Как я и говорил, за тысячу лет с камнем можно было забыть довольно многое.

— Да-да, я, — я похлопал его ладонью по плечу. — Отпусти, а?

Геракл резво подорвался и с подозрением оглядел моё новое тело.

— Но… ты как-то иначе выглядишь… прическу сменил, что ли?

— Долгая история. Типа того, — я ухмыльнулся. — Лучше скажи, как твоя карьера… дошла до этого?

Я ткнул рукой в плашку с надписью «Старший лейтенант Геракл, глава охраны объекта 19Б „Чжунли“», что красовалась на его груди.

Он хмыкнул.

— Тоже долгая история. Ты вообще где так долго пропадал? Давно от Дита свалил?

— Эммм… где-то плюс-минус неделю назад.

Геракл удивленно распахнул глаза.

— Во дела… — он почесал затылок своей огромной лапищей. — … ну, если вкратце… Когда люди убили Венеру, мы с почти всеми нашими поняли, что это наш шанс наконец-то вылезти из-под тени старших. Пришли к людям, предложили помощь…

На месте людей было бы очень глупо отказываться от такой сильной подмоги. Хоть и допускаю, что без споров не обошлось и на эту тему. Всё же полубоги в какой-то мере Боги.

— Многих из нас больше нет, правда… Орфея одним из первых не стало…

Я печально вздохнул.

— Орфея жалко.

— Орфея жалко, — согласился Геракл.

Я оглянулся вокруг.

— Но что потом? Когда война закончилась?

Геракл цокнул языком.

— Что-что. Продолжили помогать людям. Кто на что горазд… — в его словах чувствовалась нотка печали. — Елена Прекрасная в центре пропаганды теперь работает… Ахиллес в каком-то из герцогств военный советник…

— Я думал, его ещё при Трое стрелой в пятку убили.

Геракл кивнул.

— Откачали, бедолагу, — он поднял взгляд в потолок, что-то вспоминая. — Тесей теперь один из адмиралов Объединенных Герцогств… — полубог томно вздохнул и обвел взглядом комнату. — Ну и я вот тоже… не жалуюсь.

Конечно, мне было жалко Геракла. Парень он хоть и простоватый, но явно заслуживающий большего, чем просто быть охранником при каком-то аттракционе для студентов. Но, скрывать было глупо, я довольно сильно обрадовался. Очень приятно знать, что в этом, в какой-то мере, новом для меня мире ещё оставались старые знакомые.

Я уже говорил про тяготы и минусы моих жизненных выборов. Так вот, тот факт, что практически все вокруг тебя в какой-то момент мрут как мухи — один из таких минусов. Конечно, спустя какое-то время ты к этому привыкаешь, учишься меньше привязываться к людям… однако сколько бы лет тебе ни было, человек — существо социальное. Менее тоскливо от этого не становилось.

Поэтому знать, что сохранились хотя бы какие-то контакты — сильно грело душу.

В этот момент Геракл нахмурился.

— А что ты тут забыл-то, по-хорошему?

Я пожал плечами.

— Ну, знаешь. Я тут недавно. Хотел узнать, что за сыр-бор с нектаром и магической силой, которую он даёт. Решил попробовать сам.

В ответ полубог лишь рассмеялся.

— Мне вообще такое говорить нельзя. — он сделал голос чуть тише, — но по дружбе я тебе скажу. Это всё просто цирк.

Я приподнял бровь.

— В смысле?

— В прямом, — хмыкнул Геракл. — У Чжунли, как и у большинства других Богов, что остались у людей, нектар закончился уже пару лет как. У человечества на носу серьёзные проблемы. Жёсткий кризис силы.

Геракл поднялся на ноги и столкнул одну из пробирок с мутной жидкостью, что стояла на полке рядом с нами. Та упала и разбилась у него под ногами.

— Это чайный гриб, понимаешь, — фыркнул полубог. — Я, легендарный Геракл, теперь охраняю комбучу, мать её.

Я уткнулся взглядом в пол.

Кажется, серьёзные проблемы — это очень и очень мягко сказано. Это просто катастрофа. По целому ряду параметров. Во-первых, без силы у людей шансов одолеть Богов практически нет. Это раньше они воспользовались эффектом неожиданности. Сейчас же Боги просто сотрут их в порошок, если войско будет нечем «заряжать». А во-вторых, у силы произойдёт жесткая дефляция. И человечество спокойно поделится на касты — сильных и тех, кто их ниже.

Бл*ть. Если нас не убьют Боги, то мы перегрызем друг друга сами.

— Поэтому, — продолжил Геракл, — уверен, что даже за эту неделю ты слышал уже не один разговор о грядущей войне.

— Ты имеешь в виду то, что я думаю, что ты имеешь ввиду? — переспросил я у полубога.

Тот грустно кивнул.

— Да, именно. Людям война нужна не меньше, чем Богам. Да она до сих пор не началась только потому, что по обе стороны границы сейчас больше заняты политической грызнёй, чем делом. Однако долго так не продлится, — внезапно взгляд Геракла стал стеклянным, — Я знаю, как ты любишь жизнь, Сизиф. Поэтому я бы, конечно, посоветовал тебе уносить ноги, пока ты её не потерял, однако… походу, некуда.

Я сглотнул ком в горле. Люди говорят такое перед тем, как сообщить очень плохие новости. Полубоги тоже говорят такое перед тем, как сообщить очень плохие новости.

— Если Боги одержат верх… — Геракл развёл руками. — … они перезапустят Вселенную. Объединят усилия и пересоздадут её. И тогда наша с тобой судьба…

— Них*я не завидна.

— Них*я не завидна, — согласился Геракл.

Я злобно выдохнул.

Нет, нет, нет. Я вернулся спустя тысячу лет наедине с долбанным камнем. Чтобы пару месяцев походить по зеленым лужайкам… и подохнуть вместе с остальным миром?

Нет.

— Геракл, — обратился я к здоровяку. — А ты не мог бы совершить тринадцатый подвиг и помочь мне свалить отсюда незамеченным, а?

Тот добродушно улыбнулся.

— Помочь старому другу — это не подвиг, Сизиф.

* * *

Данте стоял в углу комнаты. Честно говоря, обстановка была настолько напряжённой, что он даже начал скучать по своей командировке в Ад.

— Азиатский пантеон в бешенстве, — громогласно пророкотал Зевс. — Они требуют немедленного ввода войск.

Новости про случившиеся с Чжунли добрались до Богов мгновенно. Для всех божеств вся история с тем как, люди уже больше столетия надругиваются над павшими трупами их собратьев, была больной темой. Но то, что случилось с телом Чжунли — переходило все границы.

— Их можно понять, — тихо добавил Ра. — Мало того, что эти ничтожества выставили его напоказ, как какое-то животное. Мало того, что выкачивают из него весь нектар. Так теперь ещё и решили показательно сжечь на потеху толпе! Я