Голубь резко, по-птичьему кивнул головой.

– Он же невменяемый, – произнёс Бугай, всматриваясь в бледное лицо нового знакомого. – Сумасшедший.

Порох помахал рукой перед стеклянными глазами мальчишки.

– Ку-ку, ты с нами еще? В нашей реальности?

– Да, – рассеянно ответил Голубь.

– Это ты костлявого завалил?! – вновь вклинился в разговор Бугай, хватая оборванца за шкирку. Тот испуганно запричитал, потом и вовсе заплакал.

– Спокойнее, Бугай, спокойнее, – мягко отвел его в сторонку главарь банды. – Видишь, парнишка тебя боится. Может, это и не он вовсе. Ты не бойся, малой, не бойся, слышишь?

– Не боюсь, – дрожащим голосом ответил Голубь.

– Вот и отлично. Скажи мне, дружище, в этом месте…

– Это мой дом, – сказал тот, начав нещадно обгрызать ногти на руке. – Дом. Птицы тут. Птицы.

– В твоём доме есть еще кто-то, кроме тебя?

– Есть, – тут же ответил дурачок.

Все сразу напряглись, забряцали оружием.

– Кто? – спросил Порох, положив руку на кобуру.

– Птицы.

– А кроме птиц? Люди другие есть?

Голубь отрицательно покачал головой.

– Ты один тут живешь?

– С голубями, – прошептал тот. Было видно, беседа начала его утомлять. Он поднял голову, будто что-то пытаясь рассмотреть под потолком, тяжело вздохнул. – Я люблю голубей.

– Хорошо, парень. Еще один вопрос, последний. Ответь на него, и мы от тебя отстанем. Тут есть выход? Понимаешь меня? Отсюда можно выйти еще как-то, кроме вот этих ворот? Просто мы тут в переделку одну попали… в общем, нам бы выбраться. А мы уж тебя как-нибудь отблагодарим, не обидим. Ну как?

Голубь долго смотрел на Пороха немигающим взглядом. Тонкая струйка слюны свесилась с уголка его рта.

– Совсем плох, – обреченно выдохнул Радио и махнул рукой. – Бесполезно. Окончательно крыша протекла.

– Чего ты вылупился, бацилла?! – начал закипать Порох. – Отвечай, когда с тобой серьезные люди разговаривают!

– Я ем голубей, – невпопад ответил собеседник, глядя куда-то сквозь нас. – А выхода нет. Совсем нет. Только через двери. Через ворота нельзя выходить. Через ворота только на поезде выезжают. Через ворота нельзя.

– Твою мать! – выругался Порох.

– Только на поезде, – повторил Голубь и рассмеялся. Его жуткий лающий смех эхом забился под потолком, распугивая голубей.

– Чего ты ржешь?! – вновь зарычал Бугай. – Я тебе щас…

– Постой, – оборвал бойца Порох. – Голубь, а что ты там про поезд-то говорил?

Мальчишка вновь надолго задумался, потом сказал:

– Поезд едет по рельсам. Тут рельсы. Он едет.

– А поезд в рабочем состоянии?

Голубь раскосо улыбнулся.

– Он работает. Я смазываю поезд. Солидол. Тут есть семь бочек отличного солидола! Я люблю поезда. Еще запах солидола люблю. В подсобке много солидола. Я машинист поезда. Ухаживаю за ним, мажу его детальки. Собираю его и разбираю, собираю и разбираю.

– Во как! – хлопнув в ладоши, с едва скрываемой радостью произнес Порох. – Машинист, говоришь? И вот эту махину завести можешь?

– Могу, – кивнул парнишка. – Я же машинист.

– Да врет он, – шепнул Бугай. – Он же неадекватный. Видно же, что дурик. Он тебе в чем угодно признается: и что Лучника с Шалуном видел, и что Большие Лужи вдоль и поперек проходил один.

– Цыц! – злобно бросил Порох. Вновь обратился к Голубю, мягко, стараясь не давить: – А покатаешь нас?

– Покатаю, – кивнул тот. – Да.

– Ты, братец, будь добр, заведи свой замечательный поезд…

– Тепловоз, – поправил его Голубь.

– Хорошо, тепловоз, – улыбнулся Порох. – Покатаешь нас? А мы тебе голубей дадим. Много голубей. Целый, мать его, мешок голубей! Ты же ведь любишь голубей?

– Люблю! – улыбнулся дурачок. – Я ем голубей. Питательные. Их варить можно. Суп. И сырыми тоже иногда ем, когда сильно голодный. Еще яички их люблю пить. Но нельзя. Потому что из них получаются голуби. Надо экономить. Только по праздникам.

– Порох, – раздраженно сказал Бугай. – Мы только время теряем. Какой, к черту, поезд? Ты наши жизни вот этому придурку хочешь доверить? Да там и горючего, в этом тепловозе, уже, наверное, давно нет!

– Есть! – внезапно крикнул Голубь. – Я слежу. Есть. Замеряю. Специальная мерная палка, для горючего. Солидолом смазывают механизмы. Чтоб не ржавело. Все работает. На ходу всё.

– Ты, Бугай, помолчи, – сверкнул глазом Порох. – Не видишь, я с человеком разговариваю. А ты, Голубок, давай, заводи. Сейчас прорвемся сквозь оборону одну, а там видно будет. Иди, будь так любезен.

Голубь ловко запрыгнул по лестнице в голову тепловоза, забрался в тесную кабину. В полумраке было сложно разобрать, что он там делает. Сквозь его кряхтенье слышалось только лязганье каких-то железяк и рычагов, да в такт, словно помогая советом, под потолком ворковали птицы, шелестя крыльями. Я сомневался, что у парня что-нибудь получится, потому смотрел на всё это с явным скептицизмом.

А потом тепловоз зарычал.

От неожиданности мы разом вздрогнули.

– Работает, чтоб меня! – возликовал Порох. – Я же говорил! Парнишка этот нам еще хорошую службу сослужит! Ну, чего встали? Давай грузиться! Или вам посадку объявить, как на вокзале?

– Порох! – стараясь перекричать рев двигателя тепловоза, сказал Бугай. – Порох, что толку от работающего поезда, если рельсов нет? Как он поедет?

– Тяжело признавать, но Бугай прав, – сказал Наука, глядя на вздыбленные рельсы. – По ним мы далеко не уедем.

Алик выругался на каком-то непонятном языке. Длинная тирада закончилась горьким выводом:

– Теперь нас точно сожрут.

Повисла гнетущая пауза. Порох медленно закипал.

– Чтоб тебя!

– Парни! – робко подал голос Санька. На него никто не обратил внимания – все уперлись взглядами в заваленную железными шкафами дверь. В нее, в такт работающему мотору тепловоза, со стуком ломились мертвецы.

– Ну вот, опять началось! – теряя над собой контроль, взвизгнул Алик.

– Бугай, Радио! На прицел выход! – скомандовал Порох.

– Парни! – громче сказал Санька. Я многозначительно глянул на него, давая понять, что сейчас не самое лучшее время для пустяков. Но юноша проигнорировал меня. – Парни!

– Отстань, щенок! – бросил Порох. – Не до тебя сейчас!

– Ребят, у кого-нибудь в детстве была игрушечная железная дорога?! – почти срываясь на крик, спросил Санька.

Неожиданный вопрос ввел всех в ступор.