пешком же — это займет немыслимое количество времени! Невдалеке стоял вездеход, с которого только-только разгрузили шпалы. Его водитель, судя по всему, еще нескоро намеревался отправиться в обратный путь. Он сидел на подножке своей машины и курил, блаженно щурясь на солнце. Окуньков подлетел к нему, как торпеда.

— Срочно заводи, и поедем! — задыхаясь, приказал он.

— Это куда же? — лениво взглянул на него водитель. — И по какому такому праву?

— По закону! — окрысился на него участковый. — Оперативная необходимость! Слыхал или нет — на магистрали убили человека и ограбили вездеход со взрывчаткой?

— Так бы сразу и сказал. — Водитель тотчас же поднялся.

Он вскочил в кабину, вездеход взревел и круто развернулся.

— Поехали! — крикнул Окуньков Стрижу. — Давай, давай!

Вездеход еще раз взревел и тронулся с места. Рабочие на миг прекратили работу и проводили вездеход долгими взглядами.

Глава 17

Само собою на месте происшествия никого уже не было. Следователи закончили свою работу, взволнованные небывалым событием строители разошлись по рабочим местам. И это было хорошо, потому что никто не мог помешать спецназовцам заняться своим делом. А дел у них здесь хватало. Конечно, они не надеялись отыскать какие-то новые следы непосредственно на месте преступления, да это было им и не нужно. У них была совсем другая задача.

Перво-наперво они внимательно изучили само место, где разыгрались трагические события.

— А местечко-то и впрямь выбрано с толком, — сказал Дубко. — Лучшего места для нападения и не придумаешь. Сразу видно — поработали люди знающие, диверсанты, одним словом.

— А ты что же, надеялся, что для такого дела сюда пришлют хористов из хора мальчиков? — хмыкнул Терко. — Понятно, что профессионалы.

— Изучаем место! — дал команду Богданов. — Нужно определиться, в какую сторону подались отсюда эти самые профессионалы!

Нет такого спецназовца, который не умел бы читать следы. Этой мудреной науке спецназовцев обучают самым обстоятельным образом. Однако же умение умению рознь. Бывают такие следы, которые невозможно разглядеть при всем умении и старании, будь ты хоть спецназовец самого высокого класса. Особенно те следы, которые остаются в природных условиях. Природа с ее изначальной мудростью и сложностью мудрее любого человека. Можно даже сказать — хитрее и коварнее любого человека. Порою она так запутает и зашифрует чьи-либо следы, что узреть их, а тем более разгадать их суть может лишь самый проницательный человек. Или человек, который родился в тех самых местах, где обозначились следы, которые необходимо выявить и расшифровать. Человек, который является частью тех самых мест, неотделимым придатком, продолжением.

Такими людьми были спецназовцы Прохор Эльчин и Серафим Чудояков. Они были уроженцами здешних суровых краев, здесь жили их отцы, деды, прадеды и прочие предки. Выжить в здешних краях, не умея читать следов, запечатленных в природе, было делом немыслимым. Пропадешь, если ты не следопыт, сызмальства сгинешь. Умение разбираться в таинственных знаках, изображаемых природой и запечатленных в природе — это, можно так сказать, один из базовых инстинктов у тех людей, которые веками жили в здешних местах. Несомненно, такими инстинктами обладали Прохор Эльчин и Серафим Чудояков. Оттого-то они и были включены в состав группы спецназа КГБ, которая должна была выявить и ликвидировать вражеских диверсантов. Мудрыми и дальновидными были те люди, которые включили Прохора Эльчина и Серафима Чудоякова в состав небольшого отряда под командованием Богданова.

Прохор и Серафим внимательно обследовали место происшествия и по им одним ведомым признакам определили направление, в котором ушли диверсанты.

— Туда они пошли, командир, — сказал Чудояков, обращаясь к Богданову. — На север, стало быть. Там и нужно их искать. Ступайте за нами, мы вам покажем…

И они пошли. Разумеется, не гурьбой, а в специальном боевом порядке. А то ведь мало ли что? А вдруг диверсанты приготовили на пути какую-нибудь коварную ловушку? Бывали случаи… А что оно такое — случай, который был? Это приобретенный опыт: и сугубо профессиональный, и житейский. А что такое опыт? Это один из самых верных, самых надежных помощников любого человека, а уж спецназовца — в первую очередь.

Впереди шли Чудояков и Эльчин, за ними — Богданов, Соловей и Рябов, замыкали колонну Дубко и Терко. Так прошли чуть больше километра. Неожиданно Эльчин подал знак, означавший, что всем нужно остановиться. Остановились, взяв оружие на изготовку и внимательно глядя вокруг. Место представляло собой небольшую впадину, с трех сторон обрамленную деревьями и кустарником. Одна из сторон — южная — была открыта, с этой стороны не было ни камней, ни растительности. Благодаря такому ландшафту место напоминало древнее полуразрушенное строение со входом в него с южной стороны и без крыши.

Добрых десять минут Эльчин и Чудояков, беззвучно ступая, рыскали по впадине, затем взобрались на камни, прошли пятьдесят или шестьдесят шагов к северу, вернулись, прошли к востоку, а затем в сторону запада, опять вернулись, спустились в ложбинку. Все прочие спецназовцы молча наблюдали за их перемещениями.

— Здесь, — сказал Эльчин. — Здесь надо искать… Дальше следов нет ни в какую сторону.

— Александр и Геннадий — наблюдайте за местностью! — распорядился Богданов. — Остальные занимаются поисками. Будьте внимательны — не напоритесь на сюрприз. Федор, будь готов убрать сюрприз.

— Всегда готов, — откликнулся Федор.

Дубко и Рябов вскарабкались на каменные стены, обрамлявшие ложбину, и тотчас же исчезли среди камней и зарослей — будто их там не было вовсе. Остальные приступили к поискам.

Первым обнаружил нечто необычное Эльчин. Он приблизился к куче камней, наваленной у восточного края ложбины, присел на корточки, внимательно осмотрел кучу, а затем стал убирать камни в сторону.

— Здесь! — негромко сказал он.

Все прекратили поиски и осторожно подошли к Прохору.

— Вот, — сказал Эльчин, — тело…

— Да, тело… — сказал Богданов. — В рабочей спецовке, заваленное камнями. — Ага! — произнес Терко. — Должно быть, это и есть тот самый пропавший болгарин! Он же — вражеский диверсант… По логике, и взрывчатка должна также быть где-то неподалеку!

— Федор, — сказал Богданов. — Приступай. Всем остальным отойти в сторону и укрыться за камнями.

Федор Соловей принялся осматривать тело. Понятно, что он искал — сюрприз. Тело вполне могло быть заминировано.

Однако никакого сюрприза при мертвеце не оказалось.

— Чисто, — сказал он, распрямляясь.

Богданов подал знак, тело извлекли из импровизированной могилы, чтобы его как следует осмотреть. Осмотр длился недолго.

— Смерть наступила явно от огнестрельного ранения, — констатировал Терко. — Стреляли почти в упор, характер раны тому свидетельство. Выстрел был произведен из оружия крупного калибра… Что там говорилось об охотничьих карабинах? Вот из него-то, похоже, и пальнули…

— Причем совсем недавно, — сказал Богданов. — Судя по состоянию тела… Что ж, пока сходится. Это,