— Кстати, тоже идея, — кивнул Смайл. — Суровый муж, который кому угодно за жену рыло начистит…

Марк хмыкнул.

— И это правда, которую не нужно скрывать.

— Хорошо, — отозвалась Дайра. — Тогда мы тоже не станем изображать одиноких. Попробуем сыграть на привязанности.

Мне было приятно, что Марк мной дорожит. Мы зашли на рынок купить фруктов, и я, радостно кусая нечто рыжее и сочное, улыбалась Марку, который уплетал за обе щеки большое красное яблоко. Оказалось, что это его любимый фрукт.

— Марк Сварт, — вдруг сказал незнакомый женский голос. Мы одновременно обернулись и увидели красивую синеглазую девушку примерно моего возраста, одетую, однако, ярко и роскошно.

— Вальди, — отозвался Солнечный. — Здравствуй.

Девушка подняла брови, словно удивилась его спокойному тону, и как бы невзначай коснулась пальчиком огромного кольца на безымянном пальце.

— Дурачишь очередную куколку?

Я не выдержала и хмыкнула, и незнакомка поглядела на меня в упор.

— Вы…

— Моя жена, Габриэль, — перебил её Марк. — Габ, это Вальди Азорская, подруга Мэй.

— Добрый день, — сказала я.

— Хорошо ли вы знаете своего супруга? — сощурилась девушка. — Он обманул меня, между прочим. Я должна была стать леди Сварт!

— Только забыла одну важную деталь: я тебя не любил и не делал предложения, — усмехнулся Марк.

— Но ты сам подошел ко мне на балу!

— И что? Тотчас надо считать себя возлюбленной и невестой?

Вальди нахмурилась.

— Возможно, я преувеличиваю. Но, говорят, ты строил козни против Магици, и едва не погубил Мэй и Дэра!

— Было, — кивнул мужчина. — Но все в прошлом.

— Прошлое никуда не денется, Марк. Оно настигает нас, когда совсем того не ждем. И вы, — она поглядела на меня, — ещё пожалеете!

— Почему это? — искренне удивилась я.

— Потому что Атра не всякого ласково принимает! — выпалила Вальди, и, резко раскрыв веер, вздернула подбородок.

— Я родилась на красной земле, — с улыбкой отозвалась я. — И знаю об Атре куда больше вас. Зачем так сердиться?

Вальди выдохнула и выпрямилась.

— А я и не сержусь. Между прочим, у вашего кавалера отвратительные манеры. Да и вы выглядите неприлично! Сейчас платья без корсетов носят только крестьянки и работницы.

— Я и есть работница. Готовлю для матросов на корабле, — едва сдерживая смех, сказала я.

— О!

— Ага.

— Как же ты, лорд, мог выбрать в жены простолюдинку? — снова завелась девушка. — Я из старинного рода, богата и обладаю властью!

— Магици, — сказал Марк. — Дэр — брат Габриэль. Думаю, пора заканчивать этот бессмысленный диалог.

Он притянул меня к себе, обняв за пояс, и в глазах Вальди мелькнул огонек злобы.

— Ты оскорбил меня, Марк. Люди потом долго судачили о нашем глупом расставании.

— И глупой встрече, — безжалостно отрезал муж. Я хотела вмешаться, чтобы он ещё что-нибудь обидное не сказал, но Вальди внезапно улыбнулась.

— Мой супруг — лорд Пабергер. Думаю, он захочет познакомиться с семьей Свартов.

— А я не хочу знакомиться с вашим супругом, леди Пабергер, — отозвался Марк. Казалось, ему доставляет удовольствие злить девушку. — Тем более если он любитель во всех подряд тыкать шпагой.

— Да как вы смеете!..

Я хотела вмешаться, но Марк не дал, приложив палец к моим губам.

— Погоди, Габ. Ничего оскорбительного я не сказал. Леди Пабергер, судя по всему, полагает, что может поливать нас грязью, а сама останется чистой и благоухающей. Но факты есть факты, Вальди. Твой муж самолюбивый, вспыльчивый и помешанный на власти болван. Я уж точно по сравнению с ним бедноват, унитазов из золота в доме не держу. Так что зря ты сердишься, что не стала Сварт — тебе бы не понравилось Солнечное поместье, главная ценность которого — память и свет.

— Рада безмерно, что не стала твоей, Сварт! — процедила девушка сквозь зубы. — Ты грубиян, и выглядишь ничем не лучше жены в этих обносках!..

И она пошла прочь, изящно подхватив подол. Наверное, боялась запачкаться, хотя грязи вокруг не было в помине. Марк повернулся ко мне, виновато вздохнул, и я не выдержала. Хохот получился оглушительный, даже Вальди обернулась.

— Приятно не сомневаться в любимом, — прошептала я, обнимая супруга за плечи и нежно целуя в щеку. — Эта девушка не знает, что атровцы прошиты прочными нитями, из них так просто вату не вытащишь.

— Ты не обиделась? — спросил Марк, без тени смущения подхватывая меня на руки и на глазах у всего рынка унося прочь.

— Нисколечко. Наоборот, настроение поднялось! Оказывается, у тебя тоже есть поклонницы!

Марк фыркнул.

— Короткая и скучная история. Мэй не говорила про Азорскую?

— Упоминала вскользь. Неужели ты действительно мог стать её мужем?

— Выдумщица она. Глупая, — сказал Марк. — Я ей даже другом не смог бы стать. Погляди на нас! Мы из разного теста.

— Верно. Её платье перегружено деталями и слишком вычурно для рынка. Мое — простое и скучное, но мне в нем удобно. А ты действительно похож на моряка. Это моя вина, недоглядела, — и я пощекотала его грудь через маленькую дырку, которую не успела зашить.

Марк хмыкнул — на сей раз ласково.

— Габриэль, котенок. Ты — чудо!

— А ты — ревнивец. Разве есть повод?

— Дело не в тебе, — сказал он, обнимая меня и поглаживая по волосам. — Это я такой стукнутый. Всё дело в токах, Габ. Я чувствую, что чувствуют окружающие. Эти мужики тотчас начинают слюни пускать. Урыл бы всех до единого, если бы мог.

— О! — смущенно рассмеялась я. — А я думала, это больше похоже на ощущения из сна, чем на реальные человеческие чувства. К тому же не понимаю, на что тут можно пускать слюни…

Марк многозначительно оглядел меня, особо задержав взгляд на вырезе платья и на лице.

— И то, и другое. Кстати, хорошо, что Вальди напомнила о нарядах. Если нужно привлечь внимание, столь простой облик не подойдет.

— Я переделаю свои наряды… И ткань есть, — смутилась я, понимая, что без машинки