– Скоро начнется война, а здесь проляжет ее передний край.

– Да ты что?! Вот это новость.

Шаман доверял Семену и поведал все, как есть. Тот тоже разоткровенничался:

– Мой дед занимался магией, его считали сильным волшебником. Он жил в Невгаре, покуда его терпел орден. Отец решил зарабатывать на жизнь простым трудом, так появилась эта харчевня. Он настрого запретил мне изучать магию, но дед придерживался другого мнения. От него я узнал, что в неприступных горах на севере Вестара еще скрываются кудесники. Эти одиночки многое знают и умеют. Если на заводе ты не найдешь ключ к прочтению книги, тебе нужно разыскать такого волшебника.

– Ты прав. Я намерен изучить всю магию, до которой смогу дотянуться. Демон будет действовать, а надежды на королевские войска мало.

Проговорили до утра. Семен показал некоторые заклинания, удивился, как Шаман легко запомнил сложную последовательность звуков. Вместе долго изучали старинную карту Невгара. На ней были помечены башни магов, тайные дороги и даже подземные ходы в некоторые замки – дед Семена постарался.

Шаман, казалось, только прилег на подушку, как его разбудил старшина:

– Вставай, маг. Войну проспишь.

– Типун тебе на язык, а лучше два… с яблоко размером.

Отдохнувшие нары только разогрелись, как показался Арвил. Миновали ворота. Здание палаты походило на бункер, как и любое военное строение. Гнедко с Шаманом прошли внутрь. В кабинете с большими окнами и огромной картой на стене их ждал лорд Гуран – жилистый мужчина лет сорока, подтянутый, в прекрасно сидящем мундире. Карие глаза остановились на маге.

– Вы тот человек, которого мы принимали за Боевого мага?

– В проницательности вам не откажешь, – ответил Шаман.

– Меня зовут Гуран, я маршал королевской армии.

– Шаман, рад познакомиться.

– Я многое слышал о ваших способностях. Надеюсь, вы не держите на нас зла.

– Самую малость, но сейчас это не важно. Настоящий Боевой маг готовит вторжение в Моравию. Мы на пороге войны.

– Садитесь и докладывайте.

Гнедко по-военному четко рассказал об итогах экспедиции. Шаман обрисовал могущество Каргула и серьезность его намерений. Лорд внимательно выслушал обоих, делая пометки грифельным мелком, прочитал письмо Римуса.

– Что ж, вы меня убедили. Решение за королем, но это моя забота. Оружие не должно попасть в чужие руки. Кстати, кто проводник?

– Капитан Дик – мой хороший друг, – ответил Шаман. – Именно он подобрал меня со скалы, когда я выбрался из Секретной кузни. Правда, он – пират, но грабит только невгарские суда, ручаюсь. Я думаю, он поможет.

– В таком случае можно закрыть глаза на его прошлое, – согласился Гуран. – Я утверждаю план надзирателя Римуса. Он хорошо все продумал. Не думаю, что его величество согласится на рейд в глубь пустыни, но оборонительные меры примет. Я отправляюсь во дворец. Старшина, отдыхайте, понадобитесь позже. Шаман, разыщите капитана, и ко мне. Действуйте!

Бар «Подкова» расположился за портом. Шаман шагал по причалу, гордо подняв голову. Он специально облачился в белый плащ – пора прививать уважение к магам. Стоптать конями теперь не смогут, сам затопчет кого угодно. К тому же на груди блестел герб Моравии, подаренный Златой. Прохожие уступали дорогу счастливчику со знаком королевской семьи, куда подевалось презрение к магику? Шаман преисполнился важности, чувствуя себя как минимум мэром Арвила.

Удача! Около дальнего причала горделиво покачивалась «Пушинка». Шаман представил, как обрадуется ему Дик. Опять начнет зазывать в гости, смущать Лейлой. О, Лейла! Шаман не верил в любовь, но решил уже пересмотреть свои взгляды на отношения полов. Ему нравилась эта красивая и умная девушка. Волшебник и разбойница – звучит как название захватывающего романа!

На сходнях дремал Орлик. Шаман окликнул:

– Эгей! Приветствую! Где капитан?

Орлик поднял голову, мутный взгляд остановился на маге.

– В своей каюте, где же еще?

Шаман пожал плечами. Его удивил столь холодный прием. Может, у Орлика чирей на заднице вскочил, потому и рычит? Разберемся. Палубные доски грустно скрипнули под ногами, вот и капитанская каюта. Маг распахнул дверь и заорал с порога:

– Привет, чертяка!

Дик глушил ром, и, по всей видимости, давно. Жесткая щетина на щеках торчала иглами, как у дикобраза, лицо опухшее, глубокие морщины пересекали его, точно каньоны. На полу валялись пустые бутылки, рыбьи хвосты. Капитан заметил гостя:

– Садись, дружище… рад тебя видеть.

Если бы рядом с Диком сейчас стояло молоко, оно тут же скисло бы от его тона.

– Да что с вами творится?! Шхуну пропили или море замерзло?

– Хуже. Базу разнесли, почти все погибли… упокой Придон их души! – выдохнул капитан, пустой стакан стукнул по столу.

– А Лейла? – спросил Шаман, сглотнув комок в горле.

– Она исчезла…

Я ждал это время, и вот это время пришло,

Те, кто молчал, перестали молчать.

Те, кому нечего ждать, садятся в седло,

Их не догнать, уже не догнать.

Соседи приходят, им слышится стук копыт,

Мешает уснуть, тревожит их сон.

Те, кому нечего ждать, отправляются в путь,

Те, кто спасен, те, кто спасен.

Виктор Цой

Половину континента Вестар занимала степь. С юга и се– вера ее окружали горы с небогатыми месторождениями полезных ископаемых. На западе Родитель поместил узкую полоску плодородной земли, где и высадились первые переселенцы с Бараха, ядро коих составляли авантюристы всех мастей и разбойники, объявленные в Моравии вне закона. Лес из предгорий пошел на строительство жалких хижин, охота давала скудное пропитание, а в отношениях людей царил полный хаос. В ответ на оскорбление вы рисковали получить нож под ребро, несколько шаек диктовали свою волю с позиции силы, и лишь немногие люди занимались земледелием и скотоводством.

Все изменилось, когда сюда пришел орден Изобретателей. В него входили умнейшие люди, отрицавшие магию и желавшие своими руками, без поддержки неведомых сил, строить жизнь. Таких людей не жаловали в Моравии, где магия тогда оставалась в почете. Изобретатели создали свой орден и отбыли на двух шлюпах в сторону Вестара. Орден объединил вокруг себя разношерстных переселенцев, установилось некое подобие порядка. Новое государство получило название Невгар. Естественно, теплые отношения между двумя континентами не сложились, и, когда из-за моря на боевых драккарах в Барах вторглись клыкастые захватчики, невгарцы и не подумали вмешиваться…

Протекторат Рэндол являлся нейтральной территорией и слыл безопаснейшим местом для любого существа. Да и как по-другому, если на востоке, в реликтовых лесах обитали эльфы; на севере в снежных горах селились гномы и тролли, а на юге раскинулось королевство людей – Моравия. Хотя парадокс: Рэндол возник благодаря войне. Когда-то давно здесь столкнулись несколько рас. Захватчики – огры, гоблины и орки – проиграли, недобитки бежали на Танделлу, где благополучно деградировали и вымерли. Победители же разделили Барах на сферы влияния, а посредине утвердился протекторат под руководством сильнейших магов.