспомнила еще одно – «талисман» Белых Духов! Что, если… Она открыла шкаф – пиджак все так же висел среди старых платьев. Это сумасшествие! Каким образом чей-то ношеный пиджак может повлиять на жизненные обстоятельства?! И тем более на жизнь и смерть другого человека? Это просто совпадение, и ничего больше. Как ей вообще пришло в голову, что пиджак… Нет, все-таки это бред! Больные нервы! Усталость. Страх. Напряжение. Все вместе повлияло на ее здравый рассудок. Нужно выпить валерьянки и лечь спать. Утром все будет по-другому. Утром она сможет посмотреть на происходящее другими глазами.

– Говорят, что это он, – докладывал Георгию сотрудник «Опала» Виктор Гладышев, который отвечал за безопасность и охрану шефа.

Гладышев, бывший милицейский сыщик, отлично знал свое дело, и Георгий ему доверял, как самому себе.

– Ты уверен?

– Почти. Официант из ресторана «Северный» – мой бывший осведомитель, память у него на лица отменная, и вообще, парень с головой, зря болтать не будет. Он Викторию узнал по фотографии, говорит, что раньше она иногда приходила в «Северный» с тем самым мужиком. Нечасто, и только поздно вечером. Они заказывали хороший ужин, беседовали, танцевали. Ничего особенного…

– Какие у них были отношения?

Гладышев пожал плечами.

– Кто ж знает? Вроде бы неплохие. Есть одна деталь…

– Какая? – насторожился Георгий.

– Ну, «Северный» – не очень престижное заведение и расположен на отшибе. Похоже, что они его облюбовали именно по этой причине.

– То есть?

– Не хотели афишировать отношения. Это мое мнение. На самом деле все может быть и не так.

Гладышев пригладил непослушный ежик волос на голове, начинающий седеть. Седина делала его похожим на рано постаревшего мальчика, потому что лицо оставалось гладким, румяным и абсолютно без морщин, даже у глаз.

– Как тебе удается так выглядеть? – не выдержал Георгий. Этот вопрос давно крутился у него на языке.

– Здоровый образ жизни, воздержание, – засмеялся Виктор. – Я тантра-йогу практикую! Хочешь попробовать?

– Нет, – поморщился Георгий. – Благодарю покорно!

– Как знаешь, – погасил улыбку Гладышев. Он хорошо изучил шефа и чувствовал, когда можно шутить, а когда следует остановиться.

– Ты вот что… скажи, этот парень, которого видели в «Северном» с Викой, он туда продолжал ходить потом, уже без нее? – с усилием произнес Георгий. Каждая фраза о бывшей любовнице давалась ему с трудом.

– Вроде нет. Но… как-то несколько фирм устроили в «Северном» презентацию, и этот мужик там был, его все запомнили!

– Что, такой красавец?

– Он фокусы какие-то показывал. – На лице Виктора ясно читалось недоумение. – Чудной мужик!

– Фокусы?! – изумился Георгий.

– Вот и я удивляюсь… Бизнесмен, неплохо стоит, и… фокусы! Странно?

– А что он делал? Кроликов вытаскивал из-за пазухи или цветочные гирлянды? Может, шпаги глотал?

– Нет, – Гладышев снова улыбнулся. – Он билеты выигрышные угадывал. Все призы выиграл! Народ обалдел, конечно. Хотя публика была солидная, но русские люди привыкли к балагану. Они только с виду изменились, лоск европейский навели. А он как шелуха – чуть халявой запахло, тут же слетел! Ну, все и ринулись, за дармовщинкой-то… Едва не растоптали мужика этого с его девкой.

– Что за девка?

– Блондинка длинноногая, шикарная, но… телка, одним словом.

– Что ты имеешь в виду?

– Пустая баба. Так… для развлечения.

У Георгия дернулась щека. Негодяй гуляет себе по ресторанам с какой-то шлюшкой, а Вика лежит там, в темноте и холоде, под мокрой от дождя глиной, вместе с его неродившимся ребенком! Он вспомнил усыпанный белыми гвоздиками холмик на кладбище, куда никто, кроме него, не приходил. Родители Вики уехали сразу после похорон. Георгий дал им денег на дорогу, о могиле велел не беспокоиться, сказал, что памятник сам поставит, из розового мрамора.

Он почувствовал, как воспаленные глаза снова наполняются слезами, сердито спросил:

– Это все?

– Да, – ответил Гладышев. – Я навел кое-какие справки об этом «фокуснике». Бизнесом он занялся недавно, сразу пошел в гору. Из тех, кого удача сама ищет.

Георгий задумался. Если Вику убил «фокусник», то понятно, откуда у него деньги. Вексель! Неужели убийца наконец обнаружен?! Но вексель к оплате пока предъявлен не был… Гридин бы узнал, его это в первую очередь касается.

– Ты с этого «фокусника» глаз не спускай, Витюша! Я в долгу не останусь, ты ж знаешь. Мне нужно теперь каждый его шаг знать! – приказал Георгий.

Похороны Арнольда произвели на Клавдию тягостное впечатление. Никто по-настоящему его не оплакивал, не горевал. Дети и супруга были скорее растеряны, подавлены свалившимися на них проблемами, чем удручены потерей мужа и отца. Отношения в семье были, по видимости, холодными, формальными и отчужденными. Давным-давно.