Приятный шелест вод озера и романтичные звуки окружающей природы сменились жуткой тишиной, а теплый ветерок — холодным, словно могильным воздухом. В душе эльфийка почувствовала волнение, но все же она решила не делать поспешных выводов и продолжала подыгрывать господину.

Расплывшись в злорадной ухмылке, Маркус тихонько открыл избраннице глаза, являя ее взору жуткий ветхий склеп, некоторые уголки которого были украшены черными розами.

Улыбка моментально сползла с лица красавицы, а сердце ее стало учащенно биться в ощущении неладного.

— Эм, Маркус, не пойми меня неправильно, но даже с множеством роз это не самое приятное место для романтического свидания.

Злорадный смех, раздавшийся со спины, заставил эльфийку в страхе обернуться.

— Почему же, по-моему все очень даже подходит!

Резким движением он схватил избранницу за руки и прижал ее к ближайшей стене. Запястья над ее головой моментально сковало крепким магическим заклинанием, а ноги словно окаменели и лишились возможности двигаться. Рука хитреца скользнула вверх по шее пленницы, а после крепкой хваткой зафиксировала подбородок.

— Маркус, что ты делаешь? Мне страшно! — испуганно пролепетала Элана, предпринимая тщетные попытки вырваться.

Губы Повелителя Тьмы вновь приблизились к ее устам, но в этот раз у ней совсем не было желания предаваться романтическим ласкам.

Страх и резкое чувство отчаяния заполонили ее разум, и все что ей хотелось сейчас — это сбежать отсюда подальше…

Грубо и жадно поцеловав дрожащие и соленые от слез губы, черноволосый хитрец решил наконец открыть девушке свою тайну.

— Все очень просто, Элана. Ты пыталась скрыть от меня тот факт, что наконец достигла высшего уровня силы, но я не дурак. Я почувствовал твою магию, а после особое антииллюзорное заклинание явило мне всю правду… И теперь настало время нашего бракосочетания.

— Свадьбы не проводят в таком страшном месте! — выдавила сквозь страх эльфийка.

— Темные маги — вполне проводят, — усмехнулся Маркус, указательным пальцем поглаживая мокрую от слез шею красавицы. — Я ж не виноват, что ты не осведомлена о всех тонкостях подобных ритуалов…

— К-каких тонкостях? — с испугу бедняжка уже не могла нормально говорить.

— Во время обряда бракосочетания темный маг отнимает магические силы своей невесты, а для закрепления результата — завладевает ее душой, объединяя ее со своей. Так что ты должна радоваться — во мне будет жить частичка тебя! Ха-ха-ха!

Эльфийка испуганно охнула, а ее сердце словно разбилось на несколько осколков.

Теперь на нее окончательно снизошло понимание тех слов, что ей говорили Кэти и Кристина… Тех слов, что поведала ей ее светлая половина…

— Не может быть… Ты говорил, что любишь меня!

— Ради возможности обрести могущество всегда можно и притвориться, — съехидничал черноволосый. — Но, признаться честно, мне даже немного нравилось проводить с тобой время… Однако этого мало, чтобы ради тебя я отказался от возможности увеличить свое могущество!

Пока Элана проливала горькие слезы, Повелитель Тьмы рисовал под ногами девушки магическую руну. Выбросив остатки мела и отряхнув ладони, Маркус с ехидной ухмылкой стал собирать темную энергию, которая словно окутала его руку, из-за чего та теперь обрела жуткое черно-фиолетовое сияние и стала скорее похожа на лапу демона, чем на руку мужчины…

— Но… Магическую силу невозможно так просто отнять! — жалобно проговорила эльфийка, заливаясь слезами отчаяния.

— Простому темному магу возможно такое и не удалось бы, но в моем случае все будет иначе, — усмехнулся черноволосый, медленно шагая с вытянутой зачарованной рукой в сторону своей пленницы. — Я вытяну силу прямо из твоей Сущности, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

Едва Повелитель Тьмы ступил на руну, как та загорелась бело-голубым, еле заметным светом, словно указывая на активацию какого-то заклинания. Еще секунда — и зачарованная рука прикоснулась к груди Эланы в месте, где таилась ее Сущность.

Боль, моментально пронзившая тело пленницы, заставила ее громко закричать и заливаться слезами, а также дергаться в агонии. В мыслях у бедняжки проскочило воспоминание, как в свое время во время тюремного заключения Маркус не менее жадно отнимал ее энергию, а после отравил душу темным даром… И теперь Повелитель Тьмы не остановится, пока не завершит начатое и не отнимет ее жизнь окончательно.

Проливая очередную слезу, Элана сожалела лишь об одном — что слепо игнорировала слова тех, кто желал ей добра и спасения… Спасения, которого теперь ей уже не дождаться…

* * *

Первый день после моего небольшого вынужденного отдыха прошел слегка напряжно, но тем временем интересно.

Дел конечно накопилось много, но Сандра и Карлос любезно разрешили самостоятельно бóльшую их часть, что существенно облегчило мне жизнь.

Кристина явилась на свою тренировку строго в назначенное время. Вновь вместо платья на ней были ассасинские доспехи и длинная, заправленная в облегающего покроя штаны, белая рубаха, а на ногах у девушки были кожаные ботинки со шнуровкой. Свои длинные темно-русые волосы Криси собрала в большой высокий хвост и повязала голубой лентой в цвет своих сапфировых глаз.

Сама девушка так и лучилась уверенностью, а я ощущала от нее более могущественную ауру Света.

Похоже наша хватка дружбы действительно сделала ее сильнее, что не может меня не радовать!

— Ну что, готова? — спросила я игриво, подготавливая магическую защиту.

— А то! — ответила она с улыбкой, с помощью магии вынимая сияющие Светом клинки из ножен и собирая в руки энергию Света.

— Ну тогда приступаем! — скомандовала я, бросая в нее оглушающую сферу. Взмах ее руки — и ее клинок полетел к моему шару, разломав его на мелкие частички. Еще один взмах уже бросил мне вдогонку неплохо заряженный шар Света.

Отбиваясь от очередной атаки, я не могла не нарадоваться успехам Кристины.

Дело даже не в том, что она моя дочь; скорее это радость учителя, ученик которого делает огромные шаги в своем обучении… Ох, если научить ее объединять силы с другими союзниками, то думаю вышел бы неплохой тандем!

Мы тренировались до самого вечера, чередуя мое обучение магии и боевые приемы Сандры. Моя подруга с особым энтузиазмом делилась тем, чему научилась сама у Рудольфа.

В один из таких учебных боев моя подруга слишком увлеклась и взлетела в воздух, нанеся Кристине не сильный, но все-таки удар.

— Эй, а вот с небес атаковать нечестно! — проворчала Криси, поднимаясь с земли.

— Эх, если бы враги знали что такое честность… — таинственно добавила Сандра, протягивая ученице руку помощи. Крепко ухватившись, ассасин поднялась и отряхнула грязь.

— Что правда, то правда. Но удар был хороший! — добавила она с улыбкой.

* * *

Ближе к закату мы все порядком подустали, поэтому приняли единогласное решение отправиться на совместную медитацию. Усевшись