Он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев захрустели. От мысли, что руководство решило подставить экспедицию под удар ордена, становилось не по себе. Но поделать капитан ничего не мог — приказ есть приказ, придется его выполнять. Хотя осторожность не помешает.

— О, первые данные от сканеров поступили, — оторвал его от размышлений голос старпома.

— И что там?

— Ничего необычного на первый взгляд, только остаточные следы энергетического всплеска, причем энергия неизвестного типа. В базах данных ничего похожего не обнаружено. По крайней мере, в наших. Я на всякий случай пошлю запрос в штаб-квартиру, пусть пороются в своем информатории, может, чего и найдут.

— Простите, что вмешиваюсь, — подошел к ним начальник экспедиции по научной части, профессор Эрнст Вархайт, которому за согласие отправиться с ними заплатили огромные деньги, слишком он был известен. — Но я встречал нечто подобное, очень относительно подобное, но все же.

— И что же это? — повернулись к нему капитан со старпомом.

— Несколько напоминающие эти следы были обнаружены после вмешательства высших сил во время войны Черных Звезд, — ответил ученый. — Точнее, в финале этой истории, когда некая высшая сила всем участникам данных событий поставила на вид. Что это была за сила, тогда так и не удалось выяснить. Но если мы имеем дело с вмешательством из Сфер, то может быть что угодно…

— Только этого нам и не хватало! — скривился Харрикейн.

— Да, хуже не придумаешь, — подтвердил профессор. — Мотивы высших структур нам не понять хотя бы потому, что слишком различаются уровни мышления. Возможно, кажущаяся нам единственно верной парадигма развития отнюдь не кажется таковой высшим.

— Избавьте меня от этой зауми! — отмахнулся капитан. — Соберите лучше всю возможную информацию. Полностью просканируйте планету, особенно подземные города туземцев. Мне нужно знать, нет ли где-нибудь хоть каких-то серьезных аномалий — это стоит первым пунктом в полетном задании.

— Сделаем, — кивнул Вархайт. — Но на это потребуется не меньше суток, а то и полутора.

— Вы их получите, я не сунусь на планету, пока не буду знать о ней все.

Профессор, больше ничего не говоря, отошел к остальным яйцеголовым, выписывающим сложные формулы на голографическом экране. Они о чем-то яростно спорили, тыкая в написанное пальцами. Капитан мельком посмотрел на них и вздохнул: понять, о чем говорят ученые, было почти невозможно. Каждый раз приходится приказывать, чтобы объяснили простым языком. Без этого так и норовят засыпать тебя морем зубодробительных терминов.

— Остальные корабли запрашивают указаний, — доложил офицер связи.

— До окончания сканирования пусть остаются на прежней позиции, — отозвался Харрикейн. — И если какой-то идиот раньше времени сунется к планете, то я лично с него шкуру сдеру и на барабан натяну! Передай это прежде всего истребителям, а то я этих чокнутых сорвиголов знаю.

— Они будут сильно разочарованы, — осклабился старпом. — Слышал как-то их болтовню. Жаждут приключений на пятую точку.

— Да уж, жаждут, — попытался спрятать улыбку капитан, вспомнив собственную молодость и службу в истребительном крыле. Сам такой был, это позже он поумнел, значительно позже.

— Ой-ййо! — привлек их внимание возглас одного из научников.

— Ни хрена себе! — вторил ему другой.

— Это невозможно! — присоединился к коллегам Вархайт.

Переглянувшись, капитан со старпомом ринулись к ним.

— Что там? — вырвалось у первого.

— Аномалии на орбите, причем такое ощущение, что там пересеклись несколько сотен параллельных реальностей, — неохотно пробурчал профессор, быстро стуча пальцами по клавишам компа. — Заметить их удалось только при переходе на следующий уровень сканирования. Связаны пуповинами неизвестной природы с ядром планеты. И…

Он умолк, затем еще более неохотно добавил:

— Не берусь пока судить, с чем мы столкнулись, но это нечто грандиозное. Если мы поймем, что именно обнаружили, то наши знания о структуре вселенной станут намного полнее!

Харрикейн тяжело вздохнул про себя — похоже, экспедиция задержится здесь намного дольше, чем он рассчитывал. Но делать нечего. Новые знания о структуре мироздания? Если он такое упустит, этого не простят. Новые знания дают новые возможности — давно и всем известная истина.

Неника молча смотрела на собравшихся, одновременно ментально сканируя каждого. Теперь она меньше обвиняла этих людей, поскольку многое из сделанного ими было сделано по причине чужого влияния. Однако далеко не все. И за свой выбор каждый должен ответить. Рано или поздно.

Она собрала сегодня всех, кто хоть что-то значил в Брайне, даже вызвала в столицу наместников провинций. Прибыли, правда, не все, кое-кто просто не успел, но большая часть сейчас находилась в этом зале. Присутствовал даже тьян Храйт, что удивило многих: все знали, как относятся к нему князь с Владычицей. Убеленные сединами, пожилые, многого достигшие в жизни люди смотрели на двух молодых, юношу и девушку, сидящих на тронах, и нервно ежились: им казалось, что с этого дня изменится буквально все, давно знакомое перестанет быть таковым. Напряжение ощутимо витало в воздухе.

— Уважаемые господа! — встала Владычица. — Мы собрались здесь по очень важной причине. Несколько дней назад мы с государем узнали кое-что, перевернувшее нашу жизнь. Я хочу сообщить то же самое вам.

Мэтры, сьеры, рьины и тьяны начали встревоженно переглядываться. Перевернуло жизнь?! Что же это может быть?..

— Я думала, что тот кошмар, который вы устроили в Брайне, создан вами самостоятельно и осознанно, однако выяснилось, что вас всех просто использовали некие чужаки, добиваясь своих целей, — продолжила Неника, по очереди оглядывая собравшихся.

— Такие заявления требуют доказательств! — возмутился мэтр Охилор, крылья его носа задергались от гнева.

— Они будут предоставлены. Кстати, зал, в котором мы сейчас находимся, являет собой артефакт, очищающий любого присутствующего от всех плетений ментальной магии — использую этот термин, чтобы вам было понятнее. Любые ментальные блоки, неважно, кем и когда заложенные в сознание человека, в этом зале также прекращают работать.

— Это невозможно! — выкрикнул придворный маг.

— Если вы чего-то не умеете, еще не значит, что это невозможно, — заметила Неника. — Прислушайтесь к себе, уважаемый мэтр. Вы же владеете ментальной магией! Знаете диагностические плетения?

— Знаю… — недовольно пробурчал тот. — Хорошо, я сейчас проверю ваши слова.

Он откинулся на спинку кресла и принялся водить пальцами перед лицом, что-то неслышно бормоча. Все остальные напряженно наблюдали за стариком. Молча наблюдали. Довольно долго ничего не происходило, а затем мэтр Охилор вдруг широко распахнул глаза и принялся ругаться, как не каждый портовый грузчик сумеет.