Сделал небольшую паузу, и Снегирь воспользовался ею, вставив быстрое:

— Цель?

Не стал одёргивать ветерана — вопрос был по существу.

— Шантаж. Террор. Устрашение. Причинение максимального ущерба максимальному количеству противников.

На мостике повисло молчание. Дав всем пару секунд на обдумывание ситуации, начал задавать вопросы по существу.

— Собственно — главное, что волнует. Сможем ли мы десантироваться на одну из лапут без подавления её противокосмической обороны? Сможем ли после этого не только захватить, но ещё и удержать её? Если нет — каковы шансы разнести какую-то из лапут с расстояния? Если не разнести, то хотя бы значительно повредить её системы жизнеобеспечения, чтобы хозяева лапуты с этим вынуждены были считаться… Ну и корабли. Александер, что с ними — мы потеряли их из виду, или ещё можем отследить? Куда они улетели? Это, пожалуй, для нас сейчас первый по важности вопрос.

— Корабли Мироновых отошли и сейчас находятся возле сектора рода Романцевых. Я вёл их всё это время, сенсоры «Косатки» легко позволяют это делать. Мы вообще отслеживаем всех, кто летает над видимой нам половиной Горнила, кроме, вероятно, таких же замаскированных кораблей.

— Уже хорошо. И какие шансы хорошенько навалять этим ребятам?

— Никаких.

— Стоп. А не вы ли с Хосе заливали мне, что «Косатка» — уникальный корабль, и что у вас достаточно мощный главный калибр?

— Всё так. Для серьёзного космического боя у нас есть всего одна пушка, если не считать тех малокалиберных плазменных, которые исключительно для отстрела вражеской пехоты и мелких астероидов на ближних дистанциях. И наша основная пушка, в сочетании со включенной активной маскировкой, даёт неплохие шансы… Теоретически.

— А практически?

— А практически у нас некомплект команды. На всё про всё — только я, да Хосе, юнга. Роли двух пилотов, наводчика, энергетика, штурмана… И капитана, выполняют всего два человека. Один из которых, конечно, изучил соответствующие гипнозаписи… Но без должной практики это лишь теоретические знания, которые ещё надо научиться применять.

— И мы не можем даже подкрасться в невидимости, хорошенько долбануть один раз, и свалить?

— Это — можем. Но в момент выстрела нас легко могут засечь и накрыть ответным огнём. И если что-то пойдёт не так… А что-то наверняка пойдёт не так — тогда мы станем очень лёгкой мишенью. Тем более, пушка наша мощная, но на её полную зарядку требуется значительное время и почти вся мощь реактора. Выстрелив один раз в полную силу, мы станем на некоторое время полностью беззащитными.

— Понял. Ладно. Второй вопрос… Высадка на лапуты. Или выведение их из строя.

— Опять же — теоретически, можно попытаться. Если приблизиться к лапуте под маскировкой, особенно снизу, со стороны Горнила — шансы остаться незамеченными до самого конца достаточно велики. После этого можно выкинуть танк с десантом у самой поверхности. На малых высотах сбить его будет очень сложно.

— Хорошо. Захватить лапуту после такого, думаю, не проблема?

Посмотрел сначала на Луция, потом на Снегиря.

Ответил тамплиер.

— Захватим. Не сложно. Проблема — удержать.

— В чём сложность?

— Нужно много людей. Операторы, зенитчики… На разных лапутах — разное оборудование. Нужна подготовка. Маловероятно!

— Понятно. А серьёзно попортить? Ссадить, например, вниз, или просто обесточить?

— Если знать, куда стрелять — можно одним выстрелом. Но такой информации у нас нет, лапуты не строились по типовым проектам и почти каждая уникальна… И это, опять же, теоретически. После первого же выстрела на нас начнут охоту. С экипажем из двух человек уйти будет сложно.

— Понятно. И последний вопрос… Александер.

— Да?

— Я кибермансер. Я вполне могу заменить отсутствующих членов экипажа, если получу доступ к основному вычислителю «Косатки». После этого все теоретические возможности корабля сразу перейдут в практическую плоскость. Нужно только одно — ваше согласие… И согласие вашего капитана.

Капитана мы с Ярой нашли, как и в прошлый раз, в трюме. Он сидел на ящике, откинувшись назад, и смотрел перед собой отсутствующим взглядом, в компании своего верного робота и Громовержца.

При виде проклятого жреца, внутри вновь зашевелилась застарелая ненависть. Он мне казался мерзким, отвратительным тараканом, которого необходимо раздавить. Руки так и тянулись к оружию… Но я себя сдержал. В конце концов, Яромира права. Пока не время и не место. Мой час ещё придёт…

Только я появился в области видимости, как наткнулся взглядом на темнеющие жерла направленных стволов. Центурион демонстративно сопровождал меня всеми своими орудиями. И было очевидно, что он засёк меня заранее, ещё до того, как появился из-за сложенных штабелями энергетических элементов, которые заняли место ящиков с оборудованием.

И этой демонстрации ему показалось мало.

— Положите оружие на пол. Включая нож и перстни, — проскрипел мерзкий металлический голос. Уж не знаю — это мне показалось, что он неприятный, из-за содержания фразы, или он и правда был такой, просто раньше не замечал.

Поднял руки в примиряющем жесте.

— Да я не собираюсь ничего такого делать, мне прошлой демонстрации хватило…

— Двуногий разумный. Если ты действительно разумный, должен понимать, что требование имеет под собой самые веские основания…

— Ну ладно, ладно.

Пришлось достать револьвер и разрядник, медленно и не делая резких движений, и положить их на пол. А следом все перстни и нож.

— Нож? Дорогой… А он всё это время был с тобой?..

— Да.

— И даже… — Яра залилась краской и не договорила. И лучше бы этого не делала. Мне показалось, даже Центурион понимающе сверкнул своими бутафорскими глазами, не говоря уже о хмыкнувшем драконе и капитане, который вдруг сел ровно и откровенно усмехнулся.

— Оч-нь хороший нож. Его и правда п-чти невозможно обнаружить… Если не зн-ть.

То ли он недостаточно принял на грудь, то ли успел хорошо проспаться, то ли ещё что — но говорил более связно, чем в прошлую нашу встречу, да ещё и подколол меня, чем немало удивил. Я-то думал, что этот человек всегда пребывает в агрегатном состоянии скорее вещи, чем разумного существа.

— Кто-то, кто всё знает, почему-то не знает о негативных последствиях принятия алкоголя…

— Пл-вать.

— Ну плевать, так плевать… Вам, наверное, уже объяснили, зачем я сюда пришёл? Или даже сами всё слышали?

— Да.

— Что — «да»? Это ответ на моё предложение?

— Нет.

— И-и-и?..