— Он бы двинул. Нельзя долго находиться в сознании тёмного. Надо найти тело.

— Или то, что от него осталось, — Армандо не собирался просто так расставаться с понравившейся ему теорией. — Я всё тут обошёл, никаких тел не было. Ты уже понял, что тайных проходов в храме больше, чем обычных, но эта комната должна быть исключением. Иначе какой смысл в секретной двери, которую без света не открыть? Правильно, никакой. А значит, мы вернулись к началу, — он присел рядом с тёмным. — Эй, слушай. Ты же человек, да? Ливай правильно понял?

Собиратель сжался в комок. Он пробыл в этом теле слишком долго. Почему сам не вышел? Не смог решиться убить себя? Или не знает, в какую сторону ему вернуться? Второе логично, иначе его бы выманили, из пожирателя это не сложно.

—Ты меня знаешь, — Армандо коснулся головы монстра. — Я был здесь, помнишь? Чувствуешь? Покажи нам. Как ты попал сюда?

— Зачем нянчишься? Это в любом случае предатель, преступник и тот, кто тебя подставил, — я толкнул его ботинком в бок. — Помнишь, где тело?! Отсюда ушёл?

Я схватил его за руку и подтащил к двери.

— Ливай, уймись. Он уже понял, насколько был неправ.

Я закатил глаза. Армандо со своим гуманизмом. Не понимает, что из-за этого урода его могут искалечить?

— Попробую ударить по его сознанию внутри. Я сильнее. Возможно получится, увидеть что-то полезное.

— Но…

Да, это будет больно. Для него. Я сжал руку тёмного и снова погрузился в темноту.

Завывание, крики, серо-белые пятна… Без толку. Он уже мог свихнуться и тогда воспоминания и мысли превратились однородное месиво. Можно попытаться выделить осколки, но чаще всего они ещё бесполезнее, путают.

Собирался расписаться бессмысленности и вдруг услышал:

—…получишь, если только постараешься.

Всё ради наживы?

Задержался, выискивая продолжение, но в этой каше уже не разобрать. Опасность в том, что это может как относиться к проникновению в архив, так и быть воспоминанием из детства. Ничего внятного. Шипение, вскрики, тишина и скрип двери. Так, стоп. Замер, погружаясь в темноту всё глубже, а после увидел, как сверху открывается что-то квадратное, впуская свет и много пыли. Больше ничего. Только страх и какое-то чувство… Да, теперь я знаю его. Надежда. Тот, кто находился внутри пожирателя, на что-то сильно надеялся. Что ж, этому не суждено сбыться.

Мир вздрогнул, и я услышал голос Армандо:

— Ливай, Ливай. Иди назад, хватит.

В груди кольнуло сожаление. Очень захотелось услышать голос Дианы. К ней я вернулся бы откуда угодно. Тьма растянулась и меня плавно вытолкнуло в свет.

Тряхнув головой, я посмотрел на друга.

— Дверь — квадратная и небольшая. Полагаю, что-то вроде люка или входа на чердак.

— Люк, — повторил Армандо. — Нужно подняться. Там склады с припасами и есть уровень выше, где хранится всякий хлам, ящики и пустые мешки. Если где и прятать тело, то там. Никто не ходит, заглядывают раз в три года.

Собиратель притих. Похоже, сам понимал, насколько влип и предпочёл допрос сумасшествию и смерти в теле монстра.

Армандо оглядывался с сочувствием, а стоило мне не слишком аккуратно завернуть за угол возмущённо зашипел.

Склад. Квадратную крышку люка я увидел ещё на входе. Это точно здесь. Попался.

Наконец я получу ответы. Вытрясу из этой мрази имена всех, кто замешан. Кто угрожал моей жене, напал на Одуванчика, подставил Армандо. Чую, всё это не случайности. Ниточки тянутся в одну сторону.

Сжав шею твари, я потащил её вместе с собой по лестнице. Распахнул крышку без усилий. Пыли много. Как долго здесь никто не ходил? И всё же между ящиками её было явно меньше. Прошёл между рядами, тёмный в моей руке дёрнулся.

Почуял что-то?

Прежде чем додумал мысль, заметил чью-то ногу.

— Вот ты и попался. Сейчас всю дурь из тебя…

Последний шаг и я застыл. Передо мной лежало тело мальчика, лет семь-десять. Не силён в определении возраста.

Я медленно посмотрел на сжавшегося в моих руках тёмного.

Твою ж мать…

— Армандо, — я резко повернулся к топавшему позади другу. — Это что за дрянь? Вы детей используете?

Теперь понятно, почему пацан не смог вернуться, не умеет. Силы стража есть, но в таком возрасте он знает лишь теорию. Никто в здравом уме не позволит детям рисковать собой.

Служитель недоверчиво щурился. Посмотрел на меня с таким видом, будто это я мальчишку подбросил. Тоже не ожидал.

— Если и мы, я об этом не слышал. Эльда бра… Я уже вообще ничего не понимаю. Зачем это? Может случайно залез?

— Случайно забрёл в архив, случайно взломал магический замок, увидел собирателя и решил, что влезть в его сознание отличная идея? Получил часть его плоти, потом нашёл люк, чтобы тело не заметили раньше времени, и вселился. Ничего так случайность, — я фыркнул и посмотрел на тёмного. — Значит, так, малой, сейчас будем тебя возвращать. Это больно. Придётся потерпеть, но иначе ты умрёшь, сам понимаешь. Как только почувствуешь поток света, просто расслабься и позволь ему нести себя. Понял? Не сопротивляйся. Если сможешь, помогай.

Тёмного трясло как в лихорадке. Тут уже моя ошибка. С мальчишкой я не церемонился, так что он вряд ли может мыслить здраво, перепугался. Знал бы… хотя как такое предсказать?

— Погоди, — Армандо протиснулся мимо и сел рядом с телом. — Эльда бра сет!

Слепяще яркий свет окружил неподвижного ребёнка. Хорошее решение, нужно вытянуть его максимально надёжно. Я вдруг осознал, что всё ещё держу тёмного за горло. Ослабил хватку и посадил на пол. Меч выскользнул из ножен, собиратель задёргался.

— Всё будет хорошо. Ты выберешься. Мы тебе поможем. Успокойся, расслабься и сосредоточься на чувстве света. Не на том, как выглядит, а как ощущается. Давай.

Я могу просто убить тёмного, тогда сознание мальчика перекинется обратно. После такого не все взрослые нормально реагируют, что о ребёнке говорить? Ненужная жестокость.

Тёмный дрожал. Проклятье, я точно перестарался. Свет проникал в тело мальчика, собиратель мелко дрожал.

— Нет, не сопротивляйся, — я тряхнул его. — Иди на него. Это маяк. Больно и горячо, знаю, но так ты точно придёшь куда надо. Соберись, страж.

Тёмный издал звук, который в сложившихся обстоятельствах можно было принять за всхлипывание. Хотел звать Армандо, он в эмоциях больше меня понимает, но почувствовал, как собиратель становится «мягким». Мальчик выходил из его тела.

— Армандо, командуй. Тёмный голоден, сразу кинется. Нужно убить быстро.

— Рано, — тут же ответил он. — Рано… ещё нет… и… давай!