напрямую не касаются. Хруст откровенно скучает. Мельник с интересом поглядывает на меня. Причем, я чувствую, что ему больше интересен я сам, чем мой доклад. Князь… Князь смотрит странно. Не то что бы оценивающе, а, скорее, так — когда ты уже оценил что-то и, вдруг, увидел новую грань и вынужден переосмысливать и вешать новый ценник на уже знакомый предмет или событие.

Он-то и нарушил молчание, стоило мне закончить доклад, не дав повиснуть тишине даже на секунду.

— Очень интересно. У кого-то есть вопросы? Дополнения? Кто-то хочет что-то добавить?

— Я хочу, — поднимается Серый, — Слова Шиши частично подтверждаются донесениями моих агентов в Просвете. На разведку вчера выехала одна из пяти бригад Колеса под командой некого Фиксатого. Вчера же вечером двое из них вернулись на машине с награбленным и о чем-то говорили с Колесом. А сегодня утром Колесо сам лично вместе со второй из бригад — причем, самой боеспособной — гвардией Мясника, выдвинулся в направлении Малиновки. Жду донесений о последних событиях. И, если подтвердятся слова Шиши о шести погибших и двух пленных…

— Могу предоставить как трупы, так и пленных для допроса, — буркнул я недовольно. Даже только намек на недоверие неожиданно больно царапал.

— Да никто не сомневается в твоих словах, — мягко заметил Князь. — Просто информацию всегда нужно получать из разных источников. И да, поговорить с пленными было бы нелишним. Но это потом. Продолжай, Сергей.

— Так вот, — как ни в чем не бывало вновь заговорил Серый. — Если слова Шиши о восьми бойцах Колеса в безвозвратных потерях подтвердятся — то это значит минимум 20% его личного состава. А четверо раненых еще 10%. Итого получается, что мы, ещё не начав операцию, выбили у противника почти треть всех бойцов. И это целиком и полностью заслуга Шиши. — Серый примирительно склонил голову, вроде как обозначив поклон в мою сторону, и я был вынужден кивнуть ему в ответ.

В это время в кабинет скользнул Маркони — главный радист Князя, с которым мы общались больше, чем с кем бы то ни было из всех здешних. Пусть только по рации, но всё же… Он был вечным дежурным. Постоянно сидел на связи и все новости, как правило, узнавал первым. Вот и сейчас он скользнул к Серому и что-то зашептал ему на ухо.

— Ну что же, — кивком отпустив Маркони, Серый продолжил свою речь. — Есть две новости. Первая — это пришло подтверждение сведений Шиши от нашего агента из Просвета. Колесо действительно вернулся всего лишь с двумя бойцами из бригады Фиксатого, и четырьмя ранеными. Мясника и его бригады нет… Информация про двух ушедших лесом бойцах пока не подтвердилась… Ну так они, если пешком, то дай бог к утру выйдут. Уже темнеет. Так что пока всё сходится.

— Да и мы и так в этом не сомневались, — все так же мягко проговорил Князь. — А что за вторая новость?

— На блокпост у кольца, где у нас Бирюк с Утесом сидит, вышла четверка пацанов с автоматами… Неразберихи и непоняток, как я понял, было много, но, всё-таки перестрелки удалось избежать. Это ребята Шиши, как оказалось. Тот самый его пропавший «второй взвод». И да, один из мальчишек — ранен.

Первое, что я почувствовал после этих слов — огромное облегчение. Словно камень Улуру свалился у меня с души. Живы! Живы, черт их побери. Хотелось вскочить и бежать к машине. Сесть в нее и лететь на кольцо, забирать своих потеряшек… Нельзя. Сделать так — это опять же потерять лицо. Нужно держать морду кирпичом и оставаться тут. Не сейчас, когда тут закручиваются такие интриги. Когда еще сподоблюсь попасть на подобное заседание?

Блин, меня просто раздирало это противоречие. Душой я рвался к пацанам, забрать их и вернуться на базу. А умом понимал, что они сами мне не простят потом, что я не отстаиваю их интересы перед старшими. Вот, и как быть? Вот и мечусь внутренне, как та обезьяна. «Куда мне — к умным или к красивым? Ну не разорваться же мне.»

Победил прагматик. Я остался. И, даже, смог выдержать прежний суховато-деловой тон. Я лишь попросил связаться с этим их Бирюком и попросить его отогреть и накормить ребят… И пусть подождут меня. Я, конечно, понимаю, что им там от поста сюда дойти — всего-то ничего осталось, но все равно. Лучше будет, если именноя́их заберу.

А совещание все набирало обороты. Сгрудившись вокруг стола, где разложили довольно подробную карту километровку (явно самодельную, но очень качественно сделанную. Художник у Князя, видать, тоже не даром свой хлеб ест) Просвета, и его окрестностей.

— Начинать будем завтра ближе к обеду. — Князь разглядывал карту, водя по ней тыльной частью карандаша. — Уже темнеет, а ночью что-то сложное провернуть весьма затруднительно. К тому же, нашим гостям, — жест в сторону Мельника с его генералами, — еще нужно успеть вернуться в Иковку и подготовить своих бойцов… Так что даже к обеду, я не уверен что справимся.

— Да что там готовить-то? Вот ночью пускай и поднимает, — вылез со своим «ценным мнением» Хруст.

— Ему еще добраться нужно домой, — возразил ему Серый. — А это пешком. По лесу. Козьими тропами. Пока их мои ребята проведут.

— А почему не по трассе? — не унимался «северянин». — На машине проскочить — час на всё про всё…

— Трасса перекрыта в районе Просвета,- терпеливо объяснял ему Серый как капризному ребенку. — Одна из бригад Колеса под командой некого Станка, как раз и перекрывает ее. Машина не проскочит… Нет, можно конечно транспортер с ребятками Корня отправить, раз уж мы его смогли с Омской перебросить, спасибо КМЗовцам за это, — жест рукой в сторону Фарика и легкий кивок того, принимающего благодарность. — Но, во-первых, светить броню раньше времени не стоит, а, во-вторых — спугнем же их… Нет, нужно начинать всем одновременно. Чтоб противнику бежать некуда было… Тут огромную роль играет именно скоординированность атак. Так что, Маркони, — Серый повернулся ко вновь проникшему в зал радисту. — На тебе вся связь… Каждый отряд должен быть на связи постоянно!

— Сделаем, — коротко кивает парень.

— Так вот, — продолжил Серый, — поэтому шум поднимать нельзя. И с боем прорываться — тоже. Так что Мельник со своими ребятами пойдет пешком. Тем же