Каждые пять лет проводились Всемирные конгрессы профсоюзов в Лейпциге, Москве, Варшаве и Софии (за 1956–1967 гг.). На них обсуждались отчеты о деятельности руководящих органов федерации, задачи всемирного профсоюзного движения на соответствующем этапе. Избирались исполнительные органы федерации. Делегатами конгрессов были избранные национальными профсоюзами активисты — рабочие, служащие, руководители профорганизаций. Нормы представительства на конгрессах от национальных организаций устанавливалась в зависимости от числа объединяемых в профсоюзы членов профсоюза. Всего делегатов было до трех тысяч человек. В качестве гостей присутствовали делегации от различных международных демократических организаций: женщин, молодежи, Всемирного Совета Мира, Международной организации труда, ЮНЕСКО, объединений по профессиям. В столицах стран, где проводились конгрессы, на них присутствовали руководители государств и правительств.

Между конгрессами руководство Всемирной федерацией профсоюзов осуществлял исполком федерации, состоящий примерно из 200 человек. Он собирался регулярно — раз в полгода на свои заседания, проводившиеся поочередно в разных странах по приглашению национальных профсоюзов. На них обсуждались вопросы выполнения решений Всемирных конгрессов, задачи профсоюзов на соответствующем этапе, принимались документы в поддержку стачечной борьбы рабочих в различных капиталистических странах, выступлений трудящихся за национальное и социальное освобождение, за права женщин, молодежи, различных категорий трудящихся. Принимались обращения к трудящимся, главам государств и правительств с призывами к укреплению мира, устранению угрозы войны.

Раз в квартал проводились заседания исполнительного бюро ВФП. Проходили они, как правило, в Праге, где размещались руководящие органы федерации и большинства отраслевых объединений. Здесь рассматривались вопросы выполнения постановлений исполкома.

Регулярно работал секретариат ВФП, избранный из числа представителей профсоюзов, входящих в федерацию. Он руководил повседневной работой аппарата, организовывал выполнение решений исполкома и бюро. Секретариат возглавлялся Генеральным секретарем. Им бессменно, с начала создания ВФП, был Луи Сайян. Секретарями были Красуки (от ВКТ Франции), Скеда (от ВИКТ Италии), Ибрагим Закария (от профсоюзов Судана), позднее он стал генеральным секретарем ВФП, Лю Чаншен — от Всекитайской федерации и другие. От советских профсоюзов секретарями в разное время были тт. Березин, Подзерко, Пименов, Чередниченко.

Под руководством секретариата ВФП работал немногочисленный, но квалифицированный аппарат, который вел организационную, издательскую, финансовую работу, осуществлял связи с национальными центрами, собирал и обобщал информацию, готовил различные документы и т. д.

В 50–70-е годы председателями ВФП были Джузеппе Ди Витторио, Агостино Новелла, Ренато Битосси (все из Италии). Вице-председателями— руководители крупных национальных профцентров: Бенуа Фрашон (Франция), Герберт Варнке (ГДР), Франтишек Зупка (ЧССР), Лога-Совиньский (ПНР), Шандор Гашпар (Венгрия), позднее он стал председателем ВФП, Гришин (СССР), Данге (Индия), Ломбарде Толедано (Мексика), Лю Нини (КНР).

Все входящие в руководящий орган ВФП товарищи, представляющие профсоюзы своих стран, работали активно, дружно. Царил дух единства, взаимопонимания, стремление понять мнение других, пойти на разумные компромиссы. Как уже говорилось выше, в ВФП успешно сотрудничали в интересах трудящихся коммунисты, социалисты, социал-демократы, члены других партий и беспартийные. По некоторым вопросам деятельности ВФП, национальных профсоюзов были разные точки зрения, оценки, подходы. Но всегда находились общие решения, позиции. Все товарищи проявляли чувство доброй воли и своей ответственности за единство и сплоченность Всемирной федерации профсоюзов, за ее активную и слаженную работу.

ВФП работала инициативно, своевременно выступала по важнейшим вопросам рабочего движения и международной жизни. Вносила немалый вклад и в интернациональное воспитание трудящихся, сплочение профсоюзного движения, в борьбу за мир и социальный прогресс.

* * *

Позднее, в конце 50-х годов, положение осложнилось. Стало трудно согласовывать в ВФП позиции профсоюзов различных стран, принимать решения. Причиной этому явилось то, что представители профсоюзов Китая по большинству вопросов стали занимать позиции, отличные от позиций ВФП и национальных профсоюзов.

Разногласия представителей китайских профсоюзов и ВФП открыто вылились на сессии исполкома ВФП в Пекине летом I960 года. Выступая на сессии, представитель Всекитайской федерации профсоюзов Лю Нини высказал полное несогласие с общей ориентацией Всемирной федерации профсоюзов, с докладом генерального секретаря ВФП, с проектом решения сессии. Создалась сложная ситуация. Представители китайских профсоюзов оказались в изоляции, высказанные их представителями положения никем поддержаны не были и подверглись критике.

Видимо, желая повлиять на ход сессии и помочь провести линию своих профсоюзов, руководство КНР после одного из вечерних заседаний пригласило группу участников сессии — членов Центральных Комитетов братских коммунистических партий на встречу в Дом Всекитайского собрания народных представителей. Было сказано, что на встрече будет поставлено несколько докладов на темы о положении в международном коммунистическом движении, об опасности ревизионизма, реформизма и другие.

Уже в начале первого доклада (Чжоу Эньлая) прозвучала безосновательная критика в адрес некоторых коммунистических партий, международного коммунистического движения. Видя, что китайские руководители ведут речь о положении в коммунистических партиях, подвергают критике политику и решения некоторых из них, и, не имея полномочий от своих партий обсуждать партийные проблемы в Пекине, приглашенные товарищи — участники сессии исполкома ВФП попросили встречу прекратить и позволить организованно завершить работу исполкома Всемирной федерации профсоюзов. На этом встреча закончилась.

После этого сессия продолжалась еще несколько дней. Она успешно завершила свою работу. Были приняты нужные решения, которые не поддержали руководители Всекитайской федерации профсоюзов.

С этих пор представители профсоюзов КНР стали чинить всяческие препятствия в работе ВФП. Из федерации был отозван их секретарь, на конгрессах, конференциях, сессиях исполкома, других форумах китайские представители выступали против общей линии ВФП, ее решений, подвергали необоснованному осуждению политику и работу профсоюзов, их руководящих органов, пытались склонить на свою сторону председателей профсоюзов стран, недавно вставших на путь самостоятельного развития, особенно из Африки.

Но несмотря на эти трудности, ВФП продолжала активно работать, проводить свою интернациональную, антиимпериалистическую линию, бороться за мир и социальный прогресс.

Федерация активно откликалась на все международные события, выступала против раздуваемой империализмом, прежде всего США, гонки вооружений и угрозы силой, против развязывания локальных империалистических войн, против агрессии поддерживаемого США Израиля в отношении соседних арабских государств, грязной войны США во Вьетнаме, против неоколониализма в Африке, Азии и Латинской Америке, апартеида ЮАР, в защиту трудящихся и народов, борющихся против капиталистической эксплуатации и нищеты. Она стремилась к активизации антивоенного движения в мире, выступала за разоружение, ликвидацию ядерного оружия, за мир.